Trên toàn cầu, phụ nữ và trẻ em gái bị ảnh hưởng nặng nề bởi nghèo đói và bệnh tật. Ăn cuối cùng và thường là ít nhất, phụ nữ có xu hướng bỏ ăn khi lượng thức ăn đó có hạn. Họ chiếm gần một nửa lực lượng lao động nông nghiệp, đảm đương công việc này với trách nhiệm chăm sóc không được trả lương cho gia đình, nhưng tất cả thường không có cơ hội ăn những gì họ trồng được. Và những bất bình đẳng này ngày càng trở nên trầm trọng hơn bởi đại dịch COVID-19.
Các ngân hàng thực phẩm trên khắp thế giới đã nhận ra những thách thức to lớn mà phụ nữ phải đối mặt và từ Nigeria, Philippines, Mexico, Peru, họ đã giải quyết những thách thức này bằng các chương trình nhắm đến nhu cầu cụ thể của phụ nữ và trẻ em gái trong cộng đồng của họ.
Khoảng thời gian 1.000 ngày từ khi người phụ nữ mang thai đến ngày sinh nhật thứ hai của con là rất quan trọng đối với các bà mẹ và trẻ em. Đây là thời điểm quan trọng cho sự tăng trưởng và phát triển trí não; dinh dưỡng tốt trong giai đoạn này có liên quan trực tiếp đến khả năng trẻ học tốt ở trường và kiếm sống tốt sau này trong cuộc sống. Thật vậy, các nghiên cứu đã chỉ ra rằng việc không đảm bảo phúc lợi cho phụ nữ và trẻ em trong 1.000 ngày đầu tiên có thể dẫn đến năng suất kinh tế thấp hơn.
Tầm quan trọng của dinh dưỡng tốt trong giai đoạn này đối với cuộc đời người phụ nữ đã được các ngân hàng thực phẩm ở Nigeria và Philippines chú ý. Ví dụ, ở Nigeria Sáng kiến Ngân hàng Thực phẩm Lagos đã xây dựng Kế hoạch bữa ăn dinh dưỡng dành cho bà mẹ và trẻ em dễ bị tổn thương (NUMEPLAN) để giúp cải thiện dinh dưỡng và lượng thức ăn tiêu thụ của những bà mẹ trẻ đang mang thai không thể nhận được các chất dinh dưỡng cần thiết trong quá trình mang thai và cho con bú. Ngoài việc hỗ trợ trong suốt quá trình mang thai, NUMEPLAN còn chuẩn bị cho tương lai của những phụ nữ này, cung cấp các chương trình đào tạo nghề và giới thiệu việc làm để tiếp tục thành công. Kể từ năm 2019, chương trình này đã hỗ trợ hơn 1500 bà mẹ trẻ và con của họ.
Và ở Philippin, Đứng lên chống nạn đói Philippines điều hành Chương trình 1.000 ngày đầu tiên với sự hợp tác của Bộ Y tế. Chương trình này cung cấp các suất ăn cho phụ nữ mang thai và cho con bú tại các cơ sở y tế, bên cạnh dịch vụ chăm sóc tiền sản, khám sau sinh, các lớp học dinh dưỡng, bổ sung vitamin, tiêm chủng và tái khám cho trẻ em. Những bữa ăn này không chỉ đảm bảo dinh dưỡng cần thiết cho chị em mà còn là động lực khuyến khích chị em đến khám thường xuyên và tham gia các lớp giáo dục dinh dưỡng.
Nhưng không chỉ phụ nữ mang thai mới là mục tiêu của các chương trình ngân hàng thực phẩm đặc biệt. Nhận thấy mối liên hệ giữa dinh dưỡng tốt và cơ hội kinh tế gia tăng, các ngân hàng thực phẩm đã mở rộng chương trình của họ để kết hợp các cơ hội học tập, đặc biệt dành cho những phụ nữ đưa ra nhiều quyết định về dinh dưỡng cho gia đình họ.
Bancos de Alimentos de México (BAMX) xác định nhu cầu giáo dục phụ nữ về dinh dưỡng và đáp ứng bằng cách thành lập Comer en Familia. Chương trình này đặc biệt hướng đến các bà mẹ và chủ hộ bằng cách thúc đẩy việc lựa chọn, chuẩn bị và sử dụng hợp lý các loại thực phẩm địa phương cho các gia đình đang phải đối mặt với nạn đói và suy dinh dưỡng. Comer en Familia hiện đang được triển khai tại 27 ngân hàng thực phẩm trên 12 bang của Mexico và đã tiếp cận được gần 100.000 người. Vào năm 2020, chương trình đã chuyển sang dạng kỹ thuật số để tiếp cận nhiều đối tượng hơn trong thời kỳ dịch bệnh COVID-19.
Và ở Peru, chương trình Comedor Popular (Soup Kitchen) nhằm mục đích giảm bớt nạn đói ở những cộng đồng có hoàn cảnh khó khăn. Các bếp nấu súp được điều hành bởi các nữ lãnh đạo trong cộng đồng và là nơi để phụ nữ tìm hiểu về lợi ích dinh dưỡng trong bữa ăn của họ cũng như cách chế biến bữa ăn bằng các sản phẩm bổ dưỡng của địa phương. Banco de Alimentos Peru vận hành 176 bếp súp cộng đồng đã phục vụ hơn 8.000 người cho đến nay.
Ở mọi khu vực trên thế giới, phụ nữ có nhiều khả năng bị mất an ninh lương thực hơn nam giới và đại dịch toàn cầu chỉ khiến vấn đề đói kém trở nên tồi tệ hơn và bất bình đẳng ngày càng sâu sắc hơn. Tuy nhiên, khi được cung cấp các nguồn lực và cơ hội cần thiết, phụ nữ sẽ chống lại nạn đói, suy dinh dưỡng và nghèo đói, đồng thời thúc đẩy sự phát triển cho cộng đồng của họ. Các ngân hàng thực phẩm cũng là động lực thay đổi trong cộng đồng của họ và các nhà lãnh đạo ngân hàng thực phẩm trên toàn thế giới đã nhận ra tiềm năng to lớn của những phụ nữ khỏe mạnh, được ăn uống đầy đủ. Hệ thống thực phẩm toàn diện, linh hoạt chỉ có thể tồn tại nếu tất cả mọi người đều được ăn uống đầy đủ và khỏe mạnh; các ngân hàng thực phẩm đang đảm bảo điều này là có thể.
