Programa de recuperação agrícola da Iniciativa do Banco Alimentar de Lagos promove a saúde nutricional
Escrito por Chris Costanzo
Sunday Olufemi ganha dinheiro com a agricultura desde os 5 anos de idade. Ele começou ajudando a limpar ervas daninhas no posto de gasolina local de um vizinho, usando o dinheiro que ganhou para arar cerca de meio acre de terra em seu quintal para produzir mandioca e milho. A partir daí, seu trabalho agrícola e sua paixão cresceram.
“A agricultura tornou-se parte de mim”, disse ele.
Agora Olufemi é o gestor de uma das duas grandes explorações agrícolas da Fempanath Nigéria, esta localizada a cerca de duas horas a norte de Lagos, na Nigéria. Neste local, a Fempanath cultiva principalmente frutas cítricas, como laranjas e tangerinas, e alguns vegetais, incluindo tomates e pepinos, em cerca de 150 acres de terra. Utiliza um sistema de irrigação por gotejamento para manter as plantas hidratadas e, como a maioria das fazendas, tem grandes problemas quando se trata de produção excedente.
“O excedente alimentar tem sido um grande desafio para os agricultores na Nigéria, especialmente aqui no Sudoeste, devido à nossa longa estação chuvosa”, disse Olufemi.
Durante a estação das chuvas – quando não há necessidade de irrigação – os agricultores caseiros de toda a área começam a plantar, deprimindo o mercado local de produtos e levando ao excesso. Olufemi estima que cerca de 50 por cento da produção da exploração agrícola durante a estação das chuvas é excedentária.
Agora a fazenda tem um novo escoamento para sua produção extra. Numa segunda-feira recente de Janeiro, um grupo entusiasmado de voluntários da Iniciativa do Banco Alimentar de Lagos espalhou-se pela quinta, recolhendo cerca de 40 caixas de laranjas doces que já tinham caído das árvores e estavam em risco de se deteriorar. A fruta encheu uma carrinha que a transportou ao cair da noite para o armazém do banco alimentar, onde seria armazenada até ser distribuída a comunidades com poucos recursos em Lagos, a maior cidade do continente.
“Quando tivermos excedentes, o banco alimentar virá buscá-los”, disse Olufemi. “É uma grande vantagem para nós.”
O excedente alimentar pode ser predominante, mas é devastador quando examinado através da lente da insegurança alimentar. Na Nigéria, a maior economia de África, com um produto interno bruto de $44 mil milhões, 116 milhões de pessoas – ou 44 por cento da população – sofrem de insegurança alimentar moderada a grave. Ao mesmo tempo, cerca de 40% de todos os alimentos produzidos no país perdem-se após a colheita.
A LFBI está a resolver este desequilíbrio assumindo o desafio logístico de redireccionar os excedentes da produção para as pessoas que deles necessitam. O seu programa de recuperação agrícola também evita que os alimentos acabem em aterros, ajudando a reduzir as emissões de gases com efeito de estufa.
Mas há muita coisa que precisa acontecer nos bastidores para que o programa seja bem-sucedido. Os produtos frescos requerem uma cadeia de fornecimento de frio, manuseio cuidadoso e distribuição rápida para garantir que não estraguem. A LFBI está atendendo a essas necessidades aproveitando parte do financiamento de $2,8 milhões que a Fundação Rockefeller alocou no ano passado por meio da Global FoodBanking Network para ajudar 13 bancos de alimentos em dez países da África, Ásia e América Latina a lidar com a insegurança alimentar e o desperdício de alimentos. .
Com o financiamento, a LFBI está a adicionar uma câmara frigorífica ao seu armazém para manter os produtos frescos até que possam ser distribuídos, bem como eletricidade alimentada por energia solar e um gerador de reserva para apoiá-los. Também são necessárias estantes extras para armazenar os produtos, assim como uma van refrigerada para transportá-los.
Michael A. Sunbola, presidente e diretor executivo da LFBI, disse que espera recolher cerca de 3.000 a 4.000 libras de produtos frescos (cerca de 1.500 a 2.000 kg) por cada viagem que o banco alimentar fizer para recuperar os excedentes de produtos. “Com o financiamento poderemos recuperar muito mais do que estamos recuperando atualmente”, afirmou.
Adebisi Adedeji, antigo gestor agrícola, está a liderar o novo programa de recuperação agrícola do banco alimentar e identifica novos potenciais parceiros agrícolas. No início de 2024, o banco alimentar já tinha cerca de meia dúzia de parceiros e esperava acrescentar muitos mais. “Queremos recuperar o máximo de produção possível”, disse Adedeji.
Os desafios permanecem, incluindo uma rede rodoviária altamente pouco fiável. A fazenda de Fempanath, por exemplo, fica a cerca de um quilômetro e meio de uma estrada principal, ao longo de um caminho de terra esburacado com picos e vales que podem se transformar em uma confusão lamacenta durante a estação chuvosa. Mesmo assim, Adedeji espera fazer recuperações nesta e em outras fazendas semanalmente.
A recuperação agrícola é o programa mais recente da LFBI, uma organização relativamente nova, formada em 2016, numa altura em que a banca alimentar era um conceito novo na Nigéria. “Não existia banco de alimentos quando começamos”, disse Sunbola. “Ninguém estava pensando em um banco de alimentos.”
Sunbola, porém, estava pensando muito nisso. Ele começou a exercer a advocacia em 2009, mas as lembranças de sua infância o levavam em outra direção. “A maior parte das minhas memórias de infância são de não ter comida suficiente para comer”, disse ele, lembrando-se de ter ido para a cama com fome e para a escola com fome. “Não é uma lembrança agradável.”
A partir dos 6 anos, ele começou a cuidar de si mesmo e de seus quatro irmãos, fazendo pequenas tarefas para conseguir alguns trocados para comida. Eventualmente, as finanças de sua família melhoraram, dando-lhe a oportunidade de frequentar a faculdade de direito. Mas as lembranças de sua infância faminta não desapareceriam. “Eu pensei: 'Por que isso ainda está voltando para mim?'”
Então ele recorreu à internet, usando “fundação alimentar” como sua primeira pesquisa no Google. Isso o levou ao “banco de alimentos” e, especificamente, ao Houston Food Bank, nos Estados Unidos. “Eu pensei: 'É isso. Este é o modelo.'”
Sunbola inicialmente usou seus próprios recursos para apoiar seu banco de alimentos incipiente, às vezes indo ao mercado de terno e gravata depois do trabalho para comprar produtos secos ou ingredientes para refeições preparadas. A LFBI acabou por ganhar apoio externo e agora opera em 160 comunidades e atingiu 2,4 milhões de pessoas através de nove programas.
Com tantos programas, os produtos que o banco alimentar recupera dificilmente têm tempo de ficar numa prateleira antes de serem distribuídos. Os produtos recolhidos na quinta de Fempanath, por exemplo, chegaram no dia seguinte às mãos de centenas de membros da comunidade.
Naquela manhã, a LFBI acolheu cerca de 30 mães e os seus filhos desde a infância no seu armazém, como parte de um programa que procura abordar a elevada taxa de desnutrição infantil e materna na Nigéria. Uma das mães, Toyin Koleosho, teve o prazer de informar que a sua filha Angel tinha beneficiado enormemente dos alimentos nutritivos fornecidos pelo banco alimentar a cada duas semanas ao longo de alguns meses.
Angel foi encaminhado para o programa por um centro de saúde primário local – a LFBI tem relacionamento com 42 deles em Lagos – por estar abaixo do peso. Aos 4 meses, o bebê pesava apenas 2,8 quilos, mas ao longo do programa, “seu corpo mudou”, relatou Toyin. “Agora ela se move mais e tem um grande sorriso.” Aos 9 meses, Angel pesa 7,8 kg (17 libras) muito mais apropriado para a idade.
As mães do programa matinal receberam frutas cítricas da fazenda Fempanath, e o restante foi carregado à tarde para distribuição a uma comunidade pesqueira em uma ilha na costa de Lagos. Os voluntários ajudaram a transportar centenas de caixas de alimentos e sacolas de produtos por caminhão e depois de barco até a vila de pescadores. Com “o peixe não chegando como antes”, Juliet Akwa, uma das beneficiárias, expressou a sua felicidade por receber os alimentos básicos e produtos para os seus dois filhos, um menino e uma menina, de 3 e 7 anos.
Embora a recuperação de produtos agrícolas ofereça todos os benefícios satisfatórios da redução do desperdício e, simultaneamente, do combate à insegurança alimentar, Olufemi da Fempanath sublinhou talvez a maior vantagem de colocar alimentos frescos e nutritivos nas mãos de pessoas em situações vulneráveis. Tem a ver com o fato de a comida ser “um aspecto essencial da vida”, disse ele. “Há um ditado”, observou ele, “que diz que você deveria pagar aos agricultores, não ao seu médico. Sua comida é sua saúde.”
Chris Costanzo é o fundador e editor da Notícias do Banco Alimentar, uma publicação sem fins lucrativos que promove as melhores práticas no combate à fome.
