A FoodForward South Africa, um membro de longa data da The Global FoodBanking Network, está comemorando seu 15º aniversário^º aniversário este ano. Como o maior e mais antigo banco de alimentos na África Subsaariana, a FoodForward SA não só fortaleceu a segurança alimentar na África do Sul — sua influência foi sentida além das fronteiras, pois eles servem como uma organização mentora para novos bancos de alimentos na África Subsaariana e além.

Andy Du Plessis, diretor administrativo da FoodForward SA, recentemente reservou um momento de sua agenda lotada para refletir sobre o passado do banco de alimentos, discutir o presente e olhar para o futuro.

GFN: Feliz 15^º aniversário da FoodForward South Africa! Você pode me contar um pouco sobre a história da Food Forward?

Andy Du Plessis: Em 2003, Bianca Du Plessis [sem parentesco], uma jovem universitária formada, conseguiu um emprego em uma das empresas de cinema, e ela percebeu que grandes quantidades de comida eram desperdiçadas após as filmagens. Eles jogavam fora tudo o que não comiam. Então, Bianca desistiu de um emprego na indústria cinematográfica e começou uma organização sem fins lucrativos chamada Feedback Food Redistribution. Por causa de seu contexto na indústria cinematográfica, ela foi a todos os sets de filmagem, coletou a comida e levou essa comida para organizações comunitárias em seu próprio veículo.

E então um dia, Alan Gilbertson — que agora é um dos membros do nosso Conselho — leu um artigo sobre o trabalho dela em um dos jornais. Ele se encontrou com Bianca e disse: "Deixe-me ajudar". O que aconteceu foi que eles pegaram esse modelo e o combinaram com o modelo de banco de alimentos da The Global FoodBanking Network. Em 2009, nosso banco de alimentos foi formado, e foi assim que a organização começou. Mudamos nosso nome para FoodForward SA em 2017.

Como foram seus primeiros anos na FoodForward SA?

Entrei em 2013, quatro anos depois que a organização começou. Foi um momento difícil no começo. Naquela época, eles já tinham quatro diretores-gerentes diferentes em quatro anos. Devo confessar que provavelmente teria pensado três, quatro ou cinco vezes em sair durante esse tempo.

Mas definimos uma série de objetivos e um plano estratégico sólido, e tivemos um apoio incrível da The Global FoodBanking Network. Eles nos patrocinaram para ver como são os bancos de alimentos nos Estados Unidos. E isso foi realmente uma revelação. Então, crescemos a partir daí, construindo uma boa base, e fomos capazes de pegar esse modelo, esse lindo e incrível modelo de banco de alimentos e garantir que o escalonássemos e replicássemos em outras partes do nosso país.

Estou feliz por ter persistido. Valeu a pena, devo dizer, pelo produto que temos agora e pelo que somos capazes de fazer na África do Sul, definitivamente valeu a pena.

Parece que houve muitas mudanças desde que você entrou para a FoodForward SA. Quais são as maiores mudanças que você viu?

Tudo mudou. Conseguimos aumentar e montar filiais em todas as nove províncias, onde antes tínhamos apenas quatro. Temos uma frota enorme de veículos que já está toda paga, o que é bastante ágil para recuperar alimentos. A maior parte dessa frota foi doada para nós. Temos um número maior de doadores de alimentos doando para nossa rede, e somos mais confiáveis com eles hoje do que éramos naquela época. Dobramos nosso quadro de funcionários em comparação a alguns anos atrás. Além disso, agora temos uma rede de 2.500 organizações beneficiárias registradas e verificadas que recebem alimentos de nós todo mês, e elas coletivamente alcançam 920.000 pessoas vulneráveis todos os dias. É 20 vezes o que éramos há apenas alguns anos. Essas são apenas algumas das grandes mudanças que vimos aqui.

Do que você mais se orgulha durante sua gestão na FoodForward SA?

Para mim, há três programas que se destacam. O primeiro é a nossa plataforma digital FoodShare. É única no mundo todo, porque faz várias coisas. Ela faz banco de alimentos virtual, que há algumas plataformas por aí para isso. Mas, além disso, temos nosso próprio monitoramento digital e verificação de organizações beneficiárias por meio do FoodShare. Agendamos as coletas para que as organizações venham buscar seus alimentos por meio do FoodShare também. E então todo o nosso banco de dados das 2.500 organizações com dados demográficos é hospedado no FoodShare. Então, para mim, isso é definitivamente um destaque.

O segundo é o nosso Distribuição Rural Móvel programa. Todo mês, levamos comida para comunidades rurais, e é mais econômico do que montar uma infraestrutura cara nessas comunidades rurais. Temos 29 comunidades rurais onde alcançamos mais de 200 cidades e vilas e algumas centenas de milhares de pessoas por meio desse programa.

E para mim, o terceiro é o nosso Nutrição Materno-Infantil programa, dada a escala de desnutrição e insegurança alimentar na África do Sul, que é uma das mais altas do mundo, garantimos que crianças com atraso de crescimento com menos de 5 anos de idade e suas famílias recebam a nutrição adequada de que precisam para que as crianças possam sair da desnutrição.

Como a FoodForward SA assumiu um papel de mentoria para novos bancos de alimentos e por que isso é importante para sua organização?

Acho que é importante apoiar os bancos de alimentos em nosso continente porque, se a África do Sul quiser ter sucesso, a África como continente precisa ter sucesso. E para que a África tenha sucesso, esse modelo precisa ser implementado em toda a África. É um modelo brilhante. É um modelo de custo-benefício, especialmente com tanta comida perdida ou desperdiçada em cada país.

Então é importante que outros bancos de alimentos alcancem sucesso, para que as pessoas possam se tornar saudáveis e encontrar empregos. E para que os bancos de alimentos cresçam, eles precisam de suporte. Eles precisam de suporte técnico, eles precisam de mentoria. Eles precisam de aconselhamento em várias frentes: operações, captação de recursos, RH, finanças etc. Como temos essa capacidade internamente, é importante que compartilhemos isso com outros para que eles possam se desenvolver.

Com o início do GFN Acelerador programa em 2019, tivemos vários bancos de alimentos aqui para visitar nossas operações e aprender mais sobre como implementamos o banco de alimentos. Depois disso, dissemos aos bancos de alimentos, sintam-se à vontade para nos contatar individualmente. Queremos ajudar. Ver como eles cresceram foi incrível. E estamos orgulhosos de que, de alguma forma, fomos capazes de fazer parte desse sucesso. É simplesmente lindo vê-los crescer e se desenvolver.

Como a GFN tem sido útil em termos de crescimento e desenvolvimento da FoodForward SA?

Não acho que haveria uma FoodForward SA sem a GFN. Alan [Gilbertson] entrou em contato com a GFN para obter ajuda na implementação deste modelo e entender os componentes do modelo de banco de alimentos e se ele funcionaria na África do Sul. [Cofundadores] Bob Forney e Chris Restock vieram e ajudaram a investigar como o modelo funcionaria conosco. Eles voaram algumas vezes para dar suporte e orientação, e seguraram nossas mãos. Não estaríamos aqui sem eles.

Então, de muitas maneiras, devemos muito do nosso sucesso à GFN: por meio do suporte técnico ou apenas por sermos capazes de repassar as coisas para eles. E se eles não tiverem as respostas, haverá um banco de alimentos na Rede que tem, e eles podem nos conectar a eles. E o suporte financeiro da GFN nos permitiu crescer de muitas maneiras. Quando abrimos filiais em todas as outras províncias, a GFN forneceu o suporte financeiro muito necessário. Foi o suporte material de que precisávamos na época para crescer, e a GFN estava lá. É um relacionamento fundamental para nós, e temos orgulho de ser um membro da Rede GFN.

Como é o futuro para a FoodForward South Africa? Como são os próximos 15 anos?

Temos um plano ambicioso que vai até 2030, onde queremos aumentar e desenvolver uma série de programas. Primeiro, o FoodShare — queremos levá-lo para o continente, e estamos no processo de ajustá-lo ao FoodShare Global, para que possamos beneficiar outros bancos de alimentos no continente e talvez ver onde podemos implementá-lo no resto do mundo.

Queremos garantir que nossa rede de organizações beneficiárias parceiras cresça. Embora apoiemos 2.500 organizações com alimentos a cada mês, cerca de 30 milhões de pessoas sofrem de insegurança alimentar na África do Sul. Então, queremos garantir que forneceremos mais alimentos para mais pessoas em todo o país.

E estamos finalizando o que será uma estreia para a África do Sul, que é o Estrutura de doações de alimentos do Bureau of Standards da África do Sul. Queremos usar esse documento como nossa plataforma de lançamento para implementar um projeto de lei de doações de alimentos para a África do Sul nos próximos três a cinco anos. Acreditamos que, uma vez que um projeto de lei de doações de alimentos seja promulgado na África do Sul, seremos capazes de desbloquear mais das 10 milhões de toneladas de alimentos, que atualmente são perdidas ou desperdiçadas em todo o nosso sistema alimentar anualmente.

Temos que crescer. Temos uma responsabilidade com os sul-africanos vulneráveis para aumentar o acesso a alimentos nutritivos e garantir que crianças desnutridas e mães grávidas e lactantes que estão abaixo do peso tenham melhor acesso a alimentos. Temos um grande problema na África do Sul e precisamos continuar a progredir para resolvê-lo.