Por Katie Lutz

Levante-se contra a fome nas Filipinas' A missão é acabar com a fome, fornecendo alimentos e ajuda vital aos mais vulneráveis e criando um compromisso global para mobilizar os recursos necessários. A organização, que foi criada após uma resposta de emergência ao tufão Yolanda, conhece bem as crises. Fornece alívio à fome aos filipinos afetados por desastres naturais e conflitos, e desenvolve programas que fornecem refeições a crianças em idade escolar, mulheres grávidas e lactantes e suas famílias, e tribos indígenas.

Entrevistamos Jomar Mariano Fleras, Diretor Executivo da Rise Against Hunger Filipinas, sobre sua resposta à pandemia da COVID-19 e como a organização está abordando a crescente demanda por alimentos em Dia Mundial da Fome.

Q1: Jomar, há quantos anos você está no Rise Against Hunger Filipinas (RAHP)?

Estou no Rise Against Hunger Filipinas há cinco anos. Fui incumbido pelo escritório dos EUA de estabelecer operações aqui nas Filipinas.

Q2: Você já viu algo parecido com o que está vendo agora?

As Filipinas sempre estiveram na lista dos cinco principais países atingidos por desastres naturais e calamidades. Estamos habituados a responder a tufões, terramotos, inundações, incêndios e deslizamentos de terra. Mas nunca vi um desastre semelhante ao COVID-19.

Com outras catástrofes, podemos responder de forma eficaz e rápida, uma vez que estas catástrofes são de curta duração e localizadas. Mas com o COVID-19, não sabemos quando terminará. Tudo e todos os lugares foram paralisados pelo vírus.

P3: Como o Rise Against Hunger Filipinas e o trabalho de sua equipe foram afetados pelo COVID-19?

Todos os nossos eventos de embalagem de refeições deste ano foram cancelados e há muito poucos voluntários que possamos mobilizar. Nossos programas de alimentação escolar também foram interrompidos devido ao encerramento das aulas.

No entanto, estamos mais ocupados agora por causa da nossa operação de banco de alimentos. Resgatamos e distribuímos alimentos todos os dias, às vezes até três vezes ao dia.

P4: Como as pessoas que você atende estão sendo afetadas pela COVID-19? Como é a situação atual nas Filipinas?

Em 16 de maio de 2020, havia 12.305 casos registrados de infecções por COVID-19, com 817 mortes. Mas ninguém acredita que estes números estejam próximos do nível real de infecções. Os testes têm sido baixos e lentos.

O que sabemos é que a COVID-19 se tornou uma tempestade perfeita para milhões de pobres no país. A COVID-19 agravou a situação da fome e ouvimos falar de pessoas que dizem que primeiro morrerão de fome antes da COVID.

O governo lançou o Programa de Melhoria Social para os 18 milhões de agregados familiares filipinos mais pobres. O programa é um programa de assistência em dinheiro no valor de aproximadamente US$100 a $160, ou o equivalente a uma a duas semanas de salário mínimo. Contudo, esta assistência mal é suficiente para satisfazer a procura de muitas famílias.

O sector privado e as organizações religiosas ajudam distribuindo bens de ajuda humanitária, mas o confinamento desde 13 de Março causou uma perda de rendimentos que nunca vimos antes. Muitas pessoas percebem que as crianças não são afetadas pela pandemia da COVID-19. Na realidade, as crianças – principalmente aquelas que vêm de famílias de baixos rendimentos e que vivem em áreas de difícil acesso – enfrentam o impacto a longo prazo e irreversível do atraso no crescimento, a pior forma de subnutrição devido à fome prolongada e à subnutrição.

P5: Você mencionou em uma pesquisa recente que está vendo um aumento de 91-100% nas solicitações de assistência alimentar emergencial como resultado da COVID-19. Como sua organização está atendendo a essa demanda?

Temos recursos muito limitados para recolher e distribuir alimentos. Para atender à demanda, conseguimos contratar equipes privadas de resgate de alimentos e um serviço de entrega chamado Lalamove.

P6: Você viu algum desafio como resultado de mudanças na cadeia de abastecimento alimentar? Em caso afirmativo, como é que o seu banco alimentar está a responder a este desafio??

As doações de bens básicos, como sardinhas e enlatados, têm sido escassas. O que vemos sendo doados para nós são itens não essenciais, como produtos de higiene pessoal e alimentos que não estão sendo comprados.

P7: Como você se adaptou para atender às necessidades específicas impostas pela COVID-19? Como você está gerenciando a distribuição de alimentos sem contato?

Devido às regras de distanciamento social, temos acesso direto muito limitado aos beneficiários. Assim, tivemos que trabalhar com organizações governamentais locais para fazer distribuições de casa em casa.

Q8: Qual foi o seu momento de maior orgulho no banco de alimentos desde o início da pandemia?

Em dois meses, geramos mais de meio milhão de dólares em dinheiro e doações em espécie. Alcançamos mais de 20.000 famílias e 31 hospitais. Grupos privados organizaram plataformas de doação para nós, como um concerto online e um leilão online. Aumentamos o número de fabricantes de alimentos que nos doam regularmente. Conseguimos distribuir alimentos em partes do país que anteriormente não conseguíamos alcançar.

Q9: Com o que você está mais preocupado? O que te mantém acordado à noite?

O que me mantém acordado à noite são os numerosos pedidos de assistência alimentar por parte das comunidades e de famílias individuais. Nós nos sentimos tão inadequados para atender às suas necessidades. Também estou preocupado que o poço possa secar e não possamos dar comida às pessoas.

Q10: Você teve alguma interação que se destacou enquanto atendia clientes durante o COVID-19?

Temos um banco de alimentos que também funciona como centro comunitário na favela de Tondo, Manila. Nesse centro conseguimos distribuir semanalmente diretamente para mais de 500 famílias atendidas. Nossa distribuição semanal tem sido sua tábua de salvação. Eles são muito abundantes em nos agradecer. Dizem-nos que sem o nosso banco alimentar já estariam mortos. Receberam muito pouca assistência governamental e a sua comunidade tem estado em confinamento extremo, pelo que não podem sair para trabalhar ou procurar comida.

P11: O que você deseja que o mundo saiba sobre o combate à fome nas Filipinas em meio à COVID-19?

Durante tempos “normais”, 70 por cento das famílias filipinas já sofrem de insegurança alimentar. Oitenta e cinco crianças morrem de fome todos os dias nas Filipinas. Esperamos que esse número aumente dramaticamente por causa do COVID-19. A crise da COVID-19 irá agravar esta situação.

O que precisamos é de uma resposta coordenada do sector público-privado que não se concentre apenas em travar a propagação da epidemia, mas também em resolver a situação da fome.

Para descobrir maneiras de ajudar o Rise Against Hunger Filipinas e outros bancos de alimentos, visite nosso Página de resposta ao COVID-19.