Em todo o mundo, mulheres e meninas são gravemente afetadas pela pobreza, fome e doenças. Últimas a comer, e muitas vezes também menos, as mulheres tendem a renunciar à comida quando esta é limitada. Representam quase metade da força de trabalho agrícola, conciliando este trabalho com responsabilidades não remuneradas de cuidados às suas famílias, mas muitas vezes não têm a oportunidade de comer o que cultivam. E estas desigualdades só estão a ser exacerbadas pela COVID-19.
Os bancos alimentares de todo o mundo reconheceram os enormes desafios enfrentados pelas mulheres e, desde a Nigéria, às Filipinas, ao México, ao Peru, enfrentaram esses desafios com programas direcionados às necessidades específicas das mulheres e das raparigas nas suas comunidades.
Os 1.000 dias entre a gravidez de uma mulher e o segundo aniversário do seu filho são cruciais para mães e crianças. É um momento crítico de crescimento e desenvolvimento do cérebro; uma boa nutrição durante este período está directamente ligada à capacidade da criança de ter um bom desempenho escolar e de ganhar um bom sustento mais tarde na vida. Na verdade, estudos demonstraram que não garantir o bem-estar das mulheres e das crianças durante os primeiros 1.000 dias pode levar a uma menor produtividade económica.
A importância de uma boa nutrição durante este período da vida da mulher não passou despercebida pelos bancos alimentares na Nigéria e nas Filipinas. Por exemplo, na Nigéria Iniciativa do Banco Alimentar de Lagos criou o Plano de Refeições Nutritivas para Mães e Crianças Vulneráveis (NUMEPLAN) para ajudar a melhorar a nutrição e a ingestão alimentar de jovens mães grávidas que não conseguiram receber os nutrientes necessários durante a gravidez e a amamentação. Além da assistência durante a gravidez, a NUMEPLAN prepara estas mulheres para o seu futuro, proporcionando formação profissional e programas de colocação para um sucesso contínuo. Desde 2019, este programa apoiou mais de 1.500 jovens mães e seus bebés.
E nas Filipinas, Levante-se contra a fome nas Filipinas administra o Programa Primeiros 1.000 Dias em parceria com o Departamento de Saúde. Este programa oferece pacotes de refeições para mulheres grávidas e lactantes em postos de saúde, além de atendimento pré-natal, exames pós-parto, aulas de nutrição, suplementação vitamínica, vacinas e consultas médicas de acompanhamento para crianças. Estas refeições não só garantem a nutrição necessária às mulheres, mas também servem como um incentivo para encorajar as mulheres a visitar regularmente as clínicas e a frequentar aulas de educação nutricional.
Mas não são apenas as mulheres grávidas que estão a ser alvo de programas especiais de bancos alimentares. Reconhecendo a ligação entre uma boa nutrição e o aumento das oportunidades económicas, os bancos alimentares expandiram os seus programas para incorporar oportunidades de aprendizagem, especificamente para as mulheres que tomam muitas das decisões nutricionais para as suas famílias.
Bancos de Alimentos do México (BAMX) identificou a necessidade de educar as mulheres sobre nutrição e respondeu criando o Comer en Familia. Este programa visa especificamente mães e chefes de família, promovendo a selecção, preparação e utilização adequadas de alimentos locais para famílias que enfrentam fome e desnutrição. O Comer en Familia está atualmente sendo implementado em 27 bancos de alimentos em 12 estados do México e atingiu quase 100 mil pessoas. Em 2020, o programa passou a ser digital para atingir um público mais amplo durante o COVID-19.
E no Peru, o programa Comedor Popular procura aliviar a fome em comunidades desfavorecidas. As cozinhas comunitárias são geridas por líderes femininas da comunidade e oferecem um local para as mulheres aprenderem sobre os benefícios nutricionais das suas refeições e como prepará-las com produtos nutritivos locais. Banco de Alimentos Peru opera 176 cozinhas comunitárias que atenderam mais de 8.000 pessoas até o momento.
Em todas as regiões do mundo, as mulheres têm maior probabilidade do que os homens de sofrer de insegurança alimentar e a pandemia global apenas piorou o problema da fome e as desigualdades mais arraigadas. No entanto, quando dispõem dos recursos e oportunidades necessários, as mulheres combatem a fome, a subnutrição e a pobreza e impulsionam o desenvolvimento das suas comunidades. Os bancos alimentares também são motores de mudança nas suas comunidades, e os líderes dos bancos alimentares em todo o mundo reconheceram o imenso potencial das mulheres saudáveis e bem alimentadas. Sistemas alimentares inclusivos e resilientes só podem existir se todas as pessoas estiverem alimentadas e saudáveis; os bancos alimentares estão a garantir que isso é possível.
