O papel que os bancos alimentares desempenham na redução do desperdício alimentar em todo o mundo é bem compreendido: grandes armazéns abastecidos com alimentos excedentários seguros, mantidos em condições imaculadas, caixas de alimentos distribuídas por voluntários ou mesmo encomendas de emergência que chegam a zonas atingidas por catástrofes.
No entanto, poucos parecem compreender a ligação que este trabalho tem com a construção de sistemas alimentares sustentáveis e, em particular, também com o combate às alterações climáticas. Na verdade, os bancos alimentares são um dos heróis anónimos da acção climática e poderão desempenhar um papel ainda maior no futuro se forem apoiados para o fazer.
As alterações climáticas e os sistemas alimentares mundiais estão inextricavelmente ligados. Relatório do Painel Intergovernamental sobre Mudanças Climáticas (IPCC) 2022 notas em particular, que “os sistemas alimentares [do mundo] estão expostos e contribuem para as alterações climáticas”. O mais novo IPCC Relatório de síntese afirma que reduzindo a perda e o desperdício de alimentos é uma estratégia rentável e viável para reduzir as emissões globais.
Os bancos alimentares são uma solução vantajosa para as pessoas e para o planeta e podem ajudar a mitigar os impactos das alterações climáticas.
Globalmente, mais alimentos são desperdiçados ou perdidos do que nunca, o que representa 8 a 10 por cento das emissões de gases com efeito de estufa (GEE). Se o desperdício alimentar fosse um país, seria o terceiro maior emissor de GEE a nível mundial. Dia da Terra é um momento para levar um balanço de como os bancos alimentares estão a ajudar a mitigar as alterações climáticas através da distribuição de excedentes alimentares.
Em 2021, os bancos alimentares membros da Global FoodBanking Network (GFN) recuperaram mais de 500.000 toneladas métricas de excedentes alimentares, evitando 1,7 milhão de toneladas das emissões de carbono. Este é um impacto ambiental equivalente à redução das emissões de mais de 365.000 veículos de passageiros.
À medida que os resíduos alimentares vão para aterros, decompõem-se gradualmente e libertam metano, um GEE extremamente poderoso e responsável pela 30 por cento do aquecimento global desde os tempos pré-industriais. Só o desperdício alimentar contribui 20 por cento das emissões globais de metano hoje.
Além disso, cerca de 1,4 mil milhões de hectares de terra – 28 por cento da área agrícola do mundo – é usado anualmente para produzir alimentos que são perdidos ou desperdiçados. Os bancos alimentares tornam os sistemas alimentares mais sustentáveis, alimentando as pessoas sem necessidade de aumentar a produção de alimentos ou de aumentar ainda mais a produção de alimentos. sobrecarregando o meio ambiente. Tal ajuda a evitar que mais habitats naturais, como as florestas, sejam convertidos para a agricultura, que são importantes sumidouros de carbono que se perdem se forem cortados para fins agrícolas, libertando mais GEE e contribuindo para as alterações climáticas.
Os bancos alimentares também desempenham um papel fundamental na adaptação climática, ajudando a alimentar as pessoas que se tornaram vulneráveis à insegurança alimentar devido aos impactos relacionados com o clima, como o aumento das temperaturas, a alteração dos padrões de precipitação e a maior frequência de fenómenos meteorológicos extremos.
O Massai as pessoas do Grande Vale do Rift, no Quénia, por exemplo, encontraram alívio numa fonte inesperada. Tradicionalmente nómadas e pastores, o stress climático e a seca persistente estão a ameaçar os seus rebanhos pecuários, dos quais dependem para se alimentar. Com o apoio de guias locais, Banco de Alimentos Quênia está a distribuir excedentes de milho, arroz, bem como frutas e legumes frescos de explorações agrícolas próximas – dos quais cerca de 40 por cento da sua produção acaba desperdiçada.
No entanto, o atual seca em todo o Corno de África, que deverá tornar-se o pior da região já registado, está a conduzir ao fracasso das colheitas e a fazer com que até mesmo estes agricultores necessitem de apoio alimentar.
Ao contrário de muitas outras soluções climáticas – como a redução da utilização de fertilizantes ou a localização de cadeias de valor – que são muitas vezes complexas, não testadas ou têm compromissos, os bancos alimentares são uma solução fácil para todos ganharem para o clima e para a segurança alimentar.
No entanto, para que os bancos alimentares alcancem todo o seu potencial climático, é necessário mais apoio político para mudanças duradouras. Primeiro, incentivos fiscais e as barreiras fiscais podem ajudar a posicionar a doação de alimentos como uma alternativa económica ao descarte de alimentos excedentários seguros. Além disso, penalidades por desperdício de alimentos devem ser introduzidas para incentivar as doações aos bancos alimentares e para garantir que o maior número possível de excedentes alimentares evite a deposição em aterro.
Por exemplo, em 2022, o Equador aprovou uma lei proíbe o descarte de alimentos próprios para consumo humano e inclui até usos alternativos para os excedentes de alimentos, como doação para banco de alimentos, alimentação de animais, produção de energia renovável e compostagem.
Segundo, simplificando as políticas de rotulagem de datas e a diferenciação entre rótulos baseados na qualidade e rótulos baseados na segurança pode garantir que os alimentos não sejam eliminados desnecessariamente. Tais políticas devem ser padronizadas entre os governos nacionais. Terceiro, proteção de responsabilidade para doações de alimentos pode ajudar a aumentar a confiança no modelo de banco de alimentos de uma forma produtiva e aliviar as preocupações sobre a responsabilidade no caso de alguém adoecer após consumir alimentos doados.
Somente através de medidas como estas os bancos alimentares poderão ocupar o seu lugar de direito na mesa das soluções climáticas a nível global.
