Đó là ngày 25 tháng 8 năm 2005. Một nhóm lãnh đạo ngân hàng thực phẩm từ Mỹ, Canada và Mexico đã nhóm họp để xác định cách giải quyết nhu cầu ngày càng tăng đối với các ngân hàng thực phẩm trên khắp thế giới. Họ quyết định thành lập một tổ chức quốc tế mới để thành lập và hỗ trợ các ngân hàng thực phẩm trên toàn thế giới.
Họ nghĩ ra một cái tên - Mạng lưới Ngân hàng Thực phẩm Toàn cầu (GFN) - và bắt tay vào thành lập một tổ chức mà năm ngoái đã giúp mạng lưới 752 ngân hàng thực phẩm phát triển mạnh mẽ ở 34 quốc gia cung cấp lương thực cho hơn 6,5 triệu người.
Chris Rebstock, Phó chủ tịch cấp cao của GFN đã có mặt khi GFN được thành lập bởi Bob Forney và Bill Rudnick quá cố. Tất cả họ đều có mặt trong cuộc họp tháng Tám mười năm trước. Chris là Phó Chủ tịch Chương trình tại America's Second Harvest (nay là Feeding America) vào thời điểm đó. Anh nhớ lại những sự kiện dẫn đến ngày quan trọng này…
Bởi Chris Rebstock, Chủ tịch kiêm Giám đốc điều hành tạm thời của GFN và Phó Chủ tịch cấp cao – Phát triển mạng lưới
Mặc dù bạn có thể biết về Ba chàng lính ngự lâm nhưng bạn có thể không biết họ phải làm gì với GFN. Mối liên hệ đó đến từ người bạn và người cố vấn của tôi, Bob Forney quá cố. Trong suốt thập kỷ đầu tiên của thế kỷ này, Bob là nhà lãnh đạo truyền cảm hứng trong việc thúc đẩy ngân hàng thực phẩm, cả ở Hoa Kỳ và trên toàn thế giới. Bob thường nhắc nhở chúng tôi rằng để các ngân hàng thực phẩm phát triển, mạng lưới phải tuân thủ phương châm của Ba người lính ngự lâm: “Tất cả vì một người và một người vì tất cả”.
Bob tin rằng chia sẻ kinh nghiệm - thành công cũng như thất bại - chính là nền tảng của mạng lưới ngân hàng thực phẩm năng động và bền vững. Vì vậy, nếu GFN giúp đỡ một ngân hàng thực phẩm ở một quốc gia, thì quốc gia đó có nghĩa vụ đạo đức phải chia sẻ những gì họ học được từ chúng tôi. Nếu tất cả chúng ta cùng chia sẻ, chúng ta sẽ có thể mở rộng ngân hàng thực phẩm ra khắp thế giới và giúp đỡ hàng triệu người đang gặp khó khăn.
Đó là vào cuối những năm 1990 và tôi đang lãnh đạo nhóm Dịch vụ Mạng tại America's Second Harvest (nay là Feeding America), hỗ trợ các ngân hàng thực phẩm trên khắp Hoa Kỳ.
Ngân hàng thực phẩm là một khái niệm đã được chứng minh, trưởng thành và thành công ở Bắc Mỹ. Các ngân hàng thực phẩm đã lan rộng từ Mỹ đến Canada và Mexico, nơi các mạng lưới quốc gia điều phối hoạt động tại các quốc gia đó. John Van Hengel, người sáng lập/cha đẻ của ngân hàng thực phẩm Hoa Kỳ, đã thành lập một tổ chức tư vấn nhằm giúp phổ biến ngân hàng thực phẩm ra quốc tế.
Sự ồn ào ngày càng tăng và tại Lễ thu hoạch lần thứ hai của Mỹ, chúng tôi là trung tâm của nó. Yêu cầu từ những người muốn thành lập ngân hàng thực phẩm ở các quốc gia khác đã bắt đầu được gửi đến trong những năm 1980, tần suất cũng như mức độ nghiêm túc của các yêu cầu ngày càng tăng nhanh. Mặc dù trọng tâm của chúng tôi hoàn toàn là trong nước nhưng chúng tôi đã chia sẻ những nguồn lực mà chúng tôi có.
Một ngày cuối năm 2000, một linh mục từ Argentina bất ngờ ghé qua văn phòng chúng tôi và xin lời khuyên về việc thành lập ngân hàng thực phẩm ở Buenos Aires. Chúng tôi nói chuyện rất lâu và tôi đưa cho anh ấy một hộp đầy tài liệu để mang về nhà. Yêu cầu chia tay của anh ấy: “Khi chúng tôi xây dựng ngân hàng thực phẩm của mình, bạn sẽ chứng nhận cho chúng tôi để các công ty toàn cầu biết rằng chúng tôi đáp ứng các tiêu chuẩn vận hành nghiêm ngặt của Vụ thu hoạch thứ hai của Mỹ chứ? Điều này sẽ giúp chúng tôi thiết lập uy tín và thúc đẩy sự ủng hộ của họ.”
Tất nhiên, America's Second Harvest chỉ được các ngân hàng thực phẩm Hoa Kỳ chứng nhận… nhưng logic của anh ấy rất đúng nên tôi đồng ý. Thành thật mà nói, tôi không mong đợi sáng kiến này sẽ thành công. Tuy nhiên, chúng tôi vẫn tiếp tục duy trì liên lạc và có thể đưa ra lời khuyên để giúp họ thành lập ngân hàng thực phẩm. Khoảng một năm sau, họ cho biết họ đã sẵn sàng cho chuyến thăm chứng nhận.
Hiện tại, Bob Forney đã là Giám đốc điều hành của chúng tôi. Bill Rudnick, tại thời điểm này là một chiến binh chống nạn đói không mệt mỏi ở Hoa Kỳ, người đã chứng tỏ được kinh nghiệm quản trị ở cấp ngân hàng thực phẩm địa phương và cấp mạng lưới quốc gia, đã phục vụ trong Hội đồng quản trị.
Với sự chúc phúc của Bob, và như đã hứa một năm trước, tôi đã đến Argentina. Nhóm lập kế hoạch địa phương và nhân viên ngân hàng thực phẩm đã hoàn thành công việc một cách đáng kinh ngạc, một phần nhờ vào sự hỗ trợ từ xa của chúng tôi và ngân hàng thực phẩm đã đáp ứng mọi yêu cầu về chứng nhận. Năm 2004, họ yêu cầu chúng tôi quay lại vì họ đã thành lập thêm bảy ngân hàng thực phẩm nữa và họ muốn chúng tôi giúp đỡ để thành lập mạng lưới ngân hàng thực phẩm quốc gia. Vì vậy, lần này tôi đã trở lại trong hai tuần. Trong chuyến đi, tôi đã đến thăm một số ngân hàng thực phẩm khác để đưa ra lời khuyên về hoạt động và quản lý cũng như tìm hiểu thêm về bối cảnh ngân hàng thực phẩm của Argentina. Lãnh đạo nhân viên và Hội đồng quản trị của mỗi ngân hàng thực phẩm đã cùng nhau tham gia cuộc họp kéo dài ba ngày để thống nhất về việc thành lập, vai trò và trao quyền cho một tổ chức quốc gia nhằm điều phối và hỗ trợ việc mở rộng ngân hàng thực phẩm trên toàn quốc.
Cùng thời điểm đặt chân đến Argentina, chúng tôi bắt đầu thảo luận với các lãnh đạo ngân hàng thực phẩm ở Canada và Mexico về việc thành lập mạng lưới ngân hàng thực phẩm khu vực Bắc Mỹ. Khi so sánh các ghi chú, chúng tôi biết rằng mạng lưới ngân hàng thực phẩm ở Canada và Mexico cũng đang nhận được số lượng cuộc gọi hỗ trợ quốc tế ngày càng tăng. Vì vậy chúng tôi đã mở rộng trọng tâm của mình và bắt tay vào đánh giá cách tốt nhất để thúc đẩy và hỗ trợ việc phổ biến ngân hàng thực phẩm trên toàn thế giới.
Vào mùa hè năm 2015, chúng tôi tập trung tại Piper Rudnick (nay là DLA Piper LLP) ở Chicago để đánh giá cách tốt nhất nhằm thúc đẩy và hỗ trợ sự phát triển của ngân hàng thực phẩm trên toàn thế giới. Chúng tôi khám phá ý tưởng tạo ra một mạng lưới ngân hàng thực phẩm toàn cầu.
Chính vào ngày này, GFN đã chuyển từ một ý tưởng sang một tầm nhìn cụ thể. Nhóm gặp nhau ở Mexico và Bill Rudnick đã chủ trì một cuộc họp để đưa ra quyết định cuối cùng về việc có nên thành lập một tổ chức để phổ biến ngân hàng thực phẩm trên toàn thế giới hay không. Quyết định đã được nhất trí. Chúng tôi đã tạo ra một cái tên - Mạng lưới Ngân hàng Thực phẩm Toàn cầu (GFN) - và bắt tay vào lập kế hoạch kinh doanh.
Bob dự kiến sẽ nghỉ hưu khỏi vị trí Giám đốc điều hành của mình tại America's Second Harvest vào giữa năm 2006. Nhưng rõ ràng anh ta đã bị con bọ ngân hàng thực phẩm cắn. Vì vậy, khi chúng tôi quyết định thành lập GFN, anh ấy đã chớp lấy cơ hội để dẫn đầu.
Tôi đã gắn bó với ngân hàng thực phẩm Hoa Kỳ trong suốt sự nghiệp của mình… và tôi yêu thích công việc của mình. Tuy nhiên, kinh nghiệm của tôi ở Argentina và công việc tiếp theo mà Bob và tôi đã thực hiện với một nhóm ở Israel đã khơi dậy niềm đam mê làm việc quốc tế của tôi. Vì vậy, vào đầu năm 2006, khi Bob đề nghị tôi gia nhập GFN, tôi đã đồng ý – và tôi và Bob trở thành những nhân viên đầu tiên.
Ngày 3/7/2006, GFN chính thức đi vào hoạt động kinh doanh. Ngày nay, GFN hoạt động ở 34 quốc gia và Mạng lưới GFN bao gồm hơn 750 ngân hàng thực phẩm. GFN duy trì mối quan hệ hợp tác chặt chẽ với Feeding America, Liên đoàn Ngân hàng Thực phẩm Châu Âu (FEBA) và Mạng lưới Khu vực Ngân hàng Thực phẩm (tập trung vào phát triển ngân hàng thực phẩm ở Trung Đông và một số khu vực ở Châu Phi và Nam Á). GFN tiếp tục tăng trưởng và phát triển mạnh mẽ bằng cách giúp các doanh nhân xã hội tạo ra các ngân hàng thực phẩm ở những nơi họ chưa tồn tại và củng cố các ngân hàng thực phẩm đã hoạt động.
Công việc, sự phát triển và thành công của chúng tôi đã giúp đưa ngân hàng thực phẩm lên bản đồ toàn cầu. Khi mạng lưới phát triển, các doanh nghiệp có thể tham gia trên phạm vi rộng hơn và ở mức độ sâu hơn nhiều. Ngày nay, ngân hàng thực phẩm nằm trong tầm ngắm đầu tiên khi một công ty toàn cầu bước vào thị trường và họ sẽ gọi cho GFN để xem họ có thể trợ giúp như thế nào. Điều đó tốt cho mọi người.
Tôi liên tục được truyền cảm hứng từ nhiều người trên khắp thế giới đang cộng tác để hỗ trợ ngân hàng thực phẩm. Tôi làm việc với một đội ngũ chuyên gia hùng mạnh tại trụ sở chính của chúng tôi ở Chicago. Chúng tôi rất may mắn khi Bill Rudnick vẫn tham gia chặt chẽ với tư cách là thành viên Hội đồng quản trị, người bạn, cố vấn sáng suốt và người ủng hộ tổ chức của chúng tôi. Tất nhiên, di sản của Bob Forney (người đã qua đời năm 2010) vẫn tồn tại thông qua công việc của chúng tôi.
Tôi hy vọng bạn sẽ tiếp tục kết nối với GFN và tìm hiểu thêm về năm thành lập cũng như mục tiêu của chúng tôi trong tương lai.
Trong các ấn bản sắp tới của eNews, chúng tôi sẽ tưởng nhớ những người đồng sáng lập khác của GFN - Bob Forney, Chủ tịch & Giám đốc điều hành đầu tiên của GFN và Bill Rudnick, Chủ tịch đầu tiên và Thành viên Hội đồng quản trị hiện tại của GFN. Giữ nguyên!
