É fundamental que as crianças obtenham a nutrição necessária durante os primeiros 1.000 dias. Se uma criança não tiver nutrição adequada durante esta janela crucial de desenvolvimento, as consequências adversas podem durar toda a vida. As crianças em idade escolar também necessitam de nutrição adequada para se desenvolverem e prosperarem, desde cedo até à adolescência. Isto leva a um melhor desenvolvimento físico e cognitivo, a um melhor desempenho escolar e a uma maior oportunidade de participar plenamente nas suas comunidades e sociedades. Os bancos alimentares são adequados para complementar os programas de redes de segurança social do sector público e ajudar a preencher as lacunas para alcançar mais crianças que enfrentam insegurança alimentar.
Décadas de investigação confirmam a eficácia das refeições escolares, que melhoram os resultados de saúde na idade adulta. Muitas crianças em todo o mundo recebem a principal refeição do dia através de um programa de alimentação escolar. E além de aliviar a fome, os programas têm um benefício secundário: ajudam a aumentar a frequência e apoiam o desempenho académico, especialmente para as raparigas.
Mas ainda existem lacunas significativas nestes programas cruciais em todo o mundo. Essa é uma das razões pelas quais os bancos alimentares são tão importantes.
Os bancos alimentares locais ajudam a alargar o alcance dos programas de alimentação escolar quando os programas de alimentação escolar geridos pelo governo ainda não estão estabelecidos nas comunidades onde são necessários ou quando existem, mas são incapazes de satisfazer as necessidades de todas as crianças. E são também poderosos defensores de programas universais de alimentação escolar a nível nacional.
