Bởi Katie Lutz
Mười lăm năm trước, Mạng lưới Ngân hàng Thực phẩm Toàn cầu được thành lập để đảm bảo rằng mọi người trên khắp thế giới đều có thể tiếp cận được thực phẩm. Sứ mệnh rất đơn giản: khởi động, củng cố và duy trì mạng lưới toàn cầu gồm các ngân hàng thực phẩm địa phương để hỗ trợ cộng đồng khi họ cần nhất. Sứ mệnh này vẫn hướng dẫn chúng ta ngày nay.
Đổi mới để Giảm nhẹ kỷ niệm 15 năm thành lập của chúng tôi bằng cách nêu bật 15 cải tiến độc đáo—các phương pháp tiếp cận và điều chỉnh mang tính thay đổi cuộc chơi từ GFN và các ngân hàng thực phẩm thành viên nhằm giúp các nỗ lực xóa đói giảm nghèo trở nên hiệu quả, hiệu quả và toàn diện hơn. Bắt đầu vào Ngày Quốc tế Nhận thức về Mất mát và Lãng phí Thực phẩm và kết thúc vào Ngày Lương thực Thế giới, chiến dịch này chứng minh các ngân hàng thực phẩm là một thành phần quan trọng như thế nào để giải quyết nạn đói bắt nguồn từ cộng đồng mà họ phục vụ và cần thiết cho các hệ thống thực phẩm kiên cường.
Chưa đầy một năm sau khi thành lập, Mạng lưới Ngân hàng Thực phẩm Toàn cầu (GFN) đã đảm nhận một nhiệm vụ đầy tham vọng: xây dựng hệ thống ngân hàng thực phẩm quốc gia ngay từ đầu—một sự đổi mới đã mở đường cho phần lớn công việc của chúng tôi trong 15 năm qua.
Từ những ngày đầu thành lập GFN, chúng tôi đã nghe các nhà lãnh đạo địa phương quan tâm đến việc thành lập các ngân hàng thực phẩm mới ở nơi chúng chưa tồn tại. Những người sáng lập của chúng tôi sớm đặt ra câu hỏi: Cộng đồng nào phù hợp nhất với mô hình ngân hàng thực phẩm và làm cách nào chúng tôi có thể làm việc cùng với các nhà lãnh đạo địa phương để giúp họ hiện thực hóa tầm nhìn của mình?
Vào thời điểm đó, gần một phần ba số người sống ở Nam Phi có nguy cơ bị đói. Đất nước đang trải qua tình trạng bất bình đẳng kinh tế cực độ và tỷ lệ thất nghiệp ngày càng cao; gần 10 triệu tấn lương thực bị thất thoát, lãng phí; người dân di chuyển hàng loạt từ nông thôn ra thành thị, thường là đến những khu định cư không chính thức; và nhiều người vốn đã bị ảnh hưởng bởi đói nghèo cũng phải đối mặt với HIV, AIDS và bệnh lao với tỷ lệ cao hơn đáng kể so với mức trung bình trên toàn thế giới.
Theo lời mời của các tổ chức xã hội dân sự và khu vực tư nhân, GFN đã hỗ trợ thành lập hệ thống ngân hàng thực phẩm quốc gia ở Nam Phi vào năm 2007.
Alan Gilbertson, một người ủng hộ lâu năm cho những gì sẽ trở thành FoodForward SA và cựu chủ tịch Hội đồng quản trị của GFN, cho biết: “GFN đóng một vai trò xúc tác quan trọng”. “Độ tin cậy của nó đã thu hút sự ủng hộ vô giá từ các nhà lãnh đạo trong khu vực công, tư nhân và thứ ba. Tầm nhìn và kiến thức chuyên môn của GFN sau đó đã khơi dậy sự hợp tác chưa từng có giữa các tổ chức cứu trợ nạn đói hiện có. Sự kết hợp nhanh chóng cung cấp nền tảng vững chắc cho tổ chức quốc gia mới.”
Sau hai năm lập kế hoạch, thực hiện các nghiên cứu khả thi, đánh giá nhu cầu và xây dựng quan hệ đối tác, Foodbank Nam Phi (nay là FoodForward Nam Phi) bắt đầu phục vụ các thành phố Cape Town, Durban, Johannesburg và Port Elizabeth.
Chris Rebstock, giám đốc dịch vụ hiện trường của GFN cho biết: “Điều khiến công việc của chúng tôi ở Nam Phi trở nên đổi mới là đây là lần đầu tiên chúng tôi thực hiện một dự án có quy mô như thế này”. “Đây là chuyến khám phá thực sự đầu tiên của chúng tôi đến một quốc gia mà mô hình ngân hàng thực phẩm chưa tồn tại.”
Cuộc thăm dò đó đã trở thành một thành công lâu dài và đặt nền móng cho việc ra mắt ngân hàng thực phẩm trong tương lai.
Một điểm mấu chốt trong quá trình thành lập FoodForward SA là việc tạo ra các kế hoạch kinh doanh, tài chính, gây quỹ và phân phối thực phẩm riêng biệt cho từng địa điểm nhằm đáp ứng nhu cầu riêng biệt của cộng đồng mà họ hoạt động. Sự chuẩn bị như vậy—với sự cộng tác chặt chẽ với các nhà lãnh đạo và chuyên gia địa phương cũng như các đối tác trong chuỗi cung ứng—hiện là nền tảng trong cách tiếp cận của GFN và ngân hàng thực phẩm cần phải giải quyết nạn đói cũng như thất thoát và lãng phí lương thực ở Nam Phi. Quan trọng hơn, điều này được củng cố bởi sự phát triển của một thương hiệu quốc gia và các tiêu chuẩn chung về ngân hàng thực phẩm.
Andy Du Plessis, giám đốc điều hành của FoodForward SA cho biết: “Khái niệm ngân hàng thực phẩm chưa được biết đến nhiều ở Nam Phi vào thời điểm đó. “Nhờ niềm đam mê, tầm nhìn xa và sự hướng dẫn từ GFN, chúng tôi đã có thể thiết lập mạng lưới quốc gia và thiết lập quan hệ đối tác với nông dân, nhà sản xuất và nhà bán lẻ, cùng với mạng lưới các tổ chức cộng đồng đã đăng ký có thể sử dụng thực phẩm này để tăng cường năng lực hiện có của họ. chương trình thực phẩm, giảm đáng kể chi phí mua sắm thực phẩm.”
Ngày nay, FoodForward SA tiếp cận gần 850.000 người mỗi ngày thông qua mạng lưới 1.500 cơ quan dịch vụ cộng đồng ở tất cả chín tỉnh Nam Phi, ưu tiên những nhóm dân cư dễ bị tổn thương như trẻ em, trẻ mồ côi, người già và những người mắc bệnh tự miễn. FoodForward SA cũng đã xây dựng một chương trình phục hồi nông nghiệp sâu rộng nhằm thu thập trái cây và rau quả dư thừa trực tiếp từ nông dân sau đó vận chuyển sản phẩm đó đến các cộng đồng nông thôn.
Nhưng FoodForward SA không đạt được mức độ thành công đó chỉ sau một đêm.
Du Plessis cho biết: “Sự tăng trưởng của chúng tôi trong 12 năm qua không hề dễ dàng. “Tìm nguồn cung ứng thực phẩm là một thách thức, chủ yếu là do luật hạn chế việc thu hồi thực phẩm và thời gian cần thiết để xây dựng lòng tin của các đối tác doanh nghiệp. Nhưng nhờ sự nỗ lực và cống hiến của nhóm tôi, ngân hàng thực phẩm hiện đã trở nên phổ biến hơn và được coi là giải pháp an ninh lương thực không thể thiếu ở Nam Phi.”
Đối với GFN, có rất nhiều khó khăn và bài học ngày càng lớn trong hai năm đầu tiên đó cũng như những năm tiếp theo khi chúng tôi làm việc cùng ngân hàng thực phẩm để đảm bảo thành công.
Rebstock cho biết: “Ví dụ: tất cả những người tham gia đều biết rằng việc đào tạo trước khi ra mắt và giám sát sau khi ra mắt nhiều hơn sẽ hữu ích trong việc đánh giá những thách thức và cơ hội có thể cải thiện hoạt động của ngân hàng thực phẩm”. “Chúng tôi cũng biết rằng mặc dù sự hỗ trợ như vậy là cần thiết ngay từ đầu nhưng chúng tôi muốn đảm bảo rằng các nhà lãnh đạo địa phương có quyền tự chủ để sở hữu trải nghiệm này, vì họ biết rõ nhất những gì hiệu quả trong cộng đồng của họ.”
Trong 15 năm qua, chúng tôi đã dựa trên những bài học rút ra từ trải nghiệm của FoodForward SA để hỗ trợ phát triển và ra mắt các ngân hàng thực phẩm với sự phối hợp của các đối tác tại hơn 20 quốc gia. Và như một phần mở rộng tự nhiên của công việc đó, chúng tôi đã đưa ra Phát triển Ngân hàng Thực phẩm Mới chương trình vào tháng 4 năm 2021, giúp các nhà lãnh đạo ngân hàng thực phẩm mới và tương lai đánh giá nhu cầu về ngân hàng thực phẩm trong cộng đồng của họ, khám phá các nguồn tài chính và thực phẩm sẵn có, tiếp tục lập kế hoạch hoạt động và ủng hộ luật pháp nhằm nâng cao tác động của ngân hàng thực phẩm.
Chúng tôi đã đi được một chặng đường dài kể từ khi ra mắt hệ thống ngân hàng thực phẩm quốc gia đầu tiên—và được củng cố bởi những thành công cũng như sự cống hiến không mệt mỏi của chúng tôi cho việc xóa đói giảm nghèo, chúng tôi tin chắc rằng ngân hàng thực phẩm chỉ mới bắt đầu.
Tìm hiểu thêm về những cải tiến độc đáo khác hỗ trợ các nỗ lực xóa đói giảm nghèo trong các cộng đồng trên khắp thế giới.
