Cuộc phỏng vấn với Ana Catalina Suarez Peña, Giám đốc, Hoạt động tại Châu Mỹ Latinh

Vào ngày 12 tháng 3 – ngày Tổ chức Y tế Thế giới tuyên bố COVID-19 là đại dịch – Ana Catalina Suarez Peña đang ở São Paulo, làm việc với thành viên GFN lâu năm Mesa Brasil Sesc. Ana nói: “Cảm xúc đầu tiên mà tình huống này mang lại cho tôi là sự sợ hãi. “Có điều gì đó sắp xảy ra nhưng bạn không biết đó là gì.” Cô ngay lập tức trở về nhà ở Bogotá. Bốn ngày sau biên giới đóng cửa.

Kể từ đó, tình hình nạn đói ở Mỹ Latinh nhanh chóng xấu đi. Khi nền kinh tế đóng cửa, hàng trăm triệu người trên thị trường lao động phi chính thức đang tuyệt vọng về lương thực và thực phẩm. 85 triệu trẻ em khu vực thiếu bữa ăn ở trường. Khu vực này chứng kiến tình trạng mất an ninh lương thực ngày càng gia tăng trong những năm gần đây, dự kiến GDP sẽ giảm 5,3% do COVID-19, mức tồi tệ nhất trong lịch sử được ghi nhận.

Ana trước đây từng là Giám đốc điều hành của Hiệp hội Banco de Alimentos de Colombia (ABACO) và gia nhập GFN vào năm 2018. Cô thường dành cả ngày làm việc tại hiện trường cùng các thành viên GFN trên 17 quốc gia.

Kể từ giữa tháng 3, những ngày của cô tràn ngập các cuộc gọi Zoom và tin nhắn WhatsApp không ngừng nghỉ giúp các ngân hàng thực phẩm chuyển sang phân phối không tiếp xúc, thiết lập các giao thức để bảo vệ sự an toàn của nhân viên ngân hàng thực phẩm, xin giấy phép để tiếp tục hoạt động trong bối cảnh chính phủ đóng cửa, và tìm thêm nguồn thực phẩm để đáp ứng nhu cầu ngày càng tăng.

Một cuộc khủng hoảng kinh tế khu vực đã tạo ra sự bất ổn về nguồn vốn cho nhiều ngân hàng thực phẩm và tổ chức từ thiện mà họ hợp tác. “Các ngân hàng thực phẩm đang nhận thấy nhu cầu về thực phẩm ngày càng tăng nhưng họ không có tiền mặt để chi trả cho hoạt động của mình. Các nhà tài trợ muốn số tiền này được chuyển thành thực phẩm, nhưng chúng tôi vẫn cần phải trả tiền nhà kho, công nhân và tiền điện,” Ana giải thích. “Tại thời điểm này, nhu cầu chính là hỗ trợ các hoạt động và GFN đã đóng một vai trò rất lớn trong việc đó.”

Nhận thức được khả năng xảy ra suy thoái kinh tế, Ana đang làm việc với các ngân hàng thực phẩm để suy nghĩ về các mô hình doanh thu bền vững cho phép tiếp tục cứu trợ ở quy mô cao hơn. Cô phân tích ngân sách, dòng tiền và tham khảo ý kiến của các nhóm lãnh đạo. Ana chia sẻ: “Chúng tôi biết sau khi tình trạng khẩn cấp về sức khỏe kết thúc, các ngân hàng thực phẩm sẽ cần tiếp tục cung cấp cứu trợ nạn đói trong nhiều tháng, thậm chí có thể nhiều năm”.

Khi Honduras, một trong những quốc gia nghèo nhất ở Mỹ Latinh, đóng cửa vào giữa tháng 3, Banco de Alimentos của Honduras (BAH) sau đó đã phải đóng cửa. Ana đã làm việc với giám đốc ngân hàng thực phẩm để đưa ra kế hoạch mở cửa trở lại. “Họ cảm thấy sợ hãi,” Ana nói. “Đó là một tuần thực sự dài – cố gắng cân bằng nỗi sợ hãi mà nhóm đang cảm thấy với nhu cầu mở ngân hàng thực phẩm và cung cấp cứu trợ cho mọi người.”

Ana khuyên giám đốc BAH nên nói chuyện với chính phủ và chứng minh rằng ngân hàng thực phẩm là một dịch vụ thiết yếu. Chỉ một tuần sau, BAH khai trương, phục vụ thêm 5.000 người trong bối cảnh thiếu nước và lương thực trên khắp cả nước.

Ana biết chúng ta vẫn đang ở giai đoạn đầu của cuộc khủng hoảng kinh tế và sức khỏe toàn cầu này và cô thừa nhận rằng cô lo ngại về sức khỏe tâm thần của nhân viên ngân hàng thực phẩm trong khu vực của mình. Bà nói: “Điều này khác với bất kỳ cuộc khủng hoảng nào khác. “Các giám đốc ngân hàng thực phẩm của chúng tôi đã chứng kiến cảnh nghèo đói; chúng tôi nghĩ rằng chúng tôi biết nghèo đói. Nhưng sự nghèo đói này diễn ra hàng ngày, đây là những người đang kêu gào đòi ăn và sự giúp đỡ. Chúng tôi chưa sẵn sàng cho việc này.”

Một trong những tình huống đáng lo ngại nhất là trường hợp của thành viên GFN ở Guayaquil, Ecuador, tâm chấn của đợt bùng phát COVID-19 trong khu vực. Banco de Alimentos Diakonía đã tăng lượng thực phẩm mà nó thường phân phối gấp sáu lần kể từ khi bắt đầu đại dịch. Trong khi thực hiện phản ứng to lớn này, Tổng Giám đốc và nhân viên của tổ chức đã mất bạn bè và gia đình do virus. Ana đã có thể hỗ trợ ngân hàng thực phẩm trong thời gian này và thậm chí còn giúp tổ chức tang lễ cho một trong những thành viên trong gia đình thông qua Zoom.

Ana, Alfredo và Paula quyết tâm hỗ trợ các thành viên GFN ứng phó với tình huống khẩn cấp này. Trong hai tháng qua, nhóm đã giúp triển khai hơn $1,9 triệu khoản tài trợ phản ứng nhanh cho các ngân hàng thực phẩm trên khắp Châu Mỹ Latinh, với một làn sóng tài trợ khác dự kiến trong sáu tuần tới. Cô chia sẻ: “Như tôi đã nói với các ngân hàng thực phẩm, tất cả nỗ lực giúp đỡ các bạn là vì chúng tôi cần các ngân hàng thực phẩm và các cơ quan hoạt động tốt và lành mạnh. Sự đoàn kết thật tuyệt vời; đây là lần đầu tiên trong đời tôi cảm nhận được mọi người quan tâm đến người khác đến mức nào.”