Chris Rebstock dedicou sua carreira exemplar de décadas ao banco de alimentos, que incluiu a cofundação do The Global Banco de alimentos Rede em 2006. Olhando para trás, Rebstock diz que está mais orgulhoso de como a GFN evoluiu com um senso de retrospectiva.
“Nos primeiros 10 anos, mais ou menos, as coisas eram difíceis — principalmente financeiramente — e em alguns pontos, eu estava com medo de não sobrevivermos”, disse Rebstock. Ao mesmo tempo, a GFN estava adicionando bancos de alimentos à rede rapidamente, talvez rápido demais.
“Não estávamos focando na profundidade do nosso engajamento”, ele disse. “Sob a nova liderança de Lisa Moon, percebemos que éramos muito amplos, mas muito superficiais, de uma forma que não víamos antes.”
A GFN entrou em um processo de planejamento de seis meses, com foco em desacelerar temporariamente a expansão e focar na profundidade, aprofundando o relacionamento com os bancos de alimentos. “Nossa equipe colocou ênfase extra em trabalhar com bancos de alimentos na rede para entender quais eram suas necessidades mais urgentes, [o que poderia] torná-los mais eficientes e eficazes em suas próprias comunidades”, disse Rebstock.
Com base diretamente no envolvimento com os membros do banco de alimentos, a GFN desenvolveu treinamento específico, concessão de subsídios e outros recursos para ajudar a tornar os bancos de alimentos membros mais bem-sucedidos.
“E vemos os resultados dessa [maneira de pensar] hoje”, disse Rebstock. “Durante a COVID, com todas as organizações sobre as quais ouvimos falar que estavam falhando e desmoronando por causa das implicações da pandemia, nunca perdemos um banco de alimentos.
“Conseguimos ajudar cada um dos nossos membros a expandir rapidamente seus serviços para lidar com o incrível aumento da demanda em cada uma de suas comunidades.”
Rebstock acrescentou que a GFN passou por uma introspecção semelhante para refinar continuamente o que fazemos, tudo em nome de tornar a rede mais forte.
“Não se trata de empurrar o GFN”, ele disse. “Trata-se de empurrar o banco de alimentos.”
Respondendo a uma necessidade
Quando as sementes da GFN foram plantadas, Rebstock trabalhou para uma rede de bancos de alimentos dos EUA, a America's Second Harvest, agora chamada Feeding America.
Um dia, em seus escritórios em Chicago, Rebstock foi visitado por um padre da Argentina que representava um grupo que queria abrir um banco de alimentos na Argentina. Após uma longa conversa, Rebstock enviou pilhas de documentos úteis de volta com o homem. Os dois mantiveram contato próximo e, depois que o banco de alimentos estava instalado e funcionando, o grupo perguntou se Rebstock poderia colocá-los no mesmo processo de certificação que a Feeding America forneceu para os bancos de alimentos dos EUA. O processo de pensamento foi que, se o banco de alimentos de Buenos Aires pudesse dizer às empresas dos EUA que fazem negócios na Argentina que elas mantinham os mesmos padrões rigorosos que os bancos de alimentos que eles já estão apoiando em casa, então eles estariam mais propensos a apoiar seus esforços.
Com o incentivo da Feeding America, Rebstock atendeu. Poucos anos depois, o grupo havia adicionado mais oito bancos de alimentos, e Rebstock os ajudou a montar um plano para criar uma rede nacional — o que se tornaria o Bancos de Alimentos Argentina.
Nesse caso, Rebstock conseguiu ajudar a dar início a um banco de alimentos em um continente distante de sua mesa em Chicago. Mas havia muitas perguntas chegando para Rebstock responder, sem tirar seu foco em bancos de alimentos nos Estados Unidos.
“Estávamos recebendo inúmeras solicitações de outros países, dizendo 'Aprendemos sobre o que vocês fazem, queremos replicar isso, vocês podem nos ajudar?'”, disse Rebstock. “E não apenas nós, mas nossos amigos de bancos de alimentos no Canadá e no México.”
Todas as três redes de bancos de alimentos — Bancos de Alimentos de México (BAMX), Feeding America e Food Banks Canada — eram organizações nacionais que não tinham recursos para focar internacionalmente. Mas estava claro que uma resposta mais organizada e eficaz às perguntas era necessária.
As lideranças dessas três organizações, bem como dos Bancos de Alimentos Argentina um pouco mais tarde, se reuniram para pensar em como uma nova organização poderia ajudar outras a adaptar o modelo de banco de alimentos para se adequar a diferentes comunidades e contextos.
O Mundial Banco de alimentos A rede nasceu dessas conversas, e três pessoas com fortes laços com a Feeding America — Bob Forney, ex-presidente da Feeding America; Bill Rudnick, ex-presidente do conselho da Feeding America; e Rebstock — foram incumbidos de construir a organização do zero.
Construindo confiança
“Eu sabia que, por causa da experiência na Argentina, eu queria me envolver”, disse Rebstock, reconhecendo que a perspectiva de começar uma organização internacional do zero era mais do que um pouco intimidante.
“Foi assustador de várias maneiras diferentes”, ele disse. No começo, Forney e Rebstock eram os únicos dois funcionários da GFN. E eles tiveram muito trabalho pela frente, pois precisaram conduzir uma boa quantidade de pesquisa para identificar bancos de alimentos ao redor do mundo, abordá-los e, então, lançar sua visão de como a organização poderia apoiá-los e gerar recursos para eles.
“Tínhamos três membros naturais de nossos parceiros fundadores de bancos de alimentos — Canadá, México e Argentina”, disse Rebstock. “A parte mais assustadora foi sair e se reunir com [outros] bancos de alimentos existentes que identificamos e descobrir como começar a construir parcerias com eles e como essas parcerias seriam.”
Nos primeiros anos, a resposta dos bancos de alimentos foi mista.
O FareShare no Reino Unido foi um dos primeiros bancos de alimentos visitados, e a GFN certificou a organização apenas um ano e alguns meses após sua fundação. Mas nem todos os bancos de alimentos ficaram tão entusiasmados, e alguns não viram imediatamente os benefícios da filiação. Alguns temiam que a GFN pudesse tentar afirmar alguma medida de autoridade ou mudar coisas que já estavam funcionando.
Rebstock enfatiza que levou tempo para construir confiança e provar aos bancos de alimentos que havia valor em aderir à rede.
“Depois de termos alguns anos de operação, pudemos apontar sucessos específicos em ajudar a estabelecer bancos de alimentos ou ajudar bancos de alimentos existentes a se tornarem mais eficientes ou eficazes. Outros bancos de alimentos começaram a dizer, oh, isso faz muito sentido.”
Um feliz acidente
Agora, quase duas décadas depois, a Global FoodBanking Network que Rebstock ajudou a construir cresceu para incluir mais de 50 parceiros de bancos de alimentos que atendem mais de 40 milhões de pessoas. No final de 2024, Rebstock se aposentou após uma carreira bem-sucedida fornecendo suporte a pessoas que enfrentam a fome, embora ele graciosamente continue a apoiar a GFN em uma função consultiva.
Embora talvez ninguém além do fundador dos bancos de alimentos, John van Hengel, tenha contribuído mais para o movimento dos bancos de alimentos do que Rebstock, ele diz que se tornou um banqueiro de alimentos por acidente.
No final da década de 1970, enquanto se recuperava de uma lesão nas costas em sua cidade natal, Pittsburgh, Rebstock recebeu um telefonema de um velho amigo que estava abrindo um refeitório comunitário no centro da cidade.
“Meu amigo disse: 'Você deveria vir aqui e nos ajudar. Isso vai te tirar de casa'”, lembrou Rebstock. “Comecei a ser voluntário nessa cozinha comunitária toda semana e aprendi sobre a extensão da fome no sudoeste da Pensilvânia depois que a indústria siderúrgica entrou em colapso.”
Depois de se voluntariar regularmente, uma das organizações parceiras da cozinha comunitária, a Hunger Action Coalition, contratou Rebstock para trabalhar em sua equipe de programas. Alguns meses depois, ele soube que representantes da organização se encontraram com van Hengel para discutir o conceito de banco de alimentos, que existia há apenas 10 anos na época.
“Eles voltaram animados, querendo começar um banco de alimentos em Pittsburgh”, Rebstock relembrou. “Quando ouvi sobre o conceito, pensei: 'Uau, isso realmente faz sentido.'”
A seu pedido, Rebstock foi colocado no comitê que trabalhava para montar o banco de alimentos. Quando o Greater Pittsburgh Community Food Bank foi lançado em 1980, ele se tornou um membro do Conselho. Apenas dois anos depois, porém, o diretor executivo saiu. Rebstock renunciou ao seu cargo no Conselho e assumiu o papel pelos próximos cinco anos.
“Eu era completamente desqualificado e não sabia nada sobre o negócio, além do que eu tinha aprendido ajudando a planejá-lo”, disse Rebstock. Mas ele aprendeu rápido no trabalho.
A liderança de Rebstock no Greater Pittsburgh Community Food Bank levou a uma oportunidade com a Feeding America. Rebstock passou 20 anos lá, fornecendo assistência técnica e auditorias de certificação para bancos de alimentos e, eventualmente, servindo como diretor de serviços de campo e, em seguida, vice-presidente de serviços de rede. E foi aí que Rebstock e muitos outros começaram conversas sobre a criação de uma rede global de bancos de alimentos.
“Foi um acidente muito feliz”, disse Rebstock sobre entrar no mercado de bancos de alimentos.
Embora tenha gostado muito do tempo que passou no Greater Pittsburgh Community Food Bank e na Feeding America, Rebstock disse que cocriar o GFN e construí-lo ao longo dos últimos 19 anos é a parte de sua carreira que mais lhe toca o coração.
“Ver nossa rede se expandir para o número de países em que estamos agora e ver o impacto que esses bancos de alimentos têm em suas comunidades foi a maior honra da minha vida.”
