Crescendo numa família com poucos recursos económicos, Elijah Amoo Addo sabia o que significava passar fome. Mas através da determinação, do acesso à educação pública e de uma profunda paixão pela comida, Addo tornou-se um dos jovens chefs mais promissores de Accra, no Gana, aos 20 anos.
No entanto, um encontro casual o levou a uma carreira um pouco diferente - que o levou à fundação da Comida para toda a África, um dos primeiros bancos alimentares da África Ocidental, em 2014. Nesse mesmo ano, Addo ligou-se pela primeira vez à The Global FoodBanking Network, uma relação que, segundo ele, mudou significativamente a forma como o seu banco alimentar funciona, para melhor. Até à data, a Food For All Africa serviu mais de 15 milhões de refeições e recuperou mais de 1 milhão de quilogramas de alimentos.
Falámos recentemente com Addo para saber mais sobre a sua história inspiradora, os primeiros desafios de gerir um banco alimentar e como a GFN ajudou a Food For All Africa a atingir os seus objectivos mais rapidamente.
Chef Elijah Amoo Addo: Perdi meus pais muito cedo. Aos 12 anos, comecei a ver o mundo de uma perspectiva diferente. Inicialmente, quando meus pais estavam por perto, eu via o mundo como um lugar onde alguém estava sempre cobrindo você. Mas isso mudou rapidamente e também mudou a nossa situação económica quando [os meus três irmãos e eu] ficámos aos cuidados da minha avó, que era reformada. Então tive que passar por acordar e não ter comida na mesa. Isso, e cuidar de mim e de minhas irmãs, me fez querer ser um humano que sempre desejaria zelar pelo bem-estar dos outros.
Antes de meus pais falecerem, eu era mais próximo de minha mãe e passava um tempo com ela na cozinha, sentados juntos, conversando. Por causa dessa experiência, me conectei facilmente com a culinária depois de terminar a escola e desenvolvi as habilidades necessárias para me tornar um chef.
Um dia, no restaurante do hotel onde eu trabalhava, entrei em contato com um homem que sofria de uma doença mental e que catava restos de comida no lixo. E então ele saiu para alimentar seus amigos. Depois de vê-lo fazer isso durante vários dias, perguntei por que ele estava fazendo isso. Sua resposta foi: “Se eu não fizer isso, quem o fará?”
Isso me fez ver que eu não poderia ficar em cima do muro se pudesse fazer algo a respeito da situação da fome em nossa comunidade. Isso significava que havia uma ruptura no sistema alimentar. É por isso que criei a Fundação Chefs for Change Ghana, com o único objectivo de recuperar o excesso de alimentos ao longo da cadeia de hospitalidade para alimentar pessoas vulneráveis. Mobilizei um grupo de chefs e isso se tornou a norma para nós.
Com o passar dos anos, fui me interessando mais pelo desperdício de alimentos e estudando mais sobre como funciona a cadeia de abastecimento alimentar, especialmente na minha parte do mundo. Mas o que foi chocante para mim foi que, naquela altura, encontrei estimativas da FAO em 2011 que mostravam que quase 45% de alimentos são desperdiçados ao longo da cadeia de abastecimento no Gana, numa altura em que mais de 40% de crianças vão para a cama com fome.
A experiência fez-me ver que, de facto, o desperdício alimentar não se limitava apenas ao sector hoteleiro, mas estava presente em diferentes sectores da cadeia de abastecimento. E meu interesse cresceu mais em alimentar quem não pode pagar do que quem pode pagar pelos hotéis e restaurantes. Então, em 2015, disse para mim mesmo: é isso que quero fazer pelo resto da minha vida. E eu formei o Food For All Africa.
Como a organização foi construída a partir do setor hoteleiro, recuperávamos principalmente alimentos dos hotéis e restaurantes. São alimentos cozidos que precisam ser manuseados dentro de uma determinada temperatura. Precisávamos de uma rede de frio, de uma carrinha de frio – tem de haver uma forma de embalar os alimentos para que cheguem aos beneficiários em bom estado. Esse foi o aspecto desafiador disso.
E eu era um jovem chef que primeiro teve que equilibrar meu trabalho como chef e depois recuperar alimentos para instituições que atendem pessoas vulneráveis. Então o que fiz foi falar com todas as casas de caridade de Accra, lares de crianças, escolas comunitárias, bibliotecas comunitárias, instituições de caridade comunitárias, obter os seus contactos e depois falar com todos os diferentes chefs que conheço.
Eu era secretário do Associação de Cozinheiros em Accra, então eu tinha uma rede de chefs no setor hoteleiro. No final do meu turno, eles sempre me mandavam um WhatsApp ou uma mensagem de texto dizendo: “Tenho isso, se você puder vir buscar de manhã cedo, vou guardar na geladeira”. Naquela noite, tive que ligar para as instituições de caridade beneficiárias e conectá-las, dizendo: “Amanhã, você pega isso daqui, você pega aquilo ali”. Na maioria das vezes, conseguíamos conectá-los, mas o transporte para as casas de caridade também era um desafio. Então pensei que, se pudéssemos ter nossa própria van para entregar a comida, seria melhor do que ligar.
Então, procuramos maneiras e meios de conseguir uma van, e isso também foi um desafio. Mas tivemos um doador que adorou a ideia e nos deu uma van. Com a van agora, não estávamos apenas coletando alimentos do setor hoteleiro para instituições de caridade. Conseguimos dar comida também para quem mora na rua, sem teto. Alguns restaurantes concordaram em dar todas as sobras que tivessem de seus bufês, e nós levaríamos para diferentes áreas de Accra. Portanto, o Food For All foi construído com base na coleta de alimentos cozidos do setor hoteleiro para alimentar comunidades desabrigadas e vulneráveis.
Nossa parceria com a The Global FoodBanking Network tem sido fenomenal. Tem sido fenomenal. Foi uma mudança de vida. Até mesmo com os e-mails iniciais com [cofundador da GFN] Sr. Chris [Rebstock] em 2014 e informações online, aprendemos bastante. E realmente, foi através dessa plataforma que pude realmente compreender o que era o banco alimentar e as várias oportunidades dentro da cadeia de abastecimento alimentar e como essas oportunidades são afetadas pelas leis de responsabilidade e benefícios fiscais no país. Isso deu-nos uma visão clara sobre as áreas em que precisávamos de nos concentrar como startup de um banco alimentar e como poderíamos expandir gradualmente para outros setores à medida que avançávamos.
Em 2019, tivemos a sorte de ser convidados a participar no Food Bank Leadership Institute [agora denominado GFN Global Summit] em Londres. Foi aí que a nossa relação realmente decolou do ponto de vista técnico e de financiamento. A relação com a GFN deu-nos a oportunidade de, antes de mais nada, compreender, em termos práticos, o que deve ser um banco alimentar, que estruturas um banco alimentar deve implementar, que modelos operacionais um banco alimentar pode adaptar e os estudos de viabilidade necessário. Desde então, a relação com a GFN deu-nos conhecimento sobre como abordar potenciais doadores e parceiros nesta parte do mundo.
Isso foi um divisor de águas para nós, como uma pequena organização.
