O Food Banking Kenya's Produce Depot ajuda os pequenos agricultores a obter valor pelos seus excedentes e, ao mesmo tempo, a levar alimentos a quem deles precisa
Escrito por Chris Costanzo
Perto de uma estrada principal bem ao norte de Nairobi, no sopé das montanhas Aberdare, dois edifícios de blocos de concreto se olham através de uma larga estrada de terra. Bandeiras no topo de postes finos com troncos de árvores indicam que este é um local de atividade governamental – a delegacia de polícia local e um escritório administrativo do condado estão localizados aqui.
Como ancião de uma aldeia em Kamae, a aldeia logo abaixo da encosta, Robert Chege tem sido uma presença familiar neste local há anos, representando os interesses dos seus colegas agricultores e aldeões na tomada de decisões governamentais. Enérgico e charmoso, Chege – apelidado de Tronic devido à pequena loja de eletrônicos que também administra – é um homem que todos na cidade conhecem e em quem confiam.
Não muito tempo atrás, Chege abraçou um novo papel voluntário na comunidade: ele ajuda centenas de pequenos agricultores em toda a área circundante a descarregar produtos excedentes que não podem comer ou vender, ao mesmo tempo que obtém acesso a alimentos que de outra forma não conseguiriam. obter.
O Food Banking Kenya intermedia esta troca, trabalhando através de uma instalação que construiu, situada ao lado dos edifícios do governo e é conhecida localmente como depósito de produtos agrícolas. O depósito aborda uma cruel ironia da insegurança alimentar: embora haja comida suficiente para alimentar todos, nem sempre está disponível em locais onde as pessoas que dela necessitam possam obtê-la. No Quénia, por exemplo, 40% dos alimentos produzidos – no valor de $655 milhões – são desperdiçados todos os anos, uma vez que cerca de 37% da população sofre de insegurança alimentar.
Num lugar como Kamae, onde quase todo mundo tem um pequeno pedaço de terra para cultivar, certos tipos de alimentos são quase sempre abundantes, como o repolho, a couve e as batatas, que crescem bem no clima fresco da região. No depósito, Chege recebe doações desse excedente de alimentos, registrando-os em um pequeno caderno, à medida que os moradores chegam com fardos de alimentos carregados nas costas, bicicletas, motocicletas, carrinhos de mão e burros. Num dia recente de janeiro, ele documentou seis doações, incluindo uma de 140 libras (64 quilos) de repolho e outra de 33 libras (15 quilos) de batatas. Dia após dia, as doações aumentam.
Algumas vezes por semana, o Food Banking Kenya envia um veículo até esta região montanhosa para recolher todos os alimentos que Chege reuniu e trazê-los de volta para Nairobi, onde a insegurança alimentar é aguda e os produtos frescos podem ser bem aproveitados. Ao mesmo tempo, o banco alimentar entrega produtos que os colegas agricultores de Chege poderiam utilizar, como arroz, óleo de cozinha e farinha, ou vegetais que não são facilmente cultivados na região, como abóbora ou milho.
A cena no depósito de produtos agrícolas é um microcosmo de um cenário que se desenrola ao longo da cadeia de abastecimento agrícola em toda a África e no mundo. Globalmente, entre 33 por cento e 40 por cento de todos os alimentos são desperdiçados à medida que passam da fazenda para a mesa. Desse total, cerca de 15% são perdidos nas explorações agrícolas durante e após as colheitas. “A comida é abundante aqui”, disse Chege, descrevendo a região fértil onde vive. O depósito de produtos agrícolas “é um lugar onde podemos levar a comida para que ela possa ajudar as pessoas em vez de estragar”.
O depósito de produtos agrícolas em Kamae, com a forma de um pequeno contentor de transporte, tornou-se um modelo para três outros que o Banco Alimentar do Quénia construiu desde então, e pretende construir mais. Uma doação da Fundação Rockefeller à The Global FoodBanking Network para apoiar 13 bancos alimentares em dez países de África, Ásia e América Latina ajudará o Food Banking Kenya a construir o seu próximo depósito.
Através do financiamento de subvenções, que visa globalmente abordar a insegurança alimentar e reduzir o desperdício alimentar, o Food Banking Kenya está também a expandir a sua capacidade de armazenar e transportar produtos. Ela comprou uma van refrigerada, adicionou refrigeração a uma van existente e adicionou um freezer horizontal ao seu armazém para armazenar proteínas recuperadas dos varejistas. Também construiu um desidratador solar perto do depósito de Kamae para secar produtos frescos, facilitando o armazenamento e o transporte, mantendo ao mesmo tempo a sua densidade de nutrientes. Até agora, o financiamento ajudou o banco alimentar a aumentar a sua recuperação agrícola em 79 por cento.
Essa capacitação é necessária, especialmente porque o banco alimentar também tem relações com grandes produtores e embaladores de alimentos que lhe fornecem doações de produtos excedentários, até seis toneladas de cada vez. Em suma, a recuperação agrícola representa mais de 90% do abastecimento do banco alimentar, uma abordagem que ajuda a reduzir o desperdício alimentar e a sua contribuição para as emissões de gases com efeito de estufa, ao mesmo tempo que fornece alimentos nutritivos às pessoas que deles necessitam. Oitenta por cento das distribuições do banco alimentar vão para as crianças, sendo o restante destinado aos idosos.
Embora a infraestrutura seja crítica para o manuseio dos produtos, Chege provou que um toque pessoal é fundamental quando se trata de fornecimento. Aproveitando o poder de uma rede, Chege treinou cerca de 10 outros agricultores em todo o condado para também mobilizar agricultores nas suas áreas para contribuírem com produtos excedentários. Os seus esforços ajudaram a expandir o número de pequenos agricultores que contribuem para o depósito de produtos agrícolas de 200 para 600. “Eu uso uma moto ou uma bicicleta”, disse Chege. “É isso que eu uso para divulgar a informação. Converso com eles nas fazendas e digo a todos que venham.”
A rede de pequenos agricultores do banco alimentar deverá expandir-se ainda mais à medida que amplifica o método de Chege de sensibilização popular. Já identificou outro agricultor num condado vizinho que espera que tenha um impacto tão grande como Chege na mobilização de agricultores locais para doarem os seus excedentes de produção. “Vimos que ter um agricultor andando por aí e conversando com os outros provou ser muito eficaz”, disse John Gathungu, cofundador e diretor executivo do Food Banking Kenya.
Gathungu plantou a semente desta rede ainda em expansão em 2016, quando notou um desequilíbrio entre a fome que testemunhou em Nairobi, para onde se mudou quando jovem adulto, e a abundância de produtos que sabia existir na região montanhosa perto da aldeia de Chege. , onde os pais de Gathungu possuíam propriedades. Certo dia, uma superabundância de cenouras na casa de seus pais o levou a trazer um suprimento de vegetais para Nairóbi, para compartilhar com seus vizinhos da cidade. Logo, os transportes de hortaliças foram se tornando mais frequentes e as distribuições mais formais. Gathungu dirigia um banco de alimentos sem realmente saber disso.
Agora, o Food Banking Kenya atende mais de 10.000 crianças em idade escolar diariamente através de relacionamentos com mais de 50 organizações, incluindo escolas e orfanatos. Em 2023, distribuiu cerca de 635.849 quilos de alimentos em 13 municípios, atendendo 66 mil pessoas. A sua adesão à Rede Global FoodBanking ajudou o Food Banking Kenya a obter assistência técnica e conhecimento. Foi através de uma visita no ano passado a Leket Israel, membro da The Global FoodBanking Network, que Gathungu observou a importância de cultivar relações estreitas com uma vasta comunidade de agricultores. “Percebi que essa era uma abordagem que poderíamos usar”, disse ele.
Numa sexta-feira recente, no armazém do banco alimentar, várias organizações chegaram para recolher alimentos para levar e distribuir às pessoas que servem. Margaret Nekesa, fundadora e diretora do Centro Comunitário Smile, que acolhe 80 crianças órfãs e vulneráveis no sudeste de Nairobi, alugou um carro para transportar toda a comida que receberia para levar para a sua instituição de caridade.
Não parecia possível que as enormes caixas de produtos frescos que eram retiradas da geladeira do banco de alimentos cabessem no carro. Era um carro de tamanho modesto, e as colunas de produtos frescos, alguns deles recuperados no dia anterior no depósito, estendiam-se bem acima das cabeças de todos. Mas, pouco a pouco, todos os produtos foram transferidos para grandes sacos de malha, quase estourando, que foram então carregados no veículo.
No final do dia, o grande refrigerador estava vazio e todos os produtos estavam na comunidade. É assim que Gathungu gosta, para estar pronto para o próximo ciclo de recuperação e redistribuição agrícola que recomeçaria na segunda-feira.
Chris Costanzo é o fundador e editor da Notícias do Banco Alimentar, uma publicação sem fins lucrativos que promove as melhores práticas no combate à fome.
