O State of Global Food Banking 2020 é a terceira edição anual deste estudo inovador sobre o papel vital dos bancos alimentares no combate à fome e à insegurança alimentar em comunidades de todo o mundo. O estudo deste ano documenta um crescimento dramático no alcance global dos bancos alimentares no meio de uma necessidade exponencialmente crescente. Apresenta dados dos bancos alimentares para o ano civil de 2019 como um precursor da resposta extraordinária dos bancos alimentares à crise da COVID-19 nas suas comunidades até Outubro de 2020. Baseia-se nos dados de 2019 e nas avaliações iniciais da emergência da COVID-19 da GFN e do nosso redes de parceiros – Federação Europeia de Bancos Alimentares (FEBA) e Feeding America.
Mesmo antes da pandemia de COVID-19, persistiam elevadas taxas de insegurança alimentar em todo o mundo, afectando cerca de 2 mil milhões de pessoas no total. O número de pessoas que passam fome aumentou em 10 milhões num ano e em quase 60 milhões em cinco anos.1 Em 2019, os bancos alimentares ajudaram milhões de pessoas em risco em todo o mundo. Os bancos alimentares membros da GFN em 44 países forneceram assistência alimentar a 16,9 milhões de pessoas, um aumento de 76 por cento no número de pessoas alcançadas em 2018. Isto incluiu cerca de 6,2 milhões de crianças e 8,9 milhões de mulheres e raparigas. Os produtos alimentares e de mercearia distribuídos pelos bancos alimentares no sistema GFN aumentaram 82 por cento em relação ao ano anterior, para mais de 919,75 milhões de quilogramas (54 quilogramas por pessoa em média). Os bancos alimentares também relataram oferecer uma maior variedade de escolhas alimentares e maior qualidade nutricional nos alimentos recuperados.
Os bancos alimentares GFN, FEBA e Feeding America redirecionaram juntos 3,75 milhões de toneladas métricas de alimentos nutritivos excedentes de aterros sanitários para mais de 66,5 milhões de pessoas em todo o mundo em 2019, ao mesmo tempo que evitaram cerca de 12,39 mil milhões de quilogramas de gases com efeito de estufa resultantes do desperdício alimentar (veja Avançando nos ODS).
Em 2019, os bancos alimentares já estavam a responder a inúmeras catástrofes, incluindo os incêndios florestais na Austrália. Os incêndios queimaram mais de 6 milhões de hectares, destruíram milhares de casas e fecharam empresas, forçando centenas de milhares de pessoas a evacuar e a necessitar de assistência alimentar de emergência. O Foodbank Australia, a principal organização de ajuda alimentar do país em tempos de desastre, atendia mais de 800.000 pessoas por mês no momento em que a crise da COVID-19 se espalhava pelo país.
O aumento do impacto dos bancos alimentares em 2019 deve-se tanto à maior escala e eficácia dos bancos alimentares existentes no sistema GFN – através de uma melhor recuperação agrícola e de avanços operacionais – como à expansão do modelo de banco alimentar para novos países onde grandes proporções de os desnutridos do mundo vivem. Os bancos alimentares membros da GFN operam principalmente em países de mercados emergentes e de economia em desenvolvimento, onde as proteções sociais para as pessoas economicamente desfavorecidas são frequentemente limitadas e onde as pessoas vulneráveis muitas vezes lutam com acesso suficiente aos alimentos. Os bancos alimentares oferecem um apoio crucial nestes países.
Em 2019, a GFN adicionou membros de bancos alimentares em África (Etiópia, Gana, Quénia, Madagáscar e Nigéria), na Ásia (Índia, Indonésia, Malásia, Nova Zelândia, Filipinas, Tailândia e Vietname) e na América Latina (Bolívia, Nicarágua, e Uruguai). A adição de 16 novos bancos alimentares ao sistema GFN em 2019 permitiu que mais 4,5 milhões de pessoas vulneráveis e em situação de insegurança alimentar tivessem acesso aos alimentos de que necessitavam para levar uma vida saudável e activa e proporcionou uma base de apoio na actual crise.
A pandemia tem sido uma crise sanitária, económica e humanitária diferente de qualquer outra e tem causado tensões em todos os níveis de protecção social, segurança alimentar e desenvolvimento. À medida que a pandemia desestabilizava as economias e os sistemas alimentares, com efeitos devastadores nas vidas e nos meios de subsistência em todo o mundo, os bancos alimentares têm sido uma primeira linha de defesa, respondendo rapidamente para evitar que a crise de saúde pública se transformasse numa crise de fome.
Em todo o mundo, todos os bancos alimentares da GFN relataram aumentos rápidos e significativos na procura de assistência alimentar de emergência devido à COVID-19 e aos seus impactos económicos. Poucas semanas após a propagação da pandemia, os bancos alimentares viram longas filas de recém-pobres e desempregados somarem-se aos que já necessitavam de assistência alimentar.
As medidas impostas pelo governo, necessárias para retardar a propagação do vírus, também tornaram as operações dos bancos alimentares mais difíceis devido às consequências económicas. Os bancos alimentares sofreram um golpe duplo: (1) o rápido aumento da necessidade de serviços – a necessidade duplicou para 37 por cento dos bancos alimentares – e (2) a perturbação das cadeias de abastecimento alimentar e dos sistemas alimentares, tornando o acesso a excedentes alimentares mais difícil em um momento de aumento da demanda. Em muitos países, principalmente naqueles onde os bancos alimentares operam há muito tempo e fazem parte da resposta oficial a catástrofes, os governos implementaram políticas para ajudar a responder à procura crescente e ajudar os bancos alimentares a responder às necessidades de emergência nas suas comunidades.
Apesar dos desafios, os bancos alimentares entraram em acção, encontrando formas novas e inovadoras de enfrentar a crise. Entre Março e Junho de 2020, os bancos alimentares apoiados pela GFN prestaram ajuda crítica em 51 países em seis continentes em resposta à pandemia. Alimentos e produtos de mercearia foram distribuídos a cerca de 22 milhões de pessoas que enfrentavam a fome até Maio de 2020, um aumento de 5 milhões de pessoas antes da COVID-19 em apenas cinco meses. À medida que os pedidos de alimentos de emergência aumentaram em comunidades de pessoas isoladas, desfavorecidas ou em quarentena, os bancos alimentares locais implementaram as suas infra-estruturas de transporte, inventário e logística pré-existentes para ajudar rápida e eficazmente aqueles que estão isolados e famintos devido ao encerramento de escolas, ao encerramento do apoio público. agências ou sistemas de saúde sobrecarregados.
Tal como testemunhado na resposta inicial à pandemia, a capacidade dos bancos alimentares para responder rapidamente às necessidades alimentares de emergência foi crucial. O amplo âmbito geográfico, a colocação comunitária e a eficácia demonstrável do movimento dos bancos alimentares foram fundamentais nos primeiros seis meses de 2020, à medida que a pandemia da COVID-19 varria o mundo. Estima-se que 75 milhões ou mais de pessoas dependiam dos bancos alimentares para responder às necessidades alimentares de emergência.
Os bancos alimentares desempenham um papel importante na garantia da segurança alimentar em todos os países. Em nações com redes de segurança social limitadas ou inadequadas e sistemas alimentares frágeis, os bancos alimentares contribuem para o desenvolvimento das instituições da sociedade civil, colmatando lacunas nos serviços sociais e melhorando o acesso dos pobres aos alimentos. O papel essencial dos bancos alimentares tem sido ainda mais importante para a resposta à pandemia.
As estimativas sugerem que a COVID-19 poderá levar mais 83 a 132 milhões de pessoas à fome.2 À medida que os governos e as sociedades respondem à emergência em curso da COVID-19, é essencial a importância de expandir a protecção social para as pessoas vulneráveis que não podem pagar a nutrição básica e a mobilização dos bancos alimentares para satisfazer as necessidades urgentes da comunidade.3 Os bancos alimentares estão numa posição única para realizar o trabalho de ajuda e recuperação devido aos seus laços comunitários enraizados, parcerias fortes, agilidade e flexibilidade.
