Projeto de recuperação agrícola da Food for All Africa constrói pontes que aliviam a fome e unem comunidades
Num dia quente e nublado na savana costeira do Gana, Isaac Agbovie navega habilmente pelas descidas e descidas de uma estrada rural no topo de uma motocicleta esbelta. Ele está indo encontrar a mãe na fazenda dela, mas quando chega há pouco tempo para brincadeiras. Para Agbovie, que usa um colete laranja brilhante com a palavra “staff” nas costas, esta é uma viagem de trabalho, e ele rapidamente começa a ajudá-la a colher melancias e feijões verdes e a colocá-los em caixotes.
Contratado em Julho de 2023, Agbovie é um dos cinco coordenadores de campo empregados pela Food for All Africa, um dos primeiros bancos alimentares estabelecidos na África Ocidental. Os novos funcionários fazem parte da estratégia do banco alimentar para melhorar o conteúdo nutricional dos alimentos que fornecem regularmente às pessoas que passam fome.
A mãe de Agbovie, Victoria, tem doado produtos à Food for All Africa desde Abril de 2023 e, em primeiro lugar, foi ideia dela que o seu filho se candidatasse ao emprego. Agora ele passa os dias construindo relacionamentos com pequenos e grandes agricultores na comunidade onde cresceu e fora dela, tudo em nome de levar alimentos às pessoas que mais precisam.
“O que aprendi com minha mãe é que você precisa sempre dar às pessoas que precisam”, disse Agbovie. “E é isso que minha mãe tem feito. E desde que conheci uma organização que faz isso, adorei trabalhar para ela. É por isso que vou a lugares distantes, em busca de alimentos que teriam sido desperdiçados para recuperarmos e depois usarmos para alimentar os vulneráveis.”
Quando os agricultores da região da Grande Accra sabem que têm produtos frescos que, de outra forma, seriam desperdiçados, ligam para Agbovie. Isso acontece por vários motivos. Por vezes, as colheitas rendem mais do que o esperado a nível regional e os pequenos agricultores têm dificuldade em vender os produtos devido à baixa procura. Outras vezes, o tamanho da produção pode não corresponder às expectativas dos compradores – algo que os agricultores daqui dizem que está a acontecer cada vez mais devido a mudanças climáticas nos padrões de chuva. Em troca dos produtos, a Food For All Africa oferece formação sobre temas de interesse dos agricultores, como o estabelecimento de irrigação para se adaptarem a chuvas imprevisíveis. No futuro, o banco alimentar pretende ajudar os agricultores a prolongar a vida útil dos seus produtos, oferecendo aluguer de câmaras frigoríficas de baixo custo.
Como os produtos morrem rapidamente, a logística de recuperação também deve acontecer rapidamente. Agbovie recruta voluntários locais para ajudar na colheita, agradecendo-lhes com um almoço farto, e providencia um caminhão refrigerado da Food For All Africa para carregar o material do dia e seguir para um armazém em Shai Hills, a cerca de uma hora de distância. Lá, uma equipe de sete funcionários descarrega as melancias e outros produtos, que são devidamente recebidos, limpos e separados antes de serem armazenados. Alguns dos produtos podem ser transformados em suco e congelados, mas o restante será embalado para distribuição.
“Aprecio muito o trabalho de um coordenador de campo”, disse Elijah Amoo Addo, fundador e diretor executivo da Food for All Africa. “Quando Isaac se juntou à equipe, nossos quilos recuperados começaram imediatamente a aumentar. Na verdade, ele nos pressiona para recuperar cada vez mais produtos.”
De acordo com Addo, um especialista culinário carinhosamente chamado de “Chef Elijah” pela sua equipa, cerca de 45 por cento dos alimentos produzidos no Gana são desperdiçados, enquanto cerca de 40 por cento das crianças no país passam fome. Determinado a inverter esta situação, Addo e a sua equipa da Food For All Africa criaram o Projecto de Recuperação de Perdas Alimentares Agrícolas em 2022 para reduzir a perda de alimentos no sector agrícola do Gana em 40 por cento nos próximos cinco anos. As frutas e legumes recuperados no projeto são distribuídos através do programa de alimentação escolar Marmita do banco alimentar e outras iniciativas que fornecem alimentos a pessoas em situação de vulnerabilidade.
Em 2023, a Food For All Africa colocou grande parte do seu foco na recuperação agrícola, começando com a contratação dos cinco coordenadores de campo. O financiamento da Fundação Rockefeller para a Global FoodBanking Network acelerou o crescimento do programa, permitindo a compra de dois ciclos todo-o-terreno para que os coordenadores de campo possam acessar comunidades de difícil acesso, bem como o caminhão refrigerado com capacidade de 1,4 tonelada. O financiamento também levou à criação do armazém Shai Hills, inaugurado em outubro de 2023. O exterior colorido das instalações, adornado com fotos de pessoas saboreando frutas e vegetais frescos, explica bem a finalidade do edifício. Ele pode armazenar até 325 toneladas de produtos e 56 toneladas de alimentos secos, como arroz, gari, feijão-fradinho e soja. Anteriormente, o banco alimentar dependia principalmente do seu armazém satélite em Kumasi, a três horas de distância de Accra, que armazena 30 toneladas de frutas e vegetais em câmaras frigoríficas e 20 toneladas de alimentos secos.
Mais armazenamento que cumpra os mais elevados padrões de segurança, funcionários especializados, ligações mais fortes com os agricultores e um foco na recuperação agrícola transformaram a forma como a Food For All Africa opera. Em 2022, menos de 1% dos alimentos recuperados vieram diretamente das explorações agrícolas. Apenas um ano depois, 28% dos seus alimentos provinham da cadeia de abastecimento agrícola.
“Desde que recebemos o financiamento, acendeu-se uma luz para nós”, disse Addo. “Conseguimos fornecer um sistema de apoio mais nutritivo e focado na saúde para aqueles que servimos. E também ajuda a reduzir a perda e o desperdício de alimentos. Acima de tudo, ajuda-nos a apoiar famílias e crianças subnutridas.”
Apenas um dia depois de Agbovie e a sua equipa de voluntários terem carregado melancias no camião frigorífico, as frutas são transportadas de Shai Hills para a Escola da Fundação Ansaar em Ashaiman, uma das áreas urbanas de rendimentos mais baixos da Grande Accra. Os funcionários da Food for All Africa são recebidos calorosamente por Fati Abdulah, uma professora que ajudou a iniciar o relacionamento da escola com o banco alimentar.
Fundada em 2013, a Ansaar inicialmente oferecia apenas aulas de árabe em uma humilde estrutura de madeira cercada pelo movimento atormentado do bairro operário. “Com o passar do tempo, ficamos sabendo que muitas crianças perambulavam sem escola”, disse Abdulah. Assim, os responsáveis da escola decidiram expandir as ofertas da Ansaar para fornecer um currículo completo e satisfazer as necessidades das famílias da comunidade.
A escola atende agora 194 alunos, com idades entre 1 e 14 anos. Em 2020, a Ansaar tornou-se parte do programa Food for All Africa's Lunch Box, que todos os meses fornece comida suficiente para almoços e lanches diários para 25 escolas em Gana. A Food for All Africa também conectou a Ansaar diretamente com um doador que reconstruiu completamente a escola, que agora inclui uma cozinha onde os funcionários podem preparar e cozinhar refeições.
Abdulah conduz os funcionários do Food for All Africa até a escola e sobe uma escada em caracol até o último andar, onde crianças animadas ocupam seis salas de aula separadas. Ao verem as melancias, a energia frenética toma conta dos alunos mais novos, e todos os professores fazem uma pausa nas aulas para a hora do lanche. É difícil ouvir Abdulah falar em meio às risadas.
“[Programas como estes] promovem mais educação numa comunidade como a nossa, onde muitos são muito vulneráveis e pobres”, disse Abdulah. "Não é fácil. É uma época em que a comida em Gana é muito cara. A comida incentiva as crianças a irem à escola. Eles sabem que quando chegam à escola têm algo para comer.
“Ficamos maravilhados”, acrescentou ela. “Sentimos que conseguimos um ajudante, um apoiador. É assim que nos sentimos neste momento porque [a Food for All Africa] tem realmente feito muito.”
Em outro dia, Addo e sua equipe estão novamente nas estradas vicinais da savana costeira, viajando para outra fazenda. Addo está dirigindo e um de seus colegas, vendo uma grande depressão à sua frente, diz: “Chef, cuidado, é profundo!” Addo responde: “É profundo, mas continuamos”. E o fazem, chegando ao seu destino em segurança, prontos para reiniciar o processo de ligação dos agricultores e dos sistemas alimentares a centenas de organizações como a Ansaar Foundation School, que estão empenhadas em melhorar as suas comunidades.
“Sabe”, disse Addo, “há um ditado que diz: 'Um problema meio compartilhado é um problema meio resolvido'.
“Para nós, banqueiros de alimentos, entendemos que o que oferecemos é mais do que comida. Tornamo-nos uma ponte. A linguagem que usamos é a comida. Mas a identidade que estamos construindo é a comunitária. E para mim, essa é a beleza do banco de alimentos.”
