Por Katie Lutz

Os bancos alimentares em toda a África expandiram-se exponencialmente durante 2020 para apoiar o aumento das necessidades nas suas comunidades durante a crise da COVID-19. No ano passado, os bancos alimentares africanos da Global FoodBanking Network (GFN) aumentaram o número de pessoas servidas em 169 por cento em relação a 2019 e distribuíram 8 milhões de quilos de alimentos, um aumento de 80 por cento.

A COVID-19 apareceu pela primeira vez em África em Fevereiro de 2020 e, pouco depois, medidas protectoras de saúde pública, como recolher obrigatório, quarentenas e encerramento de escolas e empresas, foram implementadas em todo o continente para retardar a propagação do vírus. Muitas destas medidas necessárias tiveram um impacto negativo na economia e, como resultado, a procura de ajuda alimentar de emergência duplicou. Para muitos em África, o medo da fome era maior do que o medo da COVID-19.

A GFN apoiou desde o início estes parceiros do banco alimentar, fornecendo subsídios de emergência, que forneceram financiamento irrestrito para cobrir os custos de alimentos, equipamento de protecção individual, um camião frigorífico para transportar produtos frescos e novos armazéns e espaços de cozinha.

Além da assistência financeira, o pessoal da GFN prestou assistência técnica sob a forma de partilha de conhecimentos, melhores práticas e preparação de planeamento como parte de uma ênfase na aceleração do crescimento e desenvolvimento da banca alimentar em África, que começou em 2019.

“Com a ajuda da GFN, conseguimos avançar muito para alcançar o que pensávamos que conseguiríamos como banco alimentar”, disse John Gathungu, diretor executivo e cofundador da Banco de Alimentos Quênia. “Nos próximos cinco anos, vejo o Food Banking Kenya a expandir-se e até a abrir-se em várias [outras] áreas do nosso país.”

O Food Banking Kenya é um forte exemplo da engenhosidade que os bancos alimentares africanos recentemente criados demonstraram face à pandemia. Em 2020, a liderança do banco alimentar superou uma vasta gama de desafios para servir 174.000 pessoas, um aumento significativo em relação às 26.000 pessoas servidas em 2019. À medida que o pânico nas compras e outros problemas ao longo da cadeia de abastecimento começaram a aumentar devido à pandemia, o Food Banking Kenya viu os alimentos as doações desapareceram e tiveram que repensar seu modelo. O banco alimentar expandiu o seu programa de recuperação agrícola, que paga aos agricultores uma taxa com desconto por produtos seguros e frescos, mas não vendáveis, que de outra forma seriam desperdiçados. Devido a este pivô, a recuperação agrícola representa agora 55 por cento dos alimentos distribuídos pelo banco alimentar.

Através do programa agrícola alargado, o Food Banking Kenya concentrou-se em garantir que as crianças em idade escolar tivessem acesso a produtos frescos e outros alimentos. Em 2020, o banco alimentar informou que 75 por cento dos seus clientes eram crianças, o que foi feito através de um programa de alimentação escolar implementado assim que as escolas reabriram. Através de seis escolas, o Food Banking Kenya alimenta 1.900 crianças diariamente e é a única organização no Quénia que fornece frutas e vegetais frescos a instituições educativas. Outros 2.695 jovens são alimentados através de parcerias com 34 lares infantis. O Banco Alimentar do Quénia respondeu ainda ao aumento da procura nas suas comunidades, expandindo-se para outras novas agências e parceiros não tradicionais, como centros de reabilitação, bem como organizando grupos em assentamentos informais para satisfazer as intensas necessidades nessas comunidades.

“Em 2020, fiquei muito orgulhoso da forma como a nossa equipa do Food Banking Kenya respondeu à crise da COVID-19, sacrificando-se tanto para responder à necessidade cada vez maior na nossa comunidade”, disse Susan Mukuhi, presidente do Food Banking Kenya.

Para saber mais sobre o trabalho que os bancos alimentares da GFN realizaram em 2020, leia o resumo do que aprendemos no último relatório anual enquete da nossa Rede.