Bởi Katie Lutz

Với hơn 12 triệu ca nhiễm Covid-19 được báo cáo và nền kinh tế suy giảm hơn 20%, Ấn Độ đã bị ảnh hưởng sâu sắc bởi đại dịch. Các nghiên cứu chỉ ra rằng 77% hộ gia đình trên toàn quốc đang tiêu thụ ít thực phẩm hơn so với trước đại dịch và 66% bị mất việc làm. Đối với 400 triệu công nhân làm công ăn lương hàng ngày của Ấn Độ, con số đó là gần 100%.

Trên khắp Ấn Độ, Mạng lưới Ngân hàng Thực phẩm Toàn cầu (GFN) đang hỗ trợ các nhà lãnh đạo có tầm nhìn xa đang nỗ lực chống lại những thách thức này bằng các giải pháp bền vững, lâu dài để chấm dứt nạn đói. Trong số đó có Padmanaban Gopalan, người sáng lập Không lãng phí thực phẩm.

Vào năm 2014, Padmanaban Gopalan, sinh viên kỹ thuật mới tốt nghiệp 21 tuổi đã nhìn thấy cơ hội giải quyết nạn đói cho 200 triệu người dân không được đảm bảo an ninh lương thực ở Ấn Độ bằng cách kết nối thặng dư lương thực địa phương với nhu cầu địa phương. Giống như bất kỳ doanh nhân giỏi nào, anh ấy bắt đầu chứng minh quan điểm của mình.

“Trong vòng hai giờ và chỉ với 11 rupee, tôi đã có thể lấy lại 52 đĩa thức ăn từ lễ tân gia và cho những người đang mang thai tại khu vực công của một bệnh viện công,” Padmanaban nhớ lại. Mọi thứ thay đổi từ đó.

Vào năm 2019, No Food Waste đã phục vụ hơn một triệu người với lượng thực phẩm dư thừa chưa được sử dụng đến được đảm bảo từ các khách sạn, đám cưới và nhà hàng—những thực phẩm mà lẽ ra lẽ ra sẽ phải đi vào bãi rác. Nhưng khi COVID-19 tấn công và chính phủ Ấn Độ thi hành lệnh phong tỏa toàn quốc, nguồn thực phẩm dư thừa đã biến mất chỉ sau một đêm. Padmanaban cần một chiến lược mới.

Vào ngày 25 tháng 3 năm 2020 (ngày đầu tiên Ấn Độ áp dụng lệnh phong tỏa), No Food Waste đã thành lập Nhóm Ứng phó Thực phẩm Khẩn cấp với dịch bệnh COVID (CEFRT) trong mỗi chương trong số 11 chương của nhóm. GFN đã ở đó để giúp đỡ.

Padmanaban nhớ lại: “Với sự hỗ trợ của GFN và các đối tác cộng đồng địa phương khác, chúng tôi có thể tìm nguồn nguyên liệu thô khác nhau từ các nhà tài trợ doanh nghiệp hàng đầu để chuẩn bị đủ bữa ăn cho nửa triệu người lao động và những người làm công ăn lương hàng ngày”. “Chúng tôi cũng tập hợp Bộ dụng cụ khẩu phần gia đình bao gồm 21 mặt hàng khẩu phần khô khác nhau, bao gồm gạo, lúa mì, muối, đường, dhal, v.v., để hỗ trợ một gia đình bốn người có đủ thức ăn trong bốn tuần. Trong tháng đầu tiên, chúng tôi đã phân phát bộ dụng cụ cho hơn 48.500 gia đình ở 8 thành phố khác nhau.”

Trong tháng đầu tiên của đại dịch, No Food Waste đã phục vụ trực tiếp 1,2 triệu bữa ăn cho những người có nhu cầu—gấp gần 15 lần so với hoạt động bình thường. Nhưng khi đại dịch tiếp tục diễn ra và mức độ nhu cầu tiếp tục gia tăng, Padmanaban và nhóm của ông nhận ra rằng họ cần có tầm nhìn dài hạn về cuộc khủng hoảng này.

Đối với số lượng người lao động cận biên cần thực phẩm ngày càng tăng ở Ấn Độ, No Food Waste đã đưa ra chương trình trợ cấp bữa ăn, giúp người lao động và gia đình có thể có được những bữa ăn bổ dưỡng với giá cả phải chăng. Padmanaban giải thích: “Chương trình này sẽ đóng vai trò là yếu tố hỗ trợ chính trong việc giải quyết nhu cầu hàng ngày về thực phẩm giá rẻ đối với những người đang gặp khó khăn trong việc quản lý chi phí sinh kế hàng ngày của mình”. “Đó là con đường thoát khỏi nạn đói và hậu quả của nó.”

Padmanaban có kế hoạch mở rộng chương trình đến bốn thành phố mới trước tháng 12 năm 2021. Bằng cách tái đầu tư doanh thu được tạo ra tại địa phương, ông dự đoán rằng hầu hết các chương trình bữa ăn được trợ cấp—sẽ phục vụ tối thiểu 50.000 bữa ăn mỗi ngày ở mỗi thành phố, tương đương với tổng cộng sáu triệu bữa ăn mỗi tháng—sẽ nhanh chóng tự duy trì được. Họ cũng sẽ cung cấp cơ hội việc làm mới cho phụ nữ và thanh niên.

Kể từ khi đại dịch bắt đầu, công suất của No Food Waste đã tăng thêm 300%, bao gồm 4,4 triệu bữa ăn cho những người bị ảnh hưởng bởi các đợt đóng cửa gần đây. Nhưng đó mới chỉ là khởi đầu.

Padmanaban dự đoán: “Chúng tôi có kế hoạch mở rộng tất cả các chương trình của mình tới 15 thành phố mới đang phát triển nhanh chóng trong hai năm tới”. “Sự hỗ trợ của GFN sẽ tiếp tục là công cụ giúp chúng tôi đạt được mục tiêu cung cấp những bữa ăn bổ dưỡng một cách xứng đáng cho tất cả mọi người. Tất cả đều là một phần trong tầm nhìn của chúng tôi về tương lai—vì Không Lãng phí Thực phẩm và cho đất nước của chúng ta.”

Bài đăng này ban đầu xuất hiện trên https://powering.foodbanking.org/.