Era 25 de agosto de 2005. Um grupo de líderes de bancos de alimentos dos EUA, Canadá e México se reuniu para determinar como abordar a crescente necessidade de bancos de alimentos ao redor do mundo. Eles decidiram estabelecer uma nova organização internacional para criar e dar suporte a bancos de alimentos ao redor do mundo.
Eles criaram um nome – The Global FoodBanking Network (GFN) – e começaram a trabalhar imediatamente na formação de uma organização que, no ano passado, ajudou uma rede próspera de 752 bancos de alimentos em 34 países a alimentar mais de 6,5 milhões de pessoas.
Chris Rebstock, vice-presidente sênior da GFN, estava lá quando a GFN estava sendo criada pelos falecidos Bob Forney e Bill Rudnick. Todos estavam presentes naquela reunião de agosto, dez anos atrás. Chris era vice-presidente de programas da America's Second Harvest (agora Feeding America) na época. Ele se lembra dos eventos que levaram a este dia importante...
Por Chris Rebstock, presidente interino e CEO da GFN e vice-presidente sênior – Desenvolvimento de rede
Embora você provavelmente saiba sobre os Três Mosqueteiros, você pode não saber o que eles têm a ver com a GFN. Essa conexão veio do meu amigo e mentor, o falecido Bob Forney. Ao longo da primeira década deste século, Bob foi o líder inspirador na promoção de bancos de alimentos, tanto nos EUA quanto ao redor do mundo. Bob frequentemente nos lembrava que, para que os bancos de alimentos proliferassem, a rede deve aderir ao lema dos Três Mosqueteiros: "Todos por um e um por todos".
Bob acreditava que compartilhar experiências — sucessos e fracassos — é a base de uma rede de bancos de alimentos dinâmica e sustentável. Então, se a GFN ajuda um banco de alimentos em um país, esse país tem a obrigação moral de compartilhar o que aprendeu conosco. Se todos nós compartilharmos, seremos capazes de espalhar os bancos de alimentos pelo mundo e ajudar milhões de pessoas necessitadas.
Era o final da década de 1990 e eu liderava a equipe de Serviços de Rede na America's Second Harvest (hoje Feeding America), dando suporte a bancos de alimentos nos EUA.
O banco de alimentos era um conceito comprovado, maduro e bem-sucedido na América do Norte. Os bancos de alimentos se espalharam dos EUA para o Canadá e o México, onde redes nacionais coordenavam atividades nesses países. John Van Hengel, o fundador/pai do banco de alimentos dos EUA, iniciou uma organização de consultoria para ajudar a espalhar o banco de alimentos internacionalmente.
O burburinho estava aumentando e, na America's Second Harvest, nós estávamos no centro dele. Pedidos de pessoas que queriam abrir bancos de alimentos em outros países começaram a chegar durante a década de 1980, e a frequência e a seriedade das consultas estavam aumentando rapidamente. Embora nosso foco fosse estritamente doméstico, nós compartilhávamos os recursos que tínhamos.
Um dia, no final de 2000, um padre da Argentina apareceu inesperadamente em nosso escritório e pediu conselhos sobre como começar um banco de alimentos em Buenos Aires. Conversamos muito e eu dei a ele uma caixa cheia de materiais para levar para casa. Seu pedido de despedida: "Quando construirmos nosso banco de alimentos, você nos certificará para que as empresas globais saibam que atendemos aos rígidos padrões operacionais da America's Second Harvest? Isso nos ajudará a estabelecer credibilidade e motivar seu apoio."
A America's Second Harvest, é claro, certificou apenas bancos de alimentos dos EUA... mas sua lógica era sólida, então concordei. Francamente, não esperava que a iniciativa fosse bem-sucedida. Continuamos, no entanto, a manter contato e conseguimos fornecer conselhos para ajudá-los a iniciar o banco de alimentos. Cerca de um ano depois, eles disseram que estavam prontos para uma visita de certificação.
Agora, Bob Forney era nosso CEO. Bill Rudnick, a essa altura um incansável combatente da fome nos EUA, que tinha experiência comprovada em governança no nível de banco de alimentos local e no nível de rede nacional, atuou no Conselho de Administração.
Com a bênção de Bob, e como prometido um ano antes, fui para a Argentina. A equipe de planejamento local e a equipe do banco de alimentos fizeram um trabalho incrível, em parte graças à nossa assistência remota, e o banco de alimentos atendeu a todos os requisitos para a certificação. Em 2004, eles nos pediram para voltar porque haviam iniciado mais sete bancos de alimentos e queriam nossa ajuda para iniciar uma rede nacional de bancos de alimentos. Então, voltei, por duas semanas dessa vez. Durante a viagem, visitei vários bancos de alimentos adicionais para oferecer conselhos sobre operações e administração, e para aprender mais sobre o contexto argentino de bancos de alimentos. A equipe e a liderança do Conselho de cada banco de alimentos se reuniram para uma reunião de três dias para concordar com o estabelecimento, o papel e o empoderamento de uma organização nacional para coordenar e apoiar a expansão dos bancos de alimentos em todo o país.
Mais ou menos na mesma época em que pisamos na Argentina, começamos discussões com líderes de bancos de alimentos no Canadá e no México sobre a criação de uma rede regional de bancos de alimentos na América do Norte. Quando comparamos as notas, descobrimos que as redes de bancos de alimentos no Canadá e no México estavam recebendo um número crescente de chamadas internacionais de assistência também. Então, ampliamos nosso foco e começou a trabalhar avaliando a melhor maneira de promover e apoiar a disseminação dos bancos de alimentos ao redor do mundo.
No verão de 2015, nos reunimos em Chicago na Piper Rudnick (agora DLA Piper LLP) para avaliar a melhor maneira de promover e apoiar a disseminação de bancos de alimentos ao redor do mundo. Exploramos a ideia de criar uma rede global de bancos de alimentos.
Foi neste dia que a GFN passou de um conceito para uma visão concreta. O grupo se reuniu no México e Bill Rudnick presidiu uma reunião para tomar uma decisão final sobre criar ou não uma organização para espalhar o banco de alimentos pelo mundo. A decisão foi unânime. Criamos um nome — The Global FoodBanking Network (GFN) — e começamos a trabalhar em um plano de negócios.
Bob estava programado para se aposentar de seu cargo de CEO na America's Second Harvest em meados de 2006. Mas ele claramente tinha sido mordido pelo bug do banco de alimentos. Então, quando decidimos criar a GFN, ele aproveitou a chance de liderar.
Eu estava envolvido com o banco de alimentos dos EUA durante toda a minha carreira... e eu amava meu trabalho. Mas, minha experiência na Argentina, e o trabalho subsequente que Bob e eu fizemos com uma equipe em Israel, aguçaram meu apetite por trabalho internacional. Então, no início de 2006, quando Bob me pediu para me juntar a ele na GFN, eu concordei — e Bob e eu nos tornamos os primeiros funcionários.
Em 3 de julho de 2006, a GFN abriu oficialmente para negócios. Hoje, a GFN trabalha em 34 países e a Rede GFN é composta por mais de 750 bancos de alimentos. A GFN mantém fortes relacionamentos colaborativos com a Feeding America, a Federação Europeia de Bancos de Alimentos (FEBA) e a Food Banking Regional Network (focada no desenvolvimento de bancos de alimentos no Oriente Médio e partes da África e Sul da Ásia). A GFN continua a crescer e prosperar ajudando empreendedores sociais a criar bancos de alimentos onde eles não existem e fortalecendo bancos de alimentos que já estão em operação.
Nosso trabalho, nosso crescimento e nosso sucesso ajudaram a colocar o food banking no mapa global. Conforme a rede cresceu, as empresas conseguiram se envolver em uma gama mais ampla e em um nível muito mais profundo. Hoje, o food banking está na primeira linha de visão quando uma empresa global entra em um mercado e eles ligarão para a GFN para ver como podem ajudar. Isso é bom para todos.
Sou continuamente inspirado pelas muitas pessoas ao redor do mundo que colaboram para dar suporte ao banco de alimentos. Trabalho com uma equipe forte de profissionais em nossa sede em Chicago. Temos muita sorte de Bill Rudnick ainda estar intimamente envolvido como membro do Conselho, amigo, conselheiro sábio e apoiador de nossa organização. Claro, o legado de Bob Forney (que faleceu em 2010) vive através do nosso trabalho.
Espero que você continue conectado com a GFN e saiba mais sobre nosso ano de fundação e nossas metas para o futuro.
Nas próximas edições do eNews, vamos lembrar dos outros cofundadores da GFN – Bob Forney, primeiro presidente e CEO da GFN, e Bill Rudnick, primeiro presidente e atual membro do conselho da GFN. Fique ligado!
