Mais de um terço dos alimentos que o mundo produz nunca é consumido. Do campo ao prato, 1,3 mil milhões de toneladas de alimentos são perdidos ou desperdiçados anualmente em toda a cadeia de abastecimento – em explorações agrícolas, portos, instalações de processamento e produção, retalhistas, restaurantes e residências. Não só a escala da perda e desperdício de alimentos (PDA) é incompreensível, já que 735 milhões de pessoas em todo o mundo enfrentam a fome, mas a PDA é responsável por 8-10% de emissões globais de gases com efeito de estufa – aproximadamente quatro vezes as emissões da indústria da aviação global. A redução dos PDA e das emissões associadas é fundamental para colocar o mundo de volta no caminho certo com as metas climáticas estabelecidas pelo Acordo de Paris e prevenir o aquecimento global acima de 1,5 °C.

Como a perda e o desperdício de alimentos contribuem para as emissões de metano?

Grande parte das emissões de gases com efeito de estufa provenientes dos PDA são emitidas em aterros onde os alimentos não se decompõem adequadamente. Dentro dos aterros, os alimentos decompõem-se lentamente e libertam metano, um potente gás com efeito de estufa que tem 86 vezes o potencial de aquecimento global do dióxido de carbono (num período de 20 anos) – o que significa que o metano aquece o clima mais rapidamente. Para piorar a situação, as concentrações de metano na atmosfera têm aumentado rapidamente nos últimos anos. É por isso que a redução do metano é uma das formas mais impactantes de reverter as alterações climáticas a curto prazo.

De acordo com Fundação ClimateWorks, os sistemas alimentares são responsáveis por cerca de 60% das emissões globais de metano, e as emissões relacionadas com PDA são responsáveis por 20% desse total. Embora esta percentagem possa ser inferior às emissões de outras partes do sistema alimentar, a redução da perda e do desperdício de alimentos é, no entanto, uma estratégia climática crítica que pode ser posta em prática imediatamente e tem um impacto substancial.

Uma oportunidade para agir em relação ao metano na COP28

A abordagem das emissões de metano precisa ser priorizada em COP28, a conferência climática das Nações Unidas de 2023, que terá lugar de 30 de novembro a 12 de dezembro. Na COP deste ano, haverá um “balanço global”, uma avaliação do progresso climático alcançado desde que o Acordo de Paris foi assinado por quase 200 países em 2015. Progresso limitado foi feito nas áreas de redução de PDA e é por isso que ' Peço que as seguintes ações sejam tomadas na COP28:

• Todos os países devem integrar a PDA nas Contribuições Nacionalmente Determinadas (NDC) ou nos planos climáticos nacionais de curto e longo prazo, com ações, metas e indicadores específicos. Hoje, apenas 21 países mencionam a perda e o desperdício de alimentos nos seus NDC, e mais de metade dos países com planos climáticos nacionais não incluíram medidas para reduzir as emissões de metano provenientes de resíduos orgânicos.
• Tanto o sector privado como o público devem investir para transformar rapidamente os sistemas alimentares e ampliar as inovações para reduzir a perda e o desperdício de alimentos. Atualmente, apenas três por cento do financiamento climático global estão a ser investidos em sistemas alimentares, de acordo com o Aliança Global para o Futuro da Alimentação.
• Os países devem implementar bancos de alimentos como uma intervenção para combater o desperdício alimentar, as emissões de metano e a fome. A banca alimentar já existe em todo o mundo, em sistemas e contextos alimentares regionais.

Como a GFN e os bancos alimentares estão a reduzir as emissões de metano

Na The Global FoodBanking Network (GFN), estamos a fazer a nossa parte para colmatar lacunas no acompanhamento e nos dados sobre as emissões de metano evitadas através da recuperação de alimentos pelos bancos alimentares em todo o mundo. Novembro passado, GFN recebeu investimento significativo pelo Centro Global de Metano, que estão financiando um projeto piloto para desenvolver uma metodologia para quantificar a mitigação do metano. Uma vez implementada uma metodologia robusta e credível, os bancos alimentares e outras organizações que recuperam e redistribuem excedentes alimentares podem provar a eficácia das suas ações para mitigar o metano. A GFN pode então avaliar a escala dos esforços da banca alimentar para reduzir o metano em todo o mundo e partilhar esta informação com os governos e intervenientes do sector privado para garantir um maior investimento na banca alimentar e a inclusão nas estratégias de acção climática.

Sabemos que abordar a perda e o desperdício de alimentos não é apenas crucial para mitigar as emissões de metano, mas também para alcançar objetivos mais amplos de sustentabilidade definidos no Acordo de Paris. Ao reduzir o desperdício alimentar através de tecnologias e intervenções inovadoras, de uma melhor gestão da cadeia de abastecimento ou da cooperação climática global, o mundo pode simultaneamente reduzir as emissões de metano e de outros gases com efeito de estufa, conservar recursos e promover um sistema alimentar mais sustentável e resiliente. Com a COP28 a aproximar-se rapidamente e os níveis de PDA ainda demasiado elevados, não há tempo a perder.