Cinco milhões de australianos sofrem de insegurança alimentar. Pelo menos uma vez por semana, 3 em cada 10 australianos passam um dia inteiro sem comer. Foodbank Australia é a maior organização de ajuda alimentar do país. Em 2019, forneceu alimentos e produtos de mercearia necessários a mais de 815.000 pessoas todos os meses através da sua rede de parceiros de caridade. A maioria desses parceiros de caridade classifica o Foodbank Australia como o fornecedor mais importante para as suas operações.
As taxas de insegurança alimentar entre as crianças são mais elevadas do que entre os adultos, e a investigação do Foodbank Australia mostra que mais de 25 por cento das pessoas que procuram assistência alimentar de caridade são crianças. Estabelecido em 2001 com 17 escolas participantes, o Foodbank Western Australia (FBWA, membro do Foodbank Australia) desenvolveu o primeiro programa de café da manhã escolar administrado por um banco de alimentos na The Global FoodBanking Network. Em 2019, 490 escolas participaram do SBP. O programa atingiu diretamente mais de 21.500 crianças, servindo mais de 69.900 cafés da manhã por semana. A FBWA prioriza escolas que se classificam na metade inferior do Índice de Vantagem Socioeducacional Comunitária (ICSEA). Em 2019, 86 por cento das escolas atendidas eram desfavorecidas e os outros 14 por cento atendiam a subgrupos de alunos em risco educacional. A FBWA fornece alimentos básicos nutritivos para o café da manhã, sem nenhum custo, às escolas participantes em todo o estado, incluindo áreas não metropolitanas de difícil acesso, onde 56% das escolas participantes estão localizadas. As áreas remotas são muito necessitadas e muitas vezes podem ser impossíveis de alcançar durante condições meteorológicas extremas, caso em que a FBWA garante as entregas com antecedência. Os principais produtos do café da manhã incluem frutas enlatadas, biscoitos de trigo, aveia, espaguete enlatado, feijão cozido, leite UHT com baixo teor de gordura e vegemite.
Food Sensations® for Schools é um programa prático de educação nutricional e culinária que foi desenvolvido para alunos do jardim de infância ao 12º ano em toda a região metropolitana e regional da Austrália Ocidental. Ministrado por nutricionistas e nutricionistas qualificados em universidades, o Food Sensations® for Schools utiliza atividades interativas vinculadas ao Currículo Nacional Australiano para ensinar princípios básicos de nutrição e inclui culinária prática. As sessões de educação nutricional incorporam a iniciativa Superhero Foods® da FBWA, que utiliza personagens de desenhos animados para promover uma alimentação saudável de uma forma divertida e envolvente. O componente culinário da sessão ensina aos alunos habilidades essenciais na preparação de alimentos, segurança alimentar e na cozinha e implementação das Diretrizes Dietéticas Australianas. Também oferece a oportunidade de experimentar alimentos novos e possivelmente desconhecidos em um ambiente seguro.
As sessões abrangentes apresentam a alfabetização alimentar e mostram que comer alimentos saudáveis pode ser econômico, divertido e delicioso. A estrutura e regularidade das aulas podem acomodar os recursos, necessidades e culturas das escolas e dos alunos. Por exemplo, em comunidades regionais e remotas, as receitas preparadas na sessão são selecionadas com base na disponibilidade dos ingredientes na área. Produtos enlatados e congelados e itens com estabilidade de armazenamento são utilizados quando itens frescos podem não estar prontamente disponíveis.
Food Sensations® for Schools está disponível para escolas inscritas no programa de pequeno-almoço escolar da FBWA, visando assim crianças em áreas de baixo nível socioeconómico que podem estar em risco de sofrer desvantagens sociais ou económicas.
Uma avaliação independente de três anos do FBWA Programas de café da manhã escolar e educação nutricional encontraram impactos positivos, inclusive no ensino e na aprendizagem, na transição entre casa e escola, na redução de comportamentos perturbadores, no aumento do humor e na sensação de calma, na frequência à escola e na pontualidade. Algumas evidências mostram que uma participação mais frequente e consistente no programa é mais benéfica do que uma participação ocasional. O programa Food Sensations® for Schools promove a ideia de que refeições saudáveis são fáceis de preparar e inspira confiança nos alunos de que podem prepará-las. Os alunos adquirem a capacidade de identificar alimentos saudáveis, ler os rótulos dos alimentos e ter conhecimento e estar cientes dos procedimentos de segurança na cozinha.
O objetivo futuro do Programa de Café da Manhã Escolar e Food Sensations® for Schools é continuar a fornecer programas baseados em evidências nas escolas de toda a Austrália Ocidental. Avaliações anteriores do programa apoiam a necessidade destes programas e o seu impacto positivo sobre os envolvidos. A FBWA continua a ser um líder nacional na implementação destes programas e continuará a desenvolvê-los e melhorá-los com base no feedback das partes interessadas, nos resultados da avaliação e nas evidências emergentes da literatura. Isto é essencial para garantir que os programas continuem a satisfazer as novas necessidades dos estudantes e das comunidades vulneráveis no futuro.
À luz da pandemia de COVID-19, a entrega presencial do programa Food Sensations® for Schools em escolas de toda a Austrália Ocidental foi suspensa. Embora a maioria das escolas tenha permanecido abertas durante a pandemia e possam fornecer pequeno-almoço aos alunos, as escolas restringiram serviços não essenciais para reduzir o risco de transmissão do coronavírus. Embora não tenha conseguido entregar o programa de educação nutricional na sua capacidade habitual, a equipa da FBWA redirecionou o seu foco para apoiar as escolas através de conteúdo online. Além do site Superhero Foods HQ, a FBWA desenvolveu o grupo Quarantine Quisine no Facebook, que oferece uma variedade de vídeos de educação nutricional, discussões e informações baseadas em evidências. A FBWA também está desenvolvendo adaptações em vídeo de suas atividades de educação nutricional que estarão disponíveis para todas as escolas e fornecerão uma maneira de ensinar aos alunos sobre nutrição e alimentação saudável, garantindo ao mesmo tempo que o distanciamento social e outras restrições governamentais sejam respeitados.
