Uns assustadores 3.000 quilômetros separam as capitais do Território do Norte e do Sul da Austrália, mas Banco Alimentar SA e NT está a fazer tudo o que for necessário para garantir que as pessoas de norte a sul tenham acesso a alimentos de boa qualidade.
Cerca de 14 por cento das famílias no Sul da Austrália e no Território do Norte lutaram para colocar comida na mesa em 2022. Foodbank SA & NT chega a pessoas que precisam de assistência alimentar através de 700 agências comunitárias e 350 escolas.
Em muitos casos, as famílias que enfrentam a fome vivem em comunidades remotas e de difícil acesso, onde é difícil ter acesso a alimentos saudáveis. Por exemplo, em Kaltjiti (anteriormente Fregon), cerca de 52 por cento dos residentes estão desempregados e o rendimento semanal médio cai abaixo do limiar da pobreza, de acordo com o Gabinete Australiano de Estatísticas. Não existem muitas opções acessíveis de alimentos frescos.
Os líderes comunitários convidaram o Foodbank SA & NT para prestar serviços lá há anos. Mas Kaltjiti é uma das seis comunidades que compõem a Anangu Pitjantjatjara Yankunytjatjara (APY) Terras – a 16 horas de carro ao norte do armazém principal do Foodbank SA & NT em Adelaide e a quase seis horas de carro ao sul do armazém de distribuição mais próximo em Alice Springs. Para resolver este enigma logístico, o banco alimentar estabelece parcerias com empresas nacionais de transporte de mercadorias para entregar alimentos diretamente de Adelaide para Kaltjiti e outras comunidades remotas.
Uma vez lá, parte dessa comida é distribuída para a Escola Fregon Anangu. Há cerca de 20 anos, o Foodbank SA & NT iniciou um programa de café da manhã escolar nas comunidades das Terras APY, e ainda está forte em oito escolas diferentes.
“Enviamos para lá um grande caminhão ou uma grande entrega de alimentos estáveis em prateleira uma vez por semestre”, disse Greg Pattinson, CEO do Foodbank SA & NT. “Cereais matinais, leite longa vida, frutas enlatadas. E todas as semanas mandamos fruta fresca para as escolas. É algo que fazemos há muitos anos e ainda tenho muito orgulho de fazê-lo.”
Quase 90 por cento das pessoas que vivem em Kaltjiti identificam-se como povos das Primeiras Nações, por isso o Foodbank SA & NT fornece alimentos que são específicos para as suas necessidades e preferências. Por exemplo, a carne de canguru é uma fonte tradicional de proteína e ferro para algumas comunidades aborígenes – esta última importante porque os povos das Primeiras Nações registam taxas mais elevadas de anemia.
Nem todas as comunidades que o Foodbank SA & NT alcança são remotas, é claro – mas o banco alimentar é igualmente diligente em servir adequadamente áreas com maior densidade populacional.
“Começamos a montar nossos próprios pequenos supermercados, o que chamamos de centros de alimentação em todos os nossos locais”, disse Pattinson. “Mais de 70 por cento da nossa comida passa pelos centros alimentares. O que isso proporciona é um local onde todas as instituições de caridade podem realmente enviar pessoas para fazer compras em um ambiente muito digno. Eles parecem um supermercado. Os principais supermercados aqui na Austrália doam os balcões de pagamento, os utensílios e acessórios, as prateleiras dos supermercados.”
Com base em informações demográficas, o Foodbank SA & NT fornece alimentos específicos da região.
“Para os centros alimentares em Adelaide, onde temos um grande número de refugiados de países asiáticos ou africanos, concentramo-nos em obter coisas como lentilhas e legumes e esse tipo de produtos”, disse Pattinson. “Enquanto em Alice Springs, onde 90% da clientela seria formada por pessoas das Primeiras Nações, temos coisas como caudas de canguru. É assim que tendemos a trabalhar. E a partir de cada um desses locais regionais, podemos distribuir para comunidades bastante remotas.”
A Global FoodBanking Network (GFN) apoiou Foodbank SA e NT através do Foodbank Australia. Através de uma doação de 2019, a GFN forneceu ao Foodbank SA & NT um caminhão Pantech para entregas de alimentos em comunidades remotas ao redor da área de Darwin. Outra doação ajudou a construir um freezer no sul da Austrália.
“[O novo congelador] significa que podemos ter quantidades muito maiores de carne vermelha, proteínas, refeições, peixe, todo o tipo de coisas que precisamos. E como algumas destas comunidades estão tão distantes, isso significa que poderíamos enviar uma única carga num camião frigorífico, em vez de apenas enviar pequenas quantidades, conforme necessário.”
Num futuro próximo, Pattinson diz que o Foodbank SA & NT planeia abrir mais centros alimentares e, ao mesmo tempo, alcançar comunidades ainda mais difíceis de alcançar.
“Penso que o desafio agora é como levar mais alimentos para alguns destes locais remotos, aquelas cidades remotas onde essas pessoas não têm necessariamente transporte para chegar à cidade e obter a nossa comida”, disse ele. “E esse é o próximo estágio do nosso progresso lá.”
