Os bancos alimentares são bem-sucedidos porque estão enraizados, respondem e respeitam os contextos locais. Com os líderes locais no comando, este modelo eficiente aumenta o acesso aos alimentos e preenche lacunas quando as protecções sociais estão em falta ou ausentes.
A protecção social consiste em serviços, sistemas ou organizações – como formação profissional, cuidados médicos acessíveis ou centros para idosos – que ajudam as pessoas a prevenir, gerir e superar situações ou crises adversas. Os governos podem fornecer estes serviços em alguns países, mas nem sempre são suficientes: metade do mundo ainda vive sem proteções sociais, perpetuando o ciclo de fome e pobreza.
É aqui que entram as organizações não governamentais, as organizações sem fins lucrativos e as agências de serviço social. Elas podem ajudar a preencher as lacunas, prestando assistência quando os serviços governamentais não estão disponíveis. Enquanto organizações lideradas pela comunidade, os bancos alimentares ajudam a tornar essas organizações e agências ainda mais fortes, ao mesmo tempo que apelam a sistemas de protecção social fortes nas comunidades onde servem.
Os bancos alimentares trabalham frequentemente através de organizações parceiras, tais como escolas, despensas alimentares, cozinhas comunitárias ou abrigos. Embora estas organizações nem sempre sejam organizações dedicadas ao combate à fome, podem fornecer alimentos tão necessários às suas comunidades, juntamente com serviços especializados, como habitação, emprego ou educação.
Os serviços alimentares prestados por estas organizações e agências locais são muitas vezes extremamente úteis; no entanto, podem representar até 30 por cento do orçamento de uma agência, desviando os já escassos recursos financeiros e de pessoal dos serviços que a organização foi concebida principalmente para fornecer.
Entra: bancos de alimentos. Com experiência no fornecimento e distribuição de alimentos, os bancos alimentares podem:
Na província do Cabo Oriental, na África do Sul, a FoodForward SA, membro da GFN, tem parceria com o Centro de Competências Ray Mhlaba, que proporciona aos jovens vulneráveis as competências e conhecimentos de que necessitam para obter empregos ou iniciar negócios. Muitas pessoas procuram inicialmente o Centro de Habilidades Ray Mhlaba por causa das refeições quentes que o centro oferece regularmente. A parceria com a FoodForward SA reduz significativamente o tempo e o dinheiro que o Ray Mhlaba Skills Center gasta em alimentação, permitindo que mais recursos sejam gastos na oferta de programas vocacionais em hospitalidade, carpintaria, cuidados domiciliários e desenvolvimento da primeira infância. De acordo com a equipe do Centro, trabalhar com a FoodForward também melhorou a qualidade e a variedade dos alimentos que eles podem fornecer.
A FoodForward SA apoia 1.500 agências comunitárias como o Ray Mhlaba Skills Center em todo o país, em muitos casos permitindo que organizações da sociedade civil alcancem até 20 por cento mais pessoas através dos seus serviços sociais. Num estudo recente, 88 por cento dessas agências relataram que teriam de ajustar ou interromper os seus programas alimentares se não recebessem apoio da FoodForward SA. Ao estabelecer parcerias desta forma com agências, o impacto de um banco alimentar multiplica-se, espalhando-se de forma eficiente por toda a comunidade.
