Por Katie Lutz
Há quinze anos, a Global FoodBanking Network foi criada para garantir que as pessoas em todo o mundo tenham acesso aos alimentos. A missão era simples: lançar, fortalecer e sustentar uma rede global de bancos alimentares locais para apoiar as comunidades quando elas mais precisam. Esta missão ainda hoje nos guia.
Inovar para Aliviar celebra o nosso 15º aniversário destacando 15 inovações únicas – abordagens e adaptações revolucionárias da GFN e dos bancos alimentares membros que tornam os esforços de alívio da fome mais eficientes, eficazes e inclusivos. Com início no Dia Internacional de Sensibilização para a Perda e Desperdício de Alimentos e conclusão no Dia Mundial da Alimentação, esta campanha demonstra como os bancos alimentares são uma componente importante para resolver a fome, que está enraizada nas comunidades que serve e é essencial para sistemas alimentares resilientes.
Menos de um ano após a nossa fundação, a Global FoodBanking Network (GFN) assumiu uma tarefa ambiciosa: construir um sistema nacional de banco alimentar desde o início—uma inovação que abriu caminho para grande parte do nosso trabalho nos últimos 15 anos.
Desde os primeiros dias da GFN, ouvimos líderes locais interessados em criar novos bancos alimentares onde ainda não existiam. Os nossos fundadores rapidamente se perguntaram: Que comunidades são mais adequadas para o modelo de banco alimentar e como podemos trabalhar ao lado dos líderes locais para ajudá-los a concretizar as suas visões?
Na altura, quase um terço das pessoas que viviam na África do Sul corria o risco de passar fome. O país registava uma desigualdade económica extrema e taxas de desemprego cada vez mais elevadas; quase 10 milhões de toneladas de alimentos foram perdidos ou desperdiçados; as pessoas deslocavam-se em massa das zonas rurais para as urbanas, muitas vezes para assentamentos informais; e muitas pessoas já afectadas pela fome e pela pobreza também foram confrontadas com o VIH, a SIDA e a tuberculose a taxas dramaticamente superiores à média mundial.
A convite da sociedade civil e de organizações do sector privado, a GFN apoiou a criação de um sistema nacional de banco alimentar na África do Sul em 2007.
“A GFN desempenhou um papel catalisador vital”, disse Alan Gilbertson, um defensor de longa data do que viria a ser a FoodForward SA e ex-presidente do Conselho de Administração da GFN. “Sua credibilidade atraiu um apoio inestimável de líderes dos setores público, privado e do terceiro setor. A visão e a experiência da GFN desencadearam então uma colaboração sem precedentes entre as organizações existentes de combate à fome. A combinação forneceu rapidamente uma base sólida para a nova organização nacional.”
Após dois anos de planeamento, realização de estudos de viabilidade, avaliação de necessidades e construção de parcerias, o Foodbank South Africa (agora FoodForward South Africa) começou a servir as cidades da Cidade do Cabo, Durban, Joanesburgo e Port Elizabeth.
“O que tornou o nosso trabalho na África do Sul tão inovador foi que esta foi a primeira vez que assumimos um projecto desta dimensão”, disse Chris Rebstock, director de serviços de campo da GFN. “Foi a nossa primeira exploração real num país onde o modelo de banco alimentar ainda não existia.”
Essa exploração transformou-se num sucesso duradouro e lançou as bases para futuros lançamentos de bancos alimentares.
Uma chave para o estabelecimento da FoodForward SA foi a criação de planos comerciais, financeiros, de arrecadação de fundos e de distribuição de alimentos distintos para cada local, que atendessem às necessidades exclusivas das comunidades em que operavam. parceiros em toda a cadeia de abastecimento – é agora uma pedra angular da abordagem da GFN e foi essencial para o banco alimentar abordar a fome, a perda e o desperdício de alimentos na África do Sul. Fundamentalmente, isto foi sustentado pelo desenvolvimento de uma marca nacional e pela partilha de padrões bancários alimentares.
“O conceito de banco alimentar não era muito conhecido na África do Sul na altura”, disse Andy Du Plessis, director-geral da FoodForward SA. “Graças à paixão, visão e orientação da GFN, fomos capazes de estabelecer uma rede nacional e estabelecer parcerias com agricultores, fabricantes e retalhistas, juntamente com uma rede de organizações comunitárias registadas que poderiam usar este alimento para aumentar as suas necessidades existentes. programas alimentares, reduzindo significativamente o custo de aquisição de alimentos.”
Hoje, a FoodForward SA chega diariamente a cerca de 850.000 pessoas através de uma rede de 1.500 agências de serviço comunitário em todas as nove províncias sul-africanas, dando prioridade a populações vulneráveis como crianças, órfãos, idosos e pessoas que vivem com doenças autoimunes. A FoodForward SA também construiu um extenso programa de recuperação agrícola que recolhe os excedentes de frutas e vegetais diretamente dos agricultores e depois transporta a produção para as comunidades rurais.
Mas a FoodForward SA não obteve esse nível de sucesso da noite para o dia.
“Nosso crescimento nos últimos 12 anos não foi fácil”, disse Du Plessis. “A obtenção de alimentos tem sido um desafio, principalmente devido à legislação que limita a recuperação de alimentos e ao tempo necessário para construir a confiança dos parceiros empresariais. Mas devido ao trabalho e dedicação da minha equipa, o banco alimentar é agora mais popular e visto como uma solução integral de segurança alimentar na África do Sul.”
Para a GFN, houve muitas dores de crescimento e lições aprendidas durante os dois anos iniciais e nos anos que se seguiram, enquanto trabalhávamos ao lado do banco alimentar para garantir o sucesso.
“Por exemplo, todos os envolvidos aprenderam que mais formação pré-lançamento e monitorização pós-lançamento teriam sido úteis na avaliação de desafios e oportunidades que poderiam melhorar as operações do banco alimentar”, disse Rebstock. “Também aprendemos que, embora essa assistência fosse necessária no início, queríamos garantir que os líderes locais tivessem autonomia para assumir esta experiência, pois sabem melhor o que funciona na sua comunidade.”
Nos últimos 15 anos, apoiámo-nos nas lições aprendidas com a experiência da FoodForward SA para apoiar o desenvolvimento e o lançamento de bancos alimentares em coordenação com parceiros em mais de 20 países. E como uma extensão natural desse trabalho, lançamos o Desenvolvimento do Novo Banco Alimentar programa em Abril de 2021, que ajuda novos e potenciais líderes de bancos alimentares a avaliar a necessidade de um banco alimentar na sua comunidade, a explorar os recursos alimentares e financeiros disponíveis, a avançar com o planeamento operacional e a defender uma legislação que promova o impacto dos bancos alimentares.
Percorremos um longo caminho desde o lançamento do nosso primeiro sistema nacional de banco alimentar – e ancorados nos nossos sucessos e na nossa dedicação incansável ao alívio da fome, estamos convencidos de que o banco alimentar está apenas a começar.
Saber mais sobre outras inovações exclusivas que apoiam os esforços de alívio da fome em comunidades ao redor do mundo.
