Embora a Colômbia seja um país de rendimento médio elevado, ainda existem elevadas taxas de desigualdade, pobreza e insegurança alimentar. As estatísticas mais recentes de 2019 mostram que 4,6 por cento da população estava subnutrida e 1 em cada 10 crianças sofria de desnutrição crónica.
A Fundación SACIAR, um banco de alimentos localizado em Medellín, Colômbia e membro da Asociación de Bancos de Alimentos de Colombia (a rede nacional de bancos de alimentos na Colômbia), administra um programa para fornecer refeições a crianças que enfrentam insegurança alimentar desde 2002. Em 2019 esses templos comedores, ou “templos de jantar”, forneciam diariamente almoços nutritivos a 1.500 crianças em 14 locais dentro e fora de Medellín. Alguns templos-refeitórios também servem café da manhã, embora a necessidade desse serviço tenha diminuído com a expansão do programa de café da manhã escolar do governo nacional. Um nutricionista do banco de alimentos ajuda a desenvolver os cardápios dos templos gastronômicos. Os almoços fornecem 35% das necessidades energéticas e nutricionais de uma criança para um desenvolvimento saudável. O programa de almoço exige a participação da comunidade: as mães e outros membros da família se revezam na preparação do almoço para as crianças. Embora os almoços sejam gratuitos para as crianças, o apoio dos familiares na confecção das refeições é uma forma de contribuírem para o programa e para a saúde dos seus filhos.
Os templos gastronômicos servem mais do que apenas cozinhas – eles são centros comunitários. Além da alimentação, o SACIAR e os seus parceiros proporcionam educação alimentar, educação em saúde e higiene, cuidados psicossociais e formação a crianças e suas famílias. Alguns templos gastronômicos incluem salas comunitárias, quadras esportivas, jardins e bibliotecas. Nos finais de semana, funcionam como igrejas, importante peça de infraestrutura comunitária dos bairros.
Os programas de almoço no templo melhoram os resultados nutricionais e de saúde das crianças que atendem. Eles também melhoram os hábitos alimentares dos participantes. Quando as crianças chegam pela primeira vez a um templo-refeitório, muitas vezes não querem comer os vegetais e a carne servidos no almoço. Contudo, após continuar a participação no programa, as crianças começam a comer todos os alimentos frescos fornecidos. Eles aprendem a usar utensílios e a se dar bem com outras crianças. O SACIAR também relata ter visto mudanças nas atitudes e valores das mães e famílias que participam da programação oferecida.
