Escrito por Micaela Wu, que atuou na equipe de comunicação da GFN de 2021-2024.
Para o banco alimentar Rise Against Hunger Filipinas (RAHP), os programas de alimentação escolar são o seu pão com manteiga. Uma parte significativa dos recursos do banco alimentar é dedicada à redução da desnutrição infantil, fornecendo refeições quentes e cestas básicas às crianças em idade escolar. Um dos programas de alimentação escolar bem estabelecidos da RAHP está localizado no Centro Técnico Vocacional e Educacional Don Bosco, em Calauan, uma comunidade a cerca de duas horas de Manila. Depois de visitar o programa na vida real, entendo o que Jomar Fleras, diretor executivo da RAHP, quer dizer quando diz que é preciso uma aldeia para alimentar uma criança.
Enquanto Fleras e eu caminhávamos até o pequeno prédio da alimentação escolar, por volta das 9h, uma mulher estava servindo mingau de arroz no café da manhã para uma criança, a última concha a ser servida naquela manhã. A garota rapidamente pegou sua tigela de comida e saiu correndo para a escola, presumi. Na parte de trás do prédio, atrás da área de serviço, uma dúzia de mulheres preparavam-se pancita, ou macarrão salteado com legumes e carne, para servir no almoço em poucas horas.
Do lado de fora do prédio da alimentação escolar, fomos calorosamente recebidos por Realayca Dediles, secretária-chefe do centro de alimentação do Centro Técnico Profissional e Educacional Dom Bosco. Ela estava ansiosa para me levar pelas instalações, um pequeno prédio de dois cômodos com uma cozinha interna e uma área externa de preparação de alimentos. Ambas as salas estavam fervilhando de atividade - do lado de fora, cinco mulheres cortavam cabeças de repolho (que pareciam não ter fim), enquanto outras, lá dentro, cozinhavam macarrão em panelas de 50 galões sobre uma chama aberta.
Durante a viagem de carro até o Centro de Alimentação Dom Bosco, soube por Jomar que esta comunidade em Calauan foi criada como área de reassentamento para pessoas deslocadas por desastres naturais e conflitos. A comunidade foi estabelecida com pouca infraestrutura e contava com poucas oportunidades de emprego, os índices de fome e pobreza são elevados. Quando a RAHP foi criada em 2015, Calauan era uma área onde recebiam vários pedidos de distribuição de alimentos.
Em meio ao tambor dos cutelos cortando e das colheres de metal batendo nas woks no Dom Bosco, conversei com Dediles sobre como o programa de alimentação escolar foi possível graças ao apoio da RAHP. “Não tínhamos realmente um programa de alimentação escolar aqui antes”, disse Dediles, quando perguntei como era o programa antes de começarem a parceria com a RAHP em 2016. “O departamento de saúde quer nos ajudar, mas o orçamento do governo não foi suficiente. A parceria do Rise Against Hunger foi a resposta para todos os problemas aqui em Calauan, especialmente na alimentação.”
Nos últimos oito anos, o banco alimentar forneceu suplementos de farinha de arroz e soja, vegetais e outros alimentos básicos, que Dom Bosco utiliza para servir milhares de refeições quase todos os dias. Estas refeições não só proporcionam sustento às crianças que, de outra forma, não receberiam uma refeição quente nutritiva e fiável para as ajudar a crescer e a desenvolver-se; programas de alimentação como este também melhoram os resultados académicos e incentivam as crianças a permanecer na escola.
“Alguns dos alunos, antes, não podiam ir à escola porque tinham o estômago vazio e não podiam participar nas atividades”, disse Dediles. As crianças que têm o suficiente para comer também têm muito mais probabilidade de ter um bom desempenho na escola. Graças ao programa de alimentação escolar, mais de 3.500 crianças recebem diariamente refeições no Centro de Alimentação Dom Bosco. E mensalmente, o centro realiza monitorização nutricional e mede a altura e o peso das crianças para acompanhar o seu crescimento e desenvolvimento, especialmente aquelas que estão gravemente desnutridas.
Enquanto Dediles me levava para a área de embalagem de refeições, aromas perfumados de soja e molho de peixe enchiam o ar e um cozinheiro trouxe uma panela enorme com o molho pronto. pancita, que ela começou a embalar em recipientes menores para distribuição na hora do almoço. Logo, as mulheres passaram a limpar e a se preparar para o dia seguinte de preparação da comida, e fiquei surpreso ao saber quanto tempo e energia essas mulheres dedicam a esse trabalho, que é totalmente voluntário. “Eles chegam aqui às 5h da manhã… A maioria das mulheres mora perto, e algumas delas são voluntárias aqui há cinco ou seis anos. Eles vêm todos os dias, de segunda a domingo. Ser voluntário faz parte do seu dia a dia”, disse Dediles.
Embora a nossa conversa tenha durado apenas cerca de 20 minutos, a paixão e o entusiasmo de Dediles por este trabalho foram contagiantes e fizeram-me pensar que estávamos a conversar há horas. “Gosto muito de trabalhar aqui”, ela me disse com entusiasmo, rindo. “Quando consigo ver e monitorizar o estado nutricional das crianças [], sinto-me muito sortudo por estar aqui [e por ser aquele] a ajudá-los. Por isso, estou muito grato por estar aqui em Don Bosco Calauan”.
Quando Fleras e eu nos despedimos e entramos no carro para visitar outro programa de alimentação escolar apoiado pela RAHP, fiquei cheio de gratidão e admiração pela comunidade de mulheres do Centro de Alimentação Dom Bosco que demonstram compromisso inabalável em acabar com a fome infantil e a impacto que o banco alimentar tem nas crianças e nos meios de subsistência da comunidade.
