Lớn lên trong một gia đình có ít nguồn lực kinh tế, Elijah Amoo Addo biết thế nào là đói. Nhưng nhờ quyết tâm, khả năng tiếp cận nền giáo dục cộng đồng và niềm đam mê sâu sắc với ẩm thực, Addo đã trở thành một trong những đầu bếp trẻ triển vọng nhất ở Accra, Ghana khi mới ở tuổi 20.
Tuy nhiên, một cuộc gặp gỡ tình cờ đã đưa anh đến một con đường sự nghiệp hơi khác một chút—con đường dẫn đến việc thành lập Thức ăn cho toàn châu Phi, một trong những ngân hàng thực phẩm đầu tiên ở Tây Phi, vào năm 2014. Cùng năm đó, Addo lần đầu tiên kết nối với Mạng lưới Ngân hàng Thực phẩm Toàn cầu, mối quan hệ mà theo ông đã thay đổi đáng kể cách thức hoạt động của ngân hàng thực phẩm của ông trở nên tốt đẹp hơn. Đến nay, Food For All Africa đã phục vụ hơn 15 triệu bữa ăn và thu hồi hơn 1 triệu kg thực phẩm.
Gần đây, chúng tôi đã trò chuyện với Addo để tìm hiểu thêm về câu chuyện đầy cảm hứng của anh ấy, những thách thức ban đầu khi điều hành một ngân hàng thực phẩm và cách GFN đã giúp tổ chức Food For All Africa đạt được mục tiêu nhanh chóng hơn.
Đầu bếp Elijah Amoo Addo: Tôi mất cha mẹ từ rất sớm. Khi còn là một cậu bé 12 tuổi, tôi bắt đầu nhìn thế giới từ một góc nhìn khác. Ban đầu, khi có bố mẹ ở bên, tôi thấy thế giới là nơi luôn có ai đó che chở cho bạn. Nhưng điều đó đã thay đổi nhanh chóng và nó cũng thay đổi hoàn cảnh kinh tế của chúng tôi khi [ba anh chị em tôi và tôi] được giao cho bà tôi, một người đã nghỉ hưu, chăm sóc. Vì vậy, tôi đã phải thức dậy và không có thức ăn trên bàn. Điều đó, cùng với việc chăm sóc các chị em và bản thân mình, điều đó khiến tôi muốn trở thành một con người luôn quan tâm đến lợi ích của người khác.
Trước khi bố mẹ tôi qua đời, tôi gần gũi với mẹ hơn và thường dành thời gian cùng mẹ vào bếp, ngồi cùng nhau trò chuyện. Nhờ trải nghiệm đó, tôi dễ dàng kết nối với nấu ăn sau khi học xong và xây dựng những kỹ năng cần thiết để trở thành một đầu bếp.
Một ngày nọ, tại nhà hàng khách sạn nơi tôi từng làm việc, tôi tiếp xúc với một người đàn ông mắc bệnh tâm thần đang nhặt đồ ăn thừa từ thùng rác. Và sau đó anh ấy đi ra ngoài đường để cho bạn bè ăn. Sau khi thấy anh ấy làm điều này trong vài ngày, tôi hỏi anh ấy tại sao lại làm như vậy. Câu trả lời của anh ấy là: “Nếu tôi không làm thì ai sẽ làm?”
Nó khiến tôi thấy rằng tôi không thể ngồi ngoài hàng rào nếu tôi có thể làm gì đó về tình trạng đói kém trong cộng đồng của chúng tôi. Nó có nghĩa là đã có sự gián đoạn trong hệ thống thực phẩm. Đó là lý do tại sao tôi thành lập Quỹ Đầu bếp Thay đổi Ghana, với mục tiêu duy nhất là thu hồi lượng thực phẩm dư thừa trong chuỗi khách sạn để nuôi những người dễ bị tổn thương. Tôi đã huy động một nhóm đầu bếp và điều đó đã trở thành tiêu chuẩn đối với chúng tôi.
Nhiều năm trôi qua, tôi quan tâm nhiều hơn đến chất thải thực phẩm và nghiên cứu thêm về cách thức hoạt động của chuỗi cung ứng thực phẩm, đặc biệt là ở khu vực nơi tôi sinh sống. Nhưng điều gây sốc cho tôi là vào thời điểm đó, tôi thấy ước tính từ FAO năm 2011 cho thấy gần 45% thực phẩm bị lãng phí dọc theo chuỗi cung ứng ở Ghana vào thời điểm chúng ta có hơn 40% trẻ em đi ngủ đói.
Trải nghiệm này khiến tôi thấy rằng thực sự lãng phí thực phẩm không chỉ giới hạn ở lĩnh vực khách sạn mà còn hiện diện ở nhiều lĩnh vực khác nhau của chuỗi cung ứng. Và mối quan tâm của tôi ngày càng lớn hơn đối với việc cung cấp thức ăn cho những người không có khả năng chi trả hơn là những người có đủ khả năng chi trả cho khách sạn và nhà hàng. Vì vậy, vào năm 2015, tôi đã tự nhủ rằng đây là điều tôi muốn làm trong suốt quãng đời còn lại của mình. Và tôi đã thành lập Food For All Africa.
Bởi vì tổ chức được xây dựng từ lĩnh vực khách sạn nên chúng tôi chủ yếu thu hồi thực phẩm từ các khách sạn và nhà hàng. Đây là thực phẩm đã nấu chín cần được xử lý ở nhiệt độ nhất định. Chúng tôi cần dây chuyền lạnh, một chiếc xe tải lạnh—phải có cách đóng gói thực phẩm để nó đến tay người thụ hưởng ở trạng thái tốt. Đó là khía cạnh đầy thách thức của nó.
Và tôi là một đầu bếp trẻ, lúc đầu phải cân bằng cả công việc đầu bếp của mình và sau đó phục vụ thức ăn cho các cơ sở phục vụ những người dễ bị tổn thương. Vì vậy, những gì tôi đã làm là nói chuyện với tất cả các nhà từ thiện ở Accra, nhà trẻ em, trường học cộng đồng, thư viện cộng đồng, tổ chức từ thiện cộng đồng, liên hệ với họ, sau đó nói chuyện với tất cả các đầu bếp khác nhau mà tôi biết.
Tôi từng là thư ký của Hiệp hội đầu bếp ở Accra, vì vậy tôi có mạng lưới đầu bếp trong lĩnh vực khách sạn. Khi tôi kết thúc ca làm việc, họ luôn gửi cho tôi WhatsApp hoặc tin nhắn để nói: "Tôi có cái này, nếu bạn có thể đến lấy vào sáng sớm, tôi sẽ giữ nó trong tủ lạnh." Tối hôm đó, tôi phải gọi điện đến các tổ chức từ thiện thụ hưởng và kết nối họ và nói: “Ngày mai, bạn lấy cái này từ đây, bạn lấy cái kia từ đó”. Hầu hết thời gian, chúng tôi có thể kết nối họ, nhưng việc vận chuyển đến các nhà từ thiện cũng gặp nhiều khó khăn. Vì vậy, tôi nghĩ rằng, nếu chúng tôi có thể có xe tải riêng để có thể giao đồ ăn thì điều đó sẽ tốt hơn là gọi điện.
Vì vậy, chúng tôi đã tìm mọi cách và phương tiện để có được một chiếc xe tải, và điều đó cũng là một thử thách. Nhưng chúng tôi đã có một nhà tài trợ yêu thích ý tưởng này và đã tặng chúng tôi một chiếc xe tải. Với chiếc xe tải hiện nay, chúng tôi không chỉ lấy đồ ăn từ khu vực khách sạn cho các tổ chức từ thiện. Chúng tôi cũng có thể cung cấp thức ăn cho những người sống trên đường phố, những người vô gia cư. Một số nhà hàng đồng ý tặng bất kỳ thức ăn thừa nào họ có từ bữa tiệc tự chọn của họ và chúng tôi sẽ mang nó đến các khu vực khác nhau trong Accra. Vì vậy, Food For All thực sự được xây dựng dựa trên việc thu thập thực phẩm nấu chín từ khu vực khách sạn để nuôi sống những cộng đồng vô gia cư và dễ bị tổn thương.
Sự hợp tác của chúng tôi với Mạng lưới Ngân hàng Thực phẩm Toàn cầu thật tuyệt vời. Thật là phi thường. Nó đã thay đổi cuộc sống. Từ những email đầu tiên với [người đồng sáng lập GFN] ông Chris [Rebstock] vào năm 2014 và thông tin trực tuyến, chúng tôi đã học được khá nhiều điều. Và thực sự, chính nhờ nền tảng đó mà tôi thực sự hiểu ngân hàng thực phẩm là gì và các cơ hội khác nhau trong chuỗi cung ứng thực phẩm cũng như những cơ hội đó bị ảnh hưởng như thế nào bởi luật trách nhiệm pháp lý và lợi ích về thuế trong nước. Điều đó đã mang lại cho chúng tôi một tầm nhìn rõ ràng về các lĩnh vực mà chúng tôi cần tập trung vào với tư cách là một công ty khởi nghiệp về ngân hàng thực phẩm và cách chúng tôi có thể dần dần mở rộng quy mô sang các lĩnh vực khác khi tiếp tục phát triển.
Năm 2019, chúng tôi may mắn được mời tham gia Viện Lãnh đạo Ngân hàng Thực phẩm [nay gọi là Hội nghị thượng đỉnh toàn cầu GFN] tại London. Chính ở đó, mối quan hệ của chúng tôi thực sự bắt đầu từ quan điểm kỹ thuật và tài trợ. Mối quan hệ với GFN đã cho chúng tôi cơ hội để hiểu trước hết, về mặt thực tế, ngân hàng thực phẩm nên là gì, ngân hàng thực phẩm nên áp dụng cơ cấu nào, mô hình hoạt động nào ngân hàng thực phẩm có thể thích ứng và các nghiên cứu khả thi cần thiết. Kể từ đó, mối quan hệ với GFN đã cho chúng tôi kiến thức về cách tiếp cận các nhà tài trợ và đối tác tiềm năng ở khu vực này trên thế giới.
Đó là yếu tố thay đổi cuộc chơi đối với chúng tôi với tư cách là một tổ chức nhỏ.
