Trước khi xảy ra đại dịch COVID-19, các ngân hàng thực phẩm được Mạng lưới Ngân hàng Thực phẩm Toàn cầu hỗ trợ đã giải quyết nạn đói ở trẻ em thông qua việc thiết lập hoặc bổ sung các chương trình do trường học và các tổ chức khác điều hành. Tuy nhiên, đại dịch càng nhấn mạnh sự cần thiết của những chương trình này đối với sức khỏe của trẻ em và cộng đồng.

Chương trình Lương thực Thế giới ước lượng rằng đến tháng 4 năm 2020, 370 triệu học sinh ở ít nhất 161 quốc gia đã bỏ lỡ bữa ăn hàng ngày vì trường học đóng cửa. Đối với nhiều trẻ em trên khắp thế giới, bữa ăn ở trường là nguồn cung cấp duy nhất trong ngày của chúng. Tác động của các bữa ăn do trường cung cấp đối với trẻ em đặc biệt quan trọng vì nếu không có nó, trẻ em có thể phải đối mặt với tình trạng đói và suy dinh dưỡng, gây nguy hiểm không thể phục hồi cho sức khỏe thể chất và nhận thức của các em.

Phần lớn các ngân hàng thực phẩm thành viên GFN điều hành các chương trình nuôi dưỡng trẻ em, nhiều chương trình trong số đó bao gồm các sáng kiến như khẩu phần thực phẩm cho cuối tuần và giờ nghỉ học cũng như các chương trình giáo dục dinh dưỡng. Trong số 38 ngân hàng thực phẩm có chương trình nuôi dưỡng trẻ em, 25 ngân hàng thực hiện chương trình bữa sáng hoặc bữa trưa ở trường. Bất chấp việc đóng cửa trường học, vào năm 2020, 17,6 triệu trẻ em (từ 0 đến 17 tuổi) phải đối mặt với nạn đói đã nhận được hỗ trợ thông qua các chương trình này và thông qua phân phối thực phẩm chung từ các ngân hàng thực phẩm của Mạng lưới.

Với việc hoạt động học tập trực tiếp bị đình chỉ và lệnh phong tỏa do COVID-19 làm phức tạp thêm cách thức hoạt động của các dịch vụ thiết yếu như ngân hàng thực phẩm, 46% ngân hàng thực phẩm được GFN hỗ trợ đã thiết lập các mô hình thay thế để phục vụ trẻ em trong độ tuổi đi học.

Các ngân hàng thực phẩm tỏ ra linh hoạt và sáng tạo trong nỗ lực tiếp tục hỗ trợ sự phát triển khỏe mạnh của trẻ em trong thời kỳ đại dịch. Ví dụ, một số ngân hàng thực phẩm bắt đầu cung cấp khẩu phần hàng tuần hoặc hàng tháng trực tiếp đến nhà của trẻ em và gia đình chúng. Những người khác thiết lập các địa điểm vệ tinh tại các trung tâm giữ trẻ, trường học hoặc các cơ quan cộng đồng nơi các gia đình có thể nhận được thực phẩm khi áp dụng các biện pháp giãn cách xã hội. Ở những nơi khác, các ngân hàng thực phẩm đã lập ra những bếp ăn tạm thời để chuẩn bị những bữa ăn nóng hổi cho những đứa trẻ trước đây phải sống dựa vào bữa ăn ở trường.

Ngân hàng thực phẩm ở Banco de Alimentos México (BAMX) cung cấp nhiều chương trình nuôi dưỡng trẻ em khác nhau đã tồn tại trong suốt đại dịch. Chương trình Dinh dưỡng Học đường tại một trong những ngân hàng thực phẩm BAMX ở Thành phố Mexico, Thực phẩm cho Todos (APT), nhằm mục đích thu hẹp khoảng cách bữa ăn vào cuối tuần cho những học sinh sống dựa vào bữa ăn hàng ngày ở trường. Vào thứ Sáu, trẻ em được gửi về nhà với những chiếc ba lô chứa đầy những mặt hàng chủ lực như gạo, đậu, sữa, cá hộp, trái cây và ngũ cốc. Do các trường học vẫn đóng cửa trong hơn một năm, BAMX đã hợp tác với các nhóm trong cộng đồng địa phương để trực tiếp phân phát những chiếc ba lô này cho học sinh và gia đình các em. Với sự hỗ trợ của quỹ của công ty chăm sóc sức khỏe toàn cầu Abbott, Quỹ Abbott và Công ty Kellogg, những đối tác lâu năm của GFN, các chương trình này đã tiếp tục đến được với trẻ em trên khắp Mexico trong suốt đại dịch. Nền kinh tế đã tác động đến cuộc sống của các gia đình hưởng lợi,” Ana Cristina Leyva Ramos, điều phối viên về dinh dưỡng và đổi mới tại BAMX, cho biết. “Hầu hết đều thất nghiệp và không có kế sinh nhai để mua thực phẩm và các nhu yếu phẩm cơ bản khác. Đó là lý do tại sao APT tiếp tục chỉ đạo chương trình hỗ trợ các gia đình có trẻ em trong độ tuổi đi học.”Chương trình Dinh dưỡng Học đường của APT đặc biệt độc đáo vì nó không chỉ cung cấp hỗ trợ thực phẩm đơn thuần. Chương trình nhằm khuyến khích học sinh ở lại trường bất chấp những thách thức của việc học tập ảo, do đó, chương trình yêu cầu học sinh phải tham gia các lớp học ảo để tham gia chương trình.

Thành phố Mexico, Mexico, ngày 24 tháng 3 năm 2020: Tình nguyện viên đóng gói thực phẩm tại cơ sở của chương trình Alimento para Todos dành cho trẻ em đang phải đối mặt với nạn đói ở Mexico. (Ảnh: Alimento para Todos)

Ngoài việc phải đối mặt với những thách thức về chương trình và hậu cần, nhiều chương trình cung cấp thực phẩm cho trường học do chính phủ và tư nhân tài trợ trên khắp thế giới đã phải chịu đựng việc cắt giảm ngân sách trong năm học 2020-2021, khiến nhu cầu đáp ứng thậm chí còn lớn hơn. GFN nhận ra nhu cầu quan trọng này và đầu tư hơn $1 triệu vào các chương trình chống đói cho trẻ em trên Mạng kể từ khi đại dịch bắt đầu.

Ví dụ, ở Guatemala, một số trường học không thể tiếp tục chương trình cung cấp bữa ăn học đường do cắt giảm ngân sách đồng nghĩa với việc nguồn lực hạn chế phải dành cho chi phí hoạt động của trường học. Desarollo và Movimiento (DEM), một ngân hàng thực phẩm được GFN hỗ trợ, đã tham gia để lấp đầy khoảng trống và thông qua khoản trợ cấp từ GFN, đang cung cấp bữa sáng hàng ngày cho trẻ em của hai trường học. Sự hỗ trợ từ các nhà tài trợ tư nhân như Công ty Kellogg đã cho phép chương trình mở rộng thêm 20%, đạt tổng số 425 sinh viên hiện nay.

Monica Dykas, giám đốc chương trình nuôi dưỡng trẻ em của GFN cho biết: “Covid-19 là một ví dụ khác cho thấy các ngân hàng thực phẩm thực sự linh hoạt và có thể thích ứng rất nhanh với hoàn cảnh thay đổi”. “Nhìn về phía trước, trọng tâm là làm thế nào các chương trình này có thể mang lại những lợi ích bổ sung ngoài hỗ trợ lương thực.” Xung quanh Mạng lưới, các chương trình nuôi dưỡng trẻ em sẽ tiếp tục là một phần không thể thiếu trong hoạt động của các ngân hàng thực phẩm khi chúng hỗ trợ thế hệ tiếp theo và củng cố khả năng phục hồi của cộng đồng trong nhiều năm tới.

Để tìm hiểu thêm về công việc mà các ngân hàng thực phẩm GFN thực hiện vào năm 2020, hãy đọc phần tóm tắt những gì chúng tôi đã học được từ báo cáo thường niên mới nhất sự khảo sát của Mạng lưới của chúng tôi.