Um redemoinho de poeira chicoteia a estrada de terra atrás de uma fila de pessoas se amontoando sob guarda-sóis para se proteger do sol escaldante. Em El Amatillo, um bairro informal nos arredores da capital de Honduras, Tegucigalpa, os moradores locais devem suportar essas condições áridas e quentes por meses durante a estação seca.

Uma recompensa muito necessária chegou hoje: funcionários de Banco de Alimentos Honduras (BAH), o Banco de Alimentos de Honduras, descarrega centenas de caixas de vegetais frescos na beira da estrada. Quase saindo das caixas estão mais de mil cabeças de alface, colhidas no dia anterior pelo programa de recuperação agrícola do BAH, por meio do qual eles colhem o excedente de produtos de fazendas ao redor do país.

“Nós nunca vemos vegetais como esses aqui em cima”, diz Diana Banegas, uma moradora com uma caixa nas mãos que está ajudando a coordenar as entregas. “Eu basicamente nunca compro vegetais. Eles são muito caros, e eu tenho que pegar ônibus por duas horas para ir do mercado daqui.”

Entre os altos índices de pobreza e a distância de supermercados e mercados de produtos agrícolas, El Amatillo é um deserto alimentar.

“Estamos mirando comunidades como El Amatillo, onde muitas famílias vivem com menos de um dólar por dia e não têm acesso nem recursos econômicos para obter os alimentos básicos da pirâmide alimentar, muito menos uma dieta equilibrada e nutritiva”, diz Vanessa Caballero, diretora executiva da BAH.

Em Honduras, 19 por cento das pessoas estão subnutridas. BAH's Quilômetros de Nutrição O programa se concentrou em 20 comunidades ao redor do país com grandes desafios de segurança alimentar.

Como parte do programa, o banco de alimentos está entregando cestas básicas para 139 famílias em El Amatillo hoje. Cada família está recebendo cerca de 27 quilos de alimentos, a maioria frutas e vegetais frescos, incluindo batata-doce, cenoura, banana, pepino, maçã e tomate. Eles também entregam 1.000 quilos de alimentos por semana para escolas nessas áreas para garantir que os alunos tenham refeições completas durante os estudos.

“Antes, nossos filhos raramente conheciam o prazer de comer uma maçã ou uma laranja”, diz Sandra Flores Diaz, mãe de quatro filhos e líder comunitária que organiza as entregas da BAH. “Mas agora eles conhecem”, ela sorri.

Outra mãe da comunidade, Lorena Cruz, de 44 anos, disse a Flores Diaz que o parto de hoje é “uma bênção”.

O Dia Mundial da Alimentação, em 16 de outubro, é uma oportunidade importante para reconhecer que El Amatillo está longe de estar sozinho: mais de 2 bilhões de pessoas na Terra não podem pagar por uma dieta saudável. Criar sistemas alimentares que nutram a todos é uma preocupação urgente em todo o mundo. O dia também é uma oportunidade para reconhecer como os Bancos de Alimentos Honduras — e os bancos de alimentos em todo o mundo — fazem muito mais do que entregar alimentos.

“No início do Quilômetros de Nutrição programa, alcançamos pessoas em situações vulneráveis, mas percebemos que elas às vezes não estavam acostumadas a preparar a grande variedade de frutas e vegetais que entregamos”, diz Velquiz Garcia, diretor de nutrição do BAH.

Então, quando as entregas do dia terminaram, Garcia carregou uma caixa de produtos frescos para a casa de Flores Diaz. Cerca de 20 pessoas, a maioria mães cercadas por crianças pequenas, se reuniram perto de um fogão a lenha. Era hora da aula mensal de culinária e nutrição que acompanha as entregas de alimentos.

“Hoje, vamos usar pepinos e batatas-doces, dois dos vegetais em suas cestas, de maneiras que vocês talvez nunca tenham visto antes”, Garcia conta ao grupo. “Então peguem uma faca, encontrem uma tábua de corte e vamos cozinhar.”

Garcia divide todos em pequenos grupos para descascar e cortar em cubos. (“E guarde todas as cascas”, ela os lembra. “Se você tem uma vaca ou galinhas, elas vão adorar comer isso. Nada precisa ser desperdiçado.”)

Garcia exalta o valor nutricional da batata-doce: baixa em glicose, rica em fibras, muitos antioxidantes, cheia de vitaminas e minerais. Ela faz o mesmo com pepinos enquanto joga batatas-doces em cubos na água fervente.

Poucos minutos depois, uma porção de batata-doce cozida é batida no liquidificador e depois despejada na farinha de milho. Algumas sobrancelhas se levantam. Batata-doce em tortilha massa?

“Estas são tortilhas fortificadas com batata-doce”, diz Garcia. “Quantas tortilhas seus filhos comem em cada refeição?”

“Três!”, grita uma mãe. “Uma dúzia!”, grita outra. “Não consigo contar!”, ri outra mãe.

“Comemos tortilhas em todas as refeições, e agora cada uma delas pode ter um pouco mais de nutrição”, diz Garcia.

Com a facilidade que somente anos de prática podem proporcionar, Flores Diaz enrola a massa da tortilha em uma pequena bola e rapidamente a achata em uma prensa de tortilhas de madeira. Ela a joga delicadamente no fogão fumegante. Sua vizinha Maria Suyapa Montalvan fica de pé sobre o fogão e habilmente vira as tortilhas com as mãos até que fiquem cheias de manchas marrons. Uma pilha de tortilhas fumegantes cresce.

“Aprender a fazer essas tortilhas de batata-doce fortificadas é uma alegria para mim”, diz Flores Diaz com um grande sorriso. “Eu não sabia como fazer isso antes, mas agora posso fazê-las para meus filhos.”

As crianças se reúnem e Flores Diaz começa a distribuir tortilhas com uma colher de creme azedo hondurenho dentro. Suyapa Montalvan faz uma pausa no fogão, enxuga o suor da testa e experimenta uma.

Garcia olha para ela com expectativa.

“Eu não tinha tanta certeza sobre isso”, ela conta a Garcia. “Mas eu vai estarei fazendo isso em casa hoje à noite.”

“Eu te disse!” Garcia ri.

O grupo se acomoda para lanchar as tortilhas, bem como uma bebida de pozol de batata-doce leitosa e pepinos recheados com um queijo parecido com ricota. Em um bairro sem igreja ou centro comunitário, essas aulas mensais de culinária com BAH são oportunidades raras para os vizinhos de El Amatillo se reunirem.

“Eu amo estar perto dessas mães em sua comunidade”, diz Garcia. “Isso enche meu coração.”

Em todo o mundo, bancos de alimentos como o Banco de Alimentos Honduras não estão apenas enchendo estômagos. Eles estão mostrando o tipo de alegria, nutrição e boa comunidade que a comida pode proporcionar.