Os bancos alimentares respondem às necessidades das suas comunidades, de todas as formas necessárias – e isso muitas vezes significa encontrar formas novas e inovadoras de garantir que todos tenham alimentos disponíveis.

Nos últimos anos, alguns bancos alimentares têm adoptado cada vez mais um modelo “virtual” de banco alimentar que liga as organizações com excedentes alimentares directamente às pessoas próximas que deles necessitam. O modelo muitas vezes aproveita a tecnologia existente para fazer essas conexões.

A Global FoodBanking Network (GFN) está atualmente avaliando o cenário dos bancos de alimentos virtuais com o objetivo de ajudar os membros interessados a navegar por quaisquer desafios que possam enfrentar. Nos próximos meses, compartilharemos mais detalhes sobre como planejamos fazer isso. Por enquanto, vamos aprender um pouco mais sobre o modelo.

O que é banco de alimentos virtual?

O banco virtual de alimentos também é às vezes chamado de “coleta direta” porque permite que as pessoas com excedentes de alimentos forneçam esses alimentos diretamente às pessoas que enfrentam fome ou às agências comunitárias que distribuem alimentos.

Em o modelo mais comum de banco de alimentos, ao longo da cadeia de abastecimento, colaborando com produtores, processadores e fabricantes, distribuidores e varejistas para identificar quais alimentos estão disponíveis. O banco de alimentos classifica, seleciona e armazena os alimentos com segurança e depois os entrega a organizações de serviço comunitário que garantem que sejam entregues às pessoas que deles necessitam. Desta forma, os bancos alimentares funcionam como conectores e assumem a responsabilidade pelo transporte e armazenamento durante a prestação desse serviço. Isso significa que os bancos alimentares geralmente precisam de uma frota de veículos, espaço de armazenamento e cadeia de frio para funcionar.

Um banco alimentar que utiliza a abordagem virtual encontra, através de uma variedade de métodos, aqueles que têm excedentes alimentares saudáveis e, em seguida, informa a esses grupos quais as pessoas ou agências aprovadas que estão por perto e que aceitam alimentos. Em alguns casos, a empresa entrega os alimentos, mas na maioria dos casos, a organização comunitária pode recolher os alimentos para distribuir. Em qualquer dos casos, os bancos alimentares actuam novamente como conectores, identificando excedentes alimentares ao longo da cadeia de abastecimento e trabalhando com organizações para fornecer esses alimentos àqueles que deles necessitam.

Ambos os modelos garantem eficazmente que os excedentes alimentares sejam entregues às pessoas que enfrentam a fome são eficazes, mas fazem-no de maneiras diferentes. Se os bancos alimentares são a ponte entre as pessoas que têm excedentes alimentares e as pessoas que precisam desses alimentos, então os bancos alimentares virtuais podem reduzir o tamanho dessa ponte.

Quais são os benefícios do trabalho de banco de alimentos virtual?

Com menos problemas logísticos, os bancos alimentares também poderão conseguir expandir os serviços mais rapidamente para áreas de elevada insegurança alimentar, para as quais é difícil viajar ou distantes. E um banco alimentar que não tem de se concentrar na recolha, armazenamento e entrega presencial liberta horas para se dedicar a outras atividades, como programas dedicados à fome ou encontrar ainda mais parceiros que tenham excedentes alimentares para contribuir.

Se um banco alimentar estiver a ligar os doadores de alimentos a pessoas ou agências próximas através de um banco alimentar virtual, isso também poderá reduzir as milhas totais de combustível, o que significa menos gases com efeito de estufa produzidos através do transporte. E essa comida também pode chegar onde é necessária um pouco mais rapidamente, já que a distância percorrida é menor.

Que tipos de tecnologia são usados no banco virtual de alimentos?

Nos casos mais básicos, os bancos alimentares podem ligar aqueles que têm excedentes alimentares aos que deles necessitam através de métodos tão simples como uma árvore telefónica ou uma folha de cálculo partilhada. Mas, nos últimos anos, os bancos alimentares têm utilizado cada vez mais aplicações e outras tecnologias sofisticadas para fazer estas ligações.

Por exemplo, uma empresa pode inserir os tipos e quantidades de alimentos excedentes que possui e quando esses alimentos estarão disponíveis em um aplicativo virtual de banco de alimentos. O aplicativo pode então pegar as informações que possui sobre as agências comunitárias participantes – horário de funcionamento, localização e programas disponíveis, bem como o número de pessoas que atendem e suas idades – e notificá-las sobre os detalhes dos alimentos a serem recolhidos. próximo.

Onde o banco de alimentos virtual está em uso atualmente?

Vinte bancos de alimentos, ou mais de um terço dos membros da GFN, atualmente usam o banco de alimentos virtual — acima dos menos de 5% de apenas quatro anos atrás. Em 2023, a quantidade de alimentos que os parceiros da GFN distribuíram usando o banco de alimentos virtual mais que dobrou, de 5% para 11% de todos os alimentos distribuídos. Em locais onde essas plataformas são implementadas em escala, o banco de alimentos virtual é responsável por mais de 35% dos alimentos recuperados.

O membro da GFN, Red de Alimentos Chile, é um dos primeiros a adotar a tecnologia de banco de alimentos virtual, pois criou um sistema para recuperação de varejo em 2010. Mas, na verdade, eles mudaram o foco do aplicativo para recuperar produtos agrícolas em locais distantes de sua sede principal em Santiago. Em 2022, a organização do banco de alimentos forneceu 12 milhões de quilos de alimentos para 262.000 pessoas por meio do banco de alimentos virtual. Da mesma forma, o membro da GFN, FoodForward South Africa, desenvolveu um aplicativo baseado em SMS no final de 2016 para aumentar as parcerias com varejistas de alimentos.

Recentemente, a GFN fez parceria com o FoodCloud, um banco alimentar com sede em Dublin que desenvolveu uma plataforma virtual de banco alimentar utilizada na Irlanda, no Reino Unido e na Europa Oriental. Esta parceria está a explorar a viabilidade da utilização desta tecnologia para escalar os esforços de recuperação e redistribuição de alimentos na África Subsariana e no Sudeste Asiático.

Olhando para o futuro

Nos próximos anos, a prevalência e o papel dos bancos alimentares virtuais só deverão aumentar, e a GFN está empenhada em ajudar os bancos alimentares membros a navegar neste modelo emergente. Atualmente, estamos desenvolvendo um roteiro tecnológico que detalha os modelos operacionais atuais, e as organizações bancárias de alimentos interessadas poderão usar essa ferramenta para começar a recuperar alimentos usando uma cadeia de abastecimento virtual. E continuaremos a monitorizar o panorama da banca alimentar virtual para garantir que os bancos alimentares em todo o mundo tenham os recursos necessários para responder de forma eficiente e eficaz às necessidades das suas comunidades.