O ano passado foi o ano mais quente já registrado na Terra. Em 2023, as temperaturas ficaram 1,18°C (2,12°F) acima da média do século XX, e o ano assistiu a um número impressionante de outras catástrofes relacionadas com o clima e de fenómenos meteorológicos extremos, desde inundações a incêndios florestais e secas.

Ao mesmo tempo, o conflito generalizado afectou demasiadas partes do mundo.

Eventos climáticos extremos, conflitos e desastres-naturais e artificiais-estão contribuindo para altos níveis de fome, desigualdade e deslocamento de pessoas na última década. As catástrofes relacionadas com o clima quase duplicaram em comparação com os 20 anos anteriores e o número de pessoas que necessitam de assistência humanitária em todo o mundo aumentou para o nível mais elevado documentado, de acordo com o Escritório das Nações Unidas para a Redução do Risco de Desastres.

No início deste mês, a Organização para a Alimentação e Agricultura (FAO) da ONU divulgou o Estado da Segurança Alimentar e Nutricional no Mundo 2024. O relatório concluiu que a prevalência da subnutrição permaneceu persistentemente elevada, quase no mesmo nível durante três anos consecutivos, afectando quase uma em cada 10 pessoas no planeta em 2023, em comparação com 7,5% antes da COVID. O relatório estima que entre 713 e 757 milhões de pessoas enfrentaram a fome em 2023. Hoje, o número de pessoas subnutridas em todo o mundo aumentou para um nível que praticamente corroeu “todo o progresso que tinha sido feito durante a década anterior, trazendo o mundo de volta aos níveis de fome que prevaleceram em 2005”, de acordo com ao relatório.

O problema não é a falta de alimentos. Pelo contrário, trata-se de uma falta de acesso a alimentos a preços acessíveis para milhões de pessoas vulneráveis em circunstâncias difíceis que lutaram para alimentar a si próprias e às suas famílias em 2023. Mas há esperança.

Os bancos alimentares membros da Global FoodBanking Network (GFN) forneceram 1,7 mil milhões de refeições a mais de 40 milhões de pessoas que lutavam contra a fome no ano passado, atingindo níveis de assistência próximos dos históricos, nunca vistos desde o auge da pandemia da COVID.

Esses dados vêm da pesquisa anual da Rede GFN e refletem o trabalho realizado por 54 organizações associadas, compostas por mais de 700 bancos de alimentos comunitários, em 45 países, espalhados por seis continentes.

O relatório da GFN conclui que, apesar das expectativas de que a procura de alimentos diminuiria após a pandemia, os bancos alimentares da Rede alcançaram quase tantas pessoas como em 2020 e mais 10 milhões de pessoas do que em 2022. A combinação de estagnação económica, inflação elevada, conflitos e catástrofes – que ocorreram em algum nível em todos os países onde os membros da GFN estão estabelecidos – contribuíram para níveis de necessidade persistentemente elevados em 2023. 

Para satisfazer a elevada procura, os bancos alimentares garantiram mais de 654 milhões de quilogramas de alimentos e produtos de mercearia para fornecer 1,7 mil milhões de refeições às pessoas em 2023. À medida que as necessidades de segurança alimentar comunitária aumentam, os bancos alimentares continuam a ser pioneiros em novas abordagens para aumentar a recuperação e redistribuição de alimentos, expandindo acesso aos alimentos.

Por exemplo, está a tornar-se muito mais comum os bancos alimentares estabelecerem parcerias diretas com os agricultores para recuperar frutas e vegetais frescos e aumentar a quantidade e a proporção nutritiva dos alimentos que fornecem. O foco na recuperação do sector agrícola tornou-se tão bem sucedido que as frutas e legumes representam agora o maior volume de alimentos distribuídos na Rede em 2023, representando quase 40 por cento do total de alimentos distribuídos. E a recuperação agrícola, que evita a perda de produtos na exploração agrícola ou pós-colheita, cresceu 35 milhões de quilogramas em toda a Rede, um aumento de 35 por cento ano após ano.  

Dois bancos alimentares que exemplificam este aumento na recuperação agrícola são o Banco de Alimentos Quito, que duplicou a quantidade de produtos distribuídos da recuperação agrícola no ano passado, e o Banco de Alimentos Honduras, que aumentou os seus esforços de recuperação agrícola em 120 por cento. Outro exemplo é o Food for All Africa no Gana—em 2022, menos de 1% dos alimentos recuperados vieram diretamente das explorações agrícolas. Apenas um ano depois, 28% dos seus alimentos provinham da cadeia de abastecimento agrícola.

Também estamos a assistir à utilização de inovações tecnológicas para aproveitar maiores eficiências através de cadeias de abastecimento virtuais, aumentando a recuperação e distribuição de alimentos. Em 2023, a quantidade de alimentos distribuídos com novas tecnologias, como modelos de “bancos alimentares virtuais”, mais do que duplicou, passando de 5% para 11% de todos os alimentos distribuídos. Entre as organizações bancárias de alimentos que estão usando banco de alimentos virtual, o modelo representa agora cerca de um terço de todos os alimentos distribuídos. Tos bancos de alimentos goy estão atualmente usando bancos de alimentos virtuais, contra 14 em 2022. Isso inclui a Scholars of Sustenance Tailândia, que forneceu a 7,4 milhões de pessoas 2,1 milhões de quilos de alimentos em 2023. Cerca de 10 por cento dos alimentos doações que receberam veio de seu inovador Banco Alimentar de Banguecoque piloto e plataforma Cloud Food Bank.

No geral, os bancos alimentares aumentaram a distribuição em média 25 por cento em 2023. Grande parte dessa expansão pode ser atribuída aos bancos alimentares nos países de economia emergente e em desenvolvimento, onde as taxas de fome tendem a ser mais elevadas. Em 2023, oito em cada 10 pessoas servidas pelos bancos alimentares membros da GFN viviam em países de mercados emergentes e em desenvolvimento e representavam quase 60 por cento da distribuição total de alimentos da Rede, com os maiores aumentos de volume de produtos na Bolívia, El Salvador, Etiópia, Honduras e Indonésia .