Em 2019, a Global FoodBanking Network (GFN) iniciou um programa concebido para acelerar o desenvolvimento de novos bancos alimentares em regiões onde a insegurança alimentar é especialmente aguda.

Naquele ano, os bancos alimentares do programa distribuíram um total combinado de 2,3 milhões de quilogramas de alimentos e produtos de mercearia a quase 1,1 milhões de pessoas. Apenas três anos depois, em 2022, esse mesmo grupo de bancos alimentares conectou 18,4 milhões de quilogramas de alimentos a mais de 10 milhões de pessoas, de acordo com o nosso inquérito anual aos membros recentemente divulgado.

Avanços tão incríveis em tão pouco tempo só são possíveis através do trabalho árduo, da criatividade e da dedicação dos banqueiros alimentares que participam no Programa Acelerador do Banco Alimentar. A primeira coorte de Acelerador os bancos alimentares criados em 2019 consistiam em seis bancos alimentares africanos - no Botswana, Etiópia, Gana, Quénia, Madagáscar e Nigéria - e sete bancos alimentares asiáticos - nas Filipinas, Tailândia, Malásia, Nova Zelândia, Vietname, e dois bancos alimentares em Indonésia.

A GFN serve como um multiplicador da sua engenhosidade, fornecendo apoio técnico específico ao contexto, orientação, ligações entre pares e oportunidades de parceria que de outra forma poderiam não estar disponíveis para jovens bancos alimentares. Uma vez que os participantes do programa estão normalmente localizados em locais onde o modelo de banco alimentar é relativamente novo e desconhecido, estes serviços são especialmente valiosos e também podem ajudar os bancos alimentares a estabelecer credibilidade.

“O objetivo do Acelerador é apoiar o rápido crescimento e, ao mesmo tempo, construir bases sólidas que permitirão que estes bancos alimentares sejam sustentáveis e sirvam as suas comunidades a longo prazo”, disse Anthony Kitchen, diretor sénior de serviços de campo e conhecimento da GFN.

Aprendizagem entre pares em África

Para Banco de Alimentos Quênia, participação no Programa Acelerador ajudou-os a ajustar o seu modelo de distribuição de alimentos à medida que o país se confrontava com perturbações na cadeia de abastecimento no início da pandemia da COVID-19. A GFN conectou a liderança do Food Banking Kenya com a FoodForward South Africa e a Leket Israel, o que demonstrou como os produtos frescos poderiam ser recolhidos para distribuição comunitária através de parcerias com pequenos agricultores e agricultores comerciais, bem como casas de embalagem.

“Quando começámos, dependíamos muito de alimentos secos”, disse John Gathungu, diretor executivo do Food Banking Kenya. “Com ideias que recebemos dos nossos pares, de outros países, percebemos que poderíamos aventurar-nos na recuperação agrícola. Isto melhorou tremendamente o número de quilogramas que conseguimos garantir e, ao mesmo tempo, o número de pessoas que conseguimos alcançar com os alimentos que conseguimos.”

Em 2019 – ano em que ingressaram no Acelerador e três anos após a sua fundação, o Food Banking Kenya distribuiu pouco mais de 11.000 quilos de alimentos e produtos de mercearia. No ano passado, distribuíram mais de 472 mil quilos, em grande parte devido ao seu programa de recuperação agrícola.

“O Food Banking Kenya é um testemunho vivo do que a Global FoodBanking Network está a fazer para criar bancos alimentares em África”, disse Gathungu. “Desde assistência técnica e financeira até encaminhamentos para doadores e parceiros, posso afirmar com certeza que sem o GFN, o Food Banking Kenya não estaria onde estamos hoje.”

Agora, o Food Banking Kenya está transmitindo seus conhecimentos aos seus colegas da Iniciativa do Banco Alimentar de Lagos, outro Acelerador participante. O diretor executivo do Banco Alimentar de Lagos, Michael Sunbola, visitou o Quénia durante uma Conferência convocada pela GFN em 2022, e ele foi apresentado à ideia de recuperação agrícola ali. Então, em 2023, Sunbola viu outro programa desse tipo em ação, desta vez no banco de alimentos em Puebla, México, por meio do programa anual da GFN Conferência do Instituto de Liderança do Banco Alimentar. Agora Sunbola acredita que uma estrutura de parceria semelhante com o sector agrícola na Nigéria poderia fazer sentido para o seu banco alimentar. Em breve, ele visitará Leket Israel, membro da GFN, com colegas de Acelerador banco de alimentos Scholars of Sustenance Tailândia para continuar sua jornada de aprendizado.

“O FBLI expandiu realmente o meu pensamento, o meu horizonte”, disse Sunbola, “e [experiências como essa] fazem com que nós, banqueiros alimentares, líderes de bancos alimentares, pensemos maior. Ver os modelos de outros banqueiros alimentares que estão muito à nossa frente – a sua abordagem, o seu estilo, o seu toque de excelência – dá-nos a imagem que queremos para que possamos implementar o tipo de futuro que queremos ver em África.”

O Banco Alimentar de Lagos já está a fazer progressos significativos nos seus esforços de alívio da fome. Em 2022, o banco alimentar distribuiu quatro vezes mais alimentos do que em 2019, passando de 50 mil quilos para quase 400 mil.

“A GFN é tão importante para o trabalho que fazemos, primeiro, para ampliar o nosso trabalho, para desenvolver capacidades”, disse Sunbola. “Entre 2018, quando a GFN nos encontrou, e agora, realmente crescemos. Também construímos capacidade e pessoal. Tudo realmente cresceu para nós.”

Crescimento exponencial para responder às necessidades na Ásia

Levante-se contra a fome nas Filipinas (RAHP) também dá crédito à GFN Acelerador por apoiarem o crescimento do seu banco alimentar ao longo dos últimos anos.

“A GFN tornou-se um dos nossos maiores apoiantes”, disse Jomar Fleras, diretor executivo da RAHP. “A GFN não só nos forneceu apoio técnico, mas também nos proporcionou uma tábua de salvação durante a pandemia, uma tábua de salvação durante a crise.”

Um aumento no serviço foi uma reacção necessária ao aumento da procura de ajuda alimentar relacionada com a COVID, ao aumento do custo de vida e às catástrofes naturais e relacionadas com o clima nas Filipinas.

“Sempre digo às pessoas que as Filipinas são como a [porta de entrada] da Ásia”, disse Fleras. “Quando há um tufão no Oceano Pacífico, ele atinge primeiro as Filipinas. Portanto, sofremos o impacto do tufão, e isso afecta grande parte dos nossos produtos agrícolas. Perdemos muita comida e as pessoas sofrem.”

Fleras e sua equipe se comprometeram a alcançar mais pessoas diante dessas crises. Em 2019, a RAHP distribuiu 20 mil quilos de alimentos a 225 mil pessoas. No ano passado, a organização distribuiu quase 2 milhões de quilos de alimentos a 1,6 milhões de pessoas.

Tal como o RAHP e muitos outros bancos alimentares em todo o mundo, FoodCycle Indonésia (FCI) mudou a sua abordagem em resposta às crises. A FCI perdeu o seu fornecimento de excedentes alimentares devido à pandemia, mas conseguiu dinamizar a sua abordagem depois de receber uma subvenção e apoio técnico da GFN através do Programa Acelerador. Estes recursos permitiram à FoodCycle comprar alimentos, garantir espaço de armazenamento e transporte e desenvolver uma rede mais forte e mais ampla de parcerias com empresas em posição de apoiar bancos alimentares.

Agora, a FCI está a aumentar constantemente a sua capacidade de servir as suas comunidades. Em 2022, distribuíram 21% quilogramas a mais de alimentos e atingiram mais de quatro vezes o número de pessoas que no ano anterior. E estabeleceram novas formas de alcançar as pessoas que enfrentam a fome, estabelecendo um programa de alimentação escolar e aumentando o número de agências comunitárias com as quais estabeleceram parcerias através da 46%.

Próximos passos para o Acelerador

Esses membros do Programa Acelerador do Banco Alimentar e muitos outros demonstraram crescimento e desenvolvimento incríveis desde o início do programa em 2019. Na época, o programa foi chamado de Programa Incubadora de Banco Alimentar—mas o nome mudou este ano para diferenciá-lo ainda mais de uma nova iniciativa GFN, o Novo Programa de Desenvolvimento do Banco Alimentar (NFBD), que orienta os líderes locais em todas as etapas necessárias para planejar e lançar um banco de alimentos.

A partir deste ano, NFBD bancos alimentares que lançaram e encontraram um equilíbrio passarão para uma nova coorte do Acelerador para ajudá-los a crescer. Os bancos alimentares participantes serão colocados numa de duas vertentes, com base no seu actual estágio de desenvolvimento, para melhor acomodar a assistência especializada a cada organização.

Este mês, Aksata Pangan na Indonésia, No Hunger Food Bank na Nigéria e The Lost Food Project na Malásia juntar-se-ão ao Acelerador, com mais bancos alimentares prestes a aderir ainda este ano.

Estes bancos alimentares, juntamente com o primeiro grupo, continuarão a tornar-se mais eficientes e eficazes em parceria com a GFN em nome de servir melhor as comunidades que enfrentam a fome.

“A primeira turma do Programa Incubadora realmente abraçou fazer parte de um movimento global”, disse Kitchen. “Eles têm uma liderança muito comprometida que já está proporcionando muitas mudanças, muito crescimento e fazendo a diferença em suas regiões.

“No geral, acho que o programa tem sido muito bem-sucedido até agora e oferece uma posição realmente sólida para avançar.”