Por Katie Lutz
Produzimos o suficiente para alimentar o mundo inteiro; no entanto, milhões de pessoas passam fome enquanto milhares de milhões de quilos de alimentos são perdidos ou desperdiçados ao longo da cadeia de abastecimento. A perda e o desperdício de alimentos são um problema tão grande que os Objectivos de Desenvolvimento Sustentável das Nações Unidas incluem a meta 12.3, dedicada a reduzir para metade a perda e o desperdício de alimentos até 2030.
Este problema de desperdício de alimentos enquanto as pessoas passam fome é um problema que o Equador conhece muito bem. A América Latina é o lar de 20% dos alimentos perdidos ou desperdiçados no mundo, e o Equador é um dos principais contribuintes. Mas Banco de Alimentos Quito (BAQ) está determinado a enfrentar esse problema de frente.
Em 2020, 930 mil toneladas de alimentos produzidos para consumo humano foram desperdiçadas no Equador. Não querendo ficar de braços cruzados, a BAQ criou um novo programa, REAGROBAQ, para combater o desperdício alimentar ao nível da produção, investindo tempo e recursos nos pequenos agricultores.
Os pequenos agricultores são agricultores que trabalham em fazendas com menos de cinco acres de tamanho. Embora a terra possa ser pequena, os pequenos agricultores produzem aproximadamente 80% do abastecimento alimentar mundial. Os pequenos agricultores dependem destas explorações para a sua subsistência. À medida que as alterações climáticas se intensificam e a produção alimentar diminui, estes agricultores enfrentarão desafios ainda maiores. No Equador, os pequenos agricultores representam menos de 3 por cento da terra arável, mas mais de 64 por cento da produção agrícola está nas mãos dos pequenos agricultores, fornecendo mais de metade de todos os vegetais e mais de um terço de todos os cereais, legumes, e batatas produzidas no país.
Através do programa, a BAQ começou a trabalhar com pequenos agricultores, oferecendo assistência técnica para conectar alimentos que de outra forma seriam desperdiçados com os seus clientes. Desta forma, o banco alimentar criou um canal de acesso fiável a alimentos nutritivos e frescos, ao mesmo tempo que reduziu significativamente a pegada do desperdício alimentar.
Em 2021, a BAQ visitou e trabalhou com mais de 200 pequenos agricultores nas áreas rurais fora de Quito. Esta iniciativa apoiou 78 organizações beneficiárias, prestando assistência a comunidades carentes. Há outro benefício neste programa. Ao concentrar-se nos pequenos agricultores, a BAQ está a trabalhar diretamente com as mulheres agricultoras que representam 43% da força de trabalho agrícola em todo o mundo. Desta forma, o banco alimentar está a fornecer às mulheres ferramentas e formação importantes. Mercedes Solórzano (foto acima), agricultora da Hacienda Canchacoto, é uma pequena agricultora que se beneficiou do apoio do BAQ.
O programa REAGROBAQ aborda o desperdício de alimentos na fase de produção, mas os alimentos são desperdiçados ao longo de toda a cadeia de abastecimento, desde a colheita até chegarem às mãos dos consumidores.
A BAQ reconheceu que existiam lacunas nos seus sistemas logísticos que conduziam ao desperdício de alimentos, especialmente no processo de transporte de produtos frescos para regiões remotas do Equador. A solução? Utilização de veículos refrigerados para transporte. Isto significa que o banco alimentar pode agora chegar a áreas fora de Quito, como a aldeia rural de Ramospamba de Alpamalag, uma comunidade em Pujilí, Cotopaxi.
Aqui, o banco alimentar dá um passo adicional para garantir que nenhum alimento é desperdiçado, utilizando produtos em excesso para criar produtos de mercearia pré-embalados, como molhos e temperos, a fim de preservar o prazo de validade dos produtos frescos.
Reduzir o desperdício alimentar, enfrentar as alterações climáticas
Os bancos alimentares são conhecidos por fornecer uma solução verde única para a fome e a insegurança alimentar, ao mesmo tempo que reduzem a perda desnecessária de alimentos, mas as suas ações não servem apenas as pessoas, mas também o planeta. A investigação mostra que os actuais esforços dos bancos alimentares que operam em quase 60 países atenuam cerca de 12,39 mil milhões de kg de CO2-eq anualmente, o equivalente a quase 2,7 milhões de veículos de passageiros, apenas redirecionando os alimentos das lixeiras para as famílias.
Os bancos alimentares como o BAQ estão continuamente a encontrar formas novas e inovadoras de servir as suas comunidades, ao mesmo tempo que abordam a questão da perda e desperdício de alimentos. E ao mesmo tempo que prestam assistência alimentar às pessoas que enfrentam a fome e reduzem o desperdício alimentar, também protegem o ambiente.
