Escrito por Micaela Wu, que atuou na equipe de comunicação da GFN de 2021-2024.
Quando um estudo de investigação concluiu que cerca de metade da produção excedentária num dos maiores entrepostos agrícolas das Filipinas ia para o lixo, um banco alimentar local estava pronto para enfrentar o desafio.
Embora esteja a sete horas de carro da região metropolitana de Manila até Nueva Vizcaya, o Rise Against Hunger Filipinas (RAHP) logo se viu fazendo visitas regulares ao Terminal Agrícola de Nueva Vizcaya (NVAT), onde milhares de agricultores vão diariamente para vender os produtos que abastecem grande parte de principais mercados do continente. Com a oportunidade de recuperar produtos neste ponto crítico da cadeia de abastecimento alimentar, a RAHP desenvolveu um programa único que ajuda os agricultores e, ao mesmo tempo, reforça a nutrição e a segurança alimentar das comunidades locais: um banco alimentar onde os agricultores podem comercializar os seus excedentes de produção em troca para bens de longa duração e suprimentos essenciais.
Dentro dos portões do terminal a comida abunda. Do nascer do sol até bem depois do pôr do sol, os homens descarregam veículo após veículo cheio de repolhos, caixotes de couve-flor e enormes sacos plásticos cheios de cabaças, gengibre e feijões longos, perfeitamente arrumados. Mas uma quantidade significativa dos produtos trazidos pelos agricultores não é vendida, o que significa que os alimentos não chegam aos mercados retalhistas nem acabam nos pratos das pessoas. Às vezes, frutas e vegetais não podem ser vendidos por causa de imperfeições cosméticas, como não terem o tamanho ou a cor corretos, ou se apresentarem imperfeições como picadas de insetos ou manchas acumuladas durante o manuseio. Mas, apesar da aparência perfeita do produto, o apelo estético e a uniformidade do produto nem sempre garantem que ele será adquirido por um comprador. Se todos estão a tentar vender tomates, por exemplo, pode ser difícil vender tudo se o agricultor tiver uma oferta enorme. Além disso, o preço que os compradores oferecerão em tempos de abundância será baixo, pelo que poderá nem valer a pena para os agricultores pagarem pelo transporte até ao mercado. Todos estes casos têm tradicionalmente levado ao desperdício de alimentos.
Rodolfo Eugenio Valdez trabalha na NVAT desde 2010 como comerciante e cultiva paralelamente. Quando questionado sobre quantas vezes ele teve que jogar fora produtos no passado, ele disse: “Quando os negócios estão lentos, parte deles”, em seu dialeto local, Ilocano. Apontando para os sacos de chuchu, repolho e couve-flor neste triciclo, ele acrescentou: “Porque quando os preços estão baratos e há excesso de oferta, dificilmente conseguimos vender”.
Também há muita perda oculta de alimentos que ocorre na fazenda antes de chegar a lugares como o NVAT. Melania Runas, uma agricultora de 61 anos que vende na NVAT há décadas, diz que cerca de 30% da sua colheita não chega ao terminal agrícola, citando razões como pragas e doenças das plantas, impactos climáticos ou amadurecimento excessivo. Dos 70% que ela pode vender no terminal, cerca de 40% são de muito boa qualidade e podem ser vendidos por preços premium, 15% por preços médios e 15% por preços baixos, porque não atendem aos padrões cosméticos.
Recentemente, ela comeu muito chinês pechay, ou repolho, que ela não conseguiu vender. “Nosso coração está chorando”, disse ela. Os repolhos eram do tamanho certo e do tom perfeito de verde, mas não estavam completamente isentos de manchas. “Trabalhamos muito e depois levamos os produtos para o NVAT e depois [se não conseguirmos vender] deitamo-los fora. Há muitos sacrifícios lá”, disse ela. “Ou podemos trazê-lo para o Rise Against Hunger Filipinas e negociar lá. É por isso que estou muito grato ao Rise Against Hunger Filipinas, porque se não conseguirmos vender o pechay durante o dia, podemos levá-lo para o [banco alimentar].”
Escondido no canto traseiro do labirinto que é o NVAT, o Rise Against Hunger Filipinas pilotou uma solução para recuperar os milhares de quilos de excedentes de alimentos que podem ser desperdiçados por agricultores como Valdez e Runas. Em contraste com as fileiras de barracas e caminhos incongruentes do terminal, o banco de alimentos, um armazém recém-construído com alimentos e suprimentos essenciais arrumados ordenadamente em prateleiras imaculadas, chama a atenção de curiosos trabalhadores agrícolas que passam em suas motocicletas. É aqui que, a qualquer hora do dia, os agricultores com excedentes de produção podem chegar e trocar os seus produtos pelos do banco alimentar.
Lauris Anudon administra o banco de alimentos da NVAT, supervisionando a troca e o comércio com os agricultores. Quando o agricultor chega, Anudon inspeciona os produtos e eles acertam o valor, em pesos por quilo, geralmente depois de uma pequena negociação. Depois que o produto é pesado e o valor final em pesos é determinado, o agricultor pode selecionar entre uma variedade de produtos – incluindo sacos de arroz, óleo, peixe enlatado, café instantâneo, macarrão e produtos de higiene pessoal – que somam o valor do produto. os produtos que doaram. Os agricultores saem com produtos que de outra forma teriam de sair e comprar, e então o banco alimentar fica bem abastecido com todos os tipos de produtos frescos para distribuir às comunidades que estão em falta.
“É um comércio justo”, disse Runas, quando questionada sobre como se sente em relação às suas trocas anteriores no banco alimentar. “Comércio justo porque é um sistema de troca. Eu trago o pechay chinês e eles me trazem o arroz e os enlatados.”
Além de manter o inventário no armazém, facilitar as transações com os agricultores e divulgar este programa a outras pessoas no NVAT, Anudon também é responsável por levar os produtos que o banco alimentar recebe às pessoas que poderiam beneficiar, especialmente crianças em idade escolar. . Nos apenas 8 meses de funcionamento deste programa, ele já desenvolveu parcerias com 10 escolas primárias próximas de Nueva Vizcaya. A Anudon organiza distribuições semanais de alimentos com produtos do banco de alimentos NVAT, atendendo alunos do jardim de infância à terceira série, onde as turmas podem chegar a trezentos.
“Os vegetais trocados são entregues às escolas para apoiar os seus programas de alimentação escolar”, explicou Anudon. “De certa forma, é também uma oportunidade para os agricultores contribuírem para o trabalho de desenvolvimento [comunitário]. Eles são capazes de ajudar a alimentar crianças em idade escolar que precisam de uma alimentação melhor para que não vão para a escola com fome.”
Para a Rise Against Hunger Filipinas, combater a fome infantil é uma das suas maiores prioridades organizacionais. Cerca de 3 em cada 10 crianças no país estão subnutridas e aproximadamente 95 crianças morrem todos os dias devido à desnutrição, de acordo com uma pesquisa da UNICEF. Grande parte da programação do banco de alimentos concentra-se no fornecimento de refeições quentes a crianças em idade escolar e no apoio a organizações que administram programas de alimentação escolar. Os programas de alimentação escolar não só apoiam o crescimento e o desenvolvimento saudáveis num período crítico da vida, mas também podem melhorar o desempenho académico, melhorar a assiduidade e incentivar as crianças a permanecerem na escola a longo prazo.
“A sensação de realização que tenho com este trabalho é que sabemos que as nossas crianças em idade escolar estão a comer melhor”, disse Anudon, reflectindo sobre toda a logística, coordenação e parcerias necessárias para que este trabalho aconteça. “E sinto-me feliz porque estamos a ajudar os agricultores.”
Em breve, a criação do banco de alimentos no Terminal Agrícola de Nueva Vizcaya completará um ano de existência. Desde que receberam o financiamento que deu início a este projeto da Fundação Rockefeller e da Global FoodBanking Network, eles já causaram um impacto considerável na comunidade. E eles estão apenas começando.
“O objectivo final deste programa de recuperação agrícola é reduzir o desperdício de alimentos, as perdas pós-colheita e, por sua vez, doar esses vegetais recuperados a programas escolares onde as crianças recebem vegetais frescos para levarem para casa… e chegar aos milhares de agricultores que estão atualmente negociado na NVAT”, disse Jomar Fleras, diretor executivo da Rise Against Hunger Filipinas. Ele fundou a organização em 2015 e é um dos mentores dos esforços inovadores do banco de alimentos. “NVAT é o maior entreposto comercial do país, mas existem vários entrepostos comerciais em Luzon e outras partes das Filipinas. Tenho certeza de que há muita comida que pode ser recuperada lá. O que esperamos fazer é criar um modelo que possa ser ampliado e replicado nestes vários entrepostos comerciais.
“Uma comunidade inteira está a ser ajudada através deste programa”, continuou Fleras, olhando ao longe em direcção ao banco alimentar, enquanto Anudon recebe outra troca de vegetais frescos de um agricultor.
“Sempre digo às pessoas que é preciso uma aldeia para alimentar uma criança. E esta é a aldeia que criamos aqui em Nueva Vizcaya.”
