Por Doug O'Brien, vice-presidente de programas

Apesar dos desafios monumentais provocados por múltiplas crises, os membros da A Global FoodBanking Network conectou mais de 32 milhões de pessoas à alimentação em 2022, proporcionando às famílias e comunidades uma nutrição crítica num momento de grande necessidade.

Isto representa quase o dobro do número de pessoas servidas pelos bancos alimentares membros antes da pandemia da COVID-19, sinalizando um aumento sustentado na procura de assistência alimentar desde 2020. E isto ocorreu durante um terceiro ano consecutivo marcado por picos nos preços dos alimentos e um custo de - crises vivas, desastres relacionados com o clima e conflitos.

Os dados provêm do inquérito anual da Rede da GFN e reflectem o trabalho realizado por 49 bancos alimentares membros, localizados em seis continentes e em 44 países. A pesquisa de 2022 conta uma história poderosa em números. É a história de um movimento global de bancos alimentares, liderado por líderes locais e mais de 400.000 voluntários em todo o mundo para servir aqueles que enfrentam a fome.

Os bancos alimentares têm enfrentado uma enorme pressão nos últimos anos, impulsionados pela COVID, pelas perturbações na cadeia de abastecimento, pela crise do custo de vida e por outras emergências. Ao mesmo tempo, mais de três quartos dos países onde os membros da GFN estão localizados sofreram pelo menos uma catástrofe natural relacionada com o clima em 2022, enquanto 35% sofreram distúrbios civis significativos. Estes impactos combinados fizeram com que os preços dos alimentos atingissem níveis recordes em 2022 – causando graves dificuldades às comunidades vulneráveis.

Mesmo durante estes tempos extraordinariamente desafiadores, quase metade dos bancos alimentares da Rede relataram servir mais pessoas em 2022 do que no ano anterior e, nos mercados em desenvolvimento e emergentes, o número de pessoas servidas aumentou em média 55%.

Rise Against Hunger Filipinas (RAHP) é um exemplo desses desafios, respondendo às necessidades da sua comunidade servindo 1,6 milhões de pessoas em 2022, um aumento de 21% em relação ao ano anterior. No final de 2021, o país foi atingido pelo Supertufão Odette, deixando milhões de deslocados, muitos deles sem comida e sem abrigo. Através do seu planeamento de catástrofes, a RAHP já reservou 20% dos seus pacotes de refeições fortificadas com arroz e soja e inventário do banco alimentar para fins de ajuda humanitária. Além disso, a RAHP arrecadou dinheiro para apoiar 3.000 famílias após a tempestade. A visão da RAHP e a sua capacidade de enfrentar estes desafios aumentaram significativamente a resiliência da sua comunidade quando esta era mais necessária.

Embora a maioria dos banqueiros alimentares em toda a Rede tenha continuado a registar necessidades elevadas, o serviço em alguns países diminuiu em 2022 em comparação com 2021. Isto é semelhante ao que foi relatado no relatório recentemente divulgado O Estado da Segurança Alimentar e Nutricional 2023 da Organização das Nações Unidas para a Alimentação e a Agricultura (FAO), que concluiu que a prevalência da fome estabilizou em 2022, embora tenha permanecido significativamente acima dos níveis pandémicos, semelhante ao que os bancos alimentares experimentaram no ano passado. Nos casos em que foram registados declínios na Rede, conflitos ou catástrofes restringiram muitas vezes a prestação de serviços, ao mesmo tempo que o acesso e a acessibilidade aos alimentos eram limitados. Os membros de muitos países enfrentaram níveis incrivelmente elevados de inflação alimentar, o que por sua vez limitou o excedente disponível para doação e prejudicou a sua capacidade de obter produtos alimentares de forma eficiente para satisfazer a elevada procura. Globalmente, porém, o número de países que registaram um declínio significativo nos serviços foi pequeno em comparação com os países que permaneceram relativamente estáveis ou registaram aumentos.

No caso da Food for All Africa (FFAA) no Gana, fizeram uma mudança estratégica para 2022 com base nas necessidades da comunidade, centrando-se na distribuição através de agências parceiras de confiança em vez de directamente a indivíduos, resultando no serviço a um número menor de pessoas que enfrentam graves problemas de saúde. insegurança alimentar para garantir que essas famílias recebessem mais alimentos, com mais frequência. Isto permitiu-lhes aprofundar o seu impacto em grupos seleccionados nas comunidades que servem. No ano passado, a FFAA serviu 20% menos pessoas do que no ano anterior, mas distribuiu 20% a mais alimentos em quilogramas, e cada pessoa recebeu, em média, 50% a mais do que em 2021.

Uma tendência semelhante à FFAA ocorreu em toda a Rede, à medida que as pessoas receberam mais alimentos dos bancos alimentares membros em 2022. Cada pessoa que visitou um banco alimentar recebeu em média cerca de 20 quilogramas de alimentos – representando quase 60 refeições – um salto de 18% em comparação com o ano anterior.

Os bancos alimentares conseguiram aumentar a prestação de serviços em 2022 através do apoio generoso de muitas pessoas e de muitas partes interessadas – incluindo parceiros comunitários e voluntários, que, como sempre, foram um impulsionador fundamental nos esforços locais de combate à fome.

Dos 651 milhões de quilogramas do total de alimentos distribuídos pelos membros da GFN em 2022, quase dois terços foram adquiridos, recuperados ou doados de fontes locais, mitigando o desperdício de alimentos e os impactos climáticos, e fortalecendo os sistemas agroalimentares através da remoção do excesso de inventário alimentar. da cadeia de abastecimento.

Em 2022, o acesso aos alimentos foi um dos principais impulsionadores da insegurança alimentar, uma vez que é acessível e saudável dietas estavam fora do alcance de muitas famílias vulneráveis, conforme observado no Estado da Segurança Alimentar e Nutricional 2023 relatório. Mais uma vez, a Rede respondeu ao desafio nas suas comunidades, uma vez que quase 60% de alimentos distribuídos foram categorizados como frutas e vegetais, cereais, produtos lácteos e proteína animal. Isto foi possível através do aumento das parcerias com os agricultores e de uma recuperação nas doações dos pontos de venda a retalho, ajudando a garantir o acesso aos alimentos e a garantir que o que era distribuído era altamente nutritivo.

Um exemplo notável desta tendência foi liderado pelo Banco de Alimentos Honduras (BAH). Mais de 70% de todos os alimentos distribuídos pela BAH em 2022 eram nutritivos (frutas e vegetais, grãos, laticínios e proteínas animais). Isto representa um aumento em relação aos 54% de 2021. Grande parte deste aumento deveu-se ao programa de recuperação agrícola do banco alimentar, no qual fazem parcerias com pequenos agricultores para recolher alimentos frescos para distribuir às pessoas que enfrentam a fome.

A Rede é um exemplo vivo e eficaz de abordagens comunitárias à insegurança alimentar. Em 2022, os bancos alimentares distribuíram a maior parte dos seus serviços através de quase 51.000 organizações locais, incluindo agências de serviços, despensas, cozinhas e abrigos, e fizeram-no com a ajuda de mais de 406.000 voluntários – um aumento de 28% em relação ao ano anterior – e um sempre elevado no número de pessoas que se voluntariam para fornecer alívio local à fome.

Embora os números compartilhados aqui sejam dados importantes a serem examinados, cada número é muito mais do que um dígito em uma planilha. Cada dígito ou ponto de dados representa uma pessoa ou família que precisa de sustento e outra pessoa que fornece ajuda, uma refeição ou caixa de comida. Estes números revelam as actividades da nossa humanidade partilhada entre países e culturas e como os bancos alimentares em todo o mundo são uma fonte tangível de esperança e um sinal de resiliência nas suas comunidades.