Por Katie Lutz
Catherine Bertini é uma líder talentosa e uma poderosa defensora das mulheres e meninas. Na sua notável carreira, ela melhorou a eficiência e as operações de organizações focadas na segurança alimentar e no combate à fome nos Estados Unidos e em todo o mundo. Bertini atuou por 10 anos como CEO do Programa Mundial de Alimentos das Nações Unidas (PMA) e, antes disso, ocupou cargos como diretora no Departamento de Saúde e Serviços Humanos dos EUA e como Secretária Adjunta de Agricultura para Alimentos e Serviços ao Consumidor. no Departamento de Agricultura dos EUA.
Bertini juntou-se ao Conselho de Administração da Global FoodBanking Network (GFN) em 2016, trazendo sua riqueza de experiência de seus anos focados na fome e na segurança alimentar. À medida que o mandato do Conselho de Bertini termina em Dezembro de 2022, conversámos com ela para discutir a sua ilustre carreira, o seu tempo no Conselho da GFN e a razão pela qual ela sempre será uma defensora dos bancos alimentares.
GFN: Que passos o levaram a se tornar um especialista em sistemas alimentares?
Catarina Bertini: Desde que me lembro, sempre quis ser servidor público. Quando eu estava no ensino médio, até escrevi que queria ser “funcionário do governo” em meu anuário do último ano. Depois de ocupar vários cargos no governo dos EUA, tive a oportunidade de pensar sobre o problema da segurança alimentar à escala global. Em 1992, fui nomeado, por recomendação do Presidente George HW Bush, nomeado pelo Secretário-Geral da ONU para ser o primeiro americano a servir como CEO do Programa Alimentar Mundial. E então, em 1997, fui reconduzido pelo Secretário-Geral por recomendação do Presidente Bill Clinton para cumprir um segundo mandato, cumprindo um total de 10 anos.
Qual foi o maior destaque da sua carreira? Em 2003, fui nomeado laureado com o Prémio Mundial da Alimentação, disseram, pela minha liderança e transformação do PMA na maior e mais responsiva organização humanitária do mundo. Na verdade, tivemos uma oportunidade incrível de mudar a estrutura de uma organização já existente, e esse trabalho de base que estabelecemos é a base para o que hoje conhecemos como PMA. Os meus momentos de maior orgulho, no entanto, são o trabalho que fizemos pelas mulheres e meninas durante esse período. Não só estávamos a trabalhar com mulheres em comunidades de todo o mundo para ajudá-las a compreender melhor o papel fundamental que desempenhavam no sistema agrícola, mas também no final do meu mandato no PMA, mais de 60% da nossa assistência era prestada às mulheres por funcionárias locais.
Como você se envolveu com bancos de alimentos e GFN? Como muitos outros, fui inicialmente apresentado aos bancos de alimentos da minha comunidade local. Eu me ofereci e doei para o banco de alimentos da minha comunidade. Além disso, durante meu tempo no USDA, apoiamos o Second Harvest, agora Feeding America. Só muitos anos mais tarde, até que fui convidado para integrar o Conselho de Administração da GFN, é que compreendi o quão bem-sucedido o banco alimentar poderia ser à escala global.
Bertini visita o Green Food Bank em Xangai, China, durante a reunião do Conselho da GFN em julho de 2018. (Foto: The Global FoodBanking Network)
Por que o banco de alimentos é tão importante para você?
Para além da missão principal dos bancos alimentares de combater a fome, admiro os bancos alimentares porque são uma solução comunitária bem-sucedida e sustentável, liderada por pessoas locais que são apaixonadas por acabar com a fome em casa. É absolutamente crucial ter liderança local se quisermos alcançar a Fome Zero. Continuarei a defender e a apoiar a banca alimentar e a GFN, e encorajo outros a fazê-lo.
Que papel você vê que os bancos alimentares desempenham na crise do custo de vida que vivemos hoje? Organizações lideradas pela comunidade, concebidas para responder às necessidades locais de fome, os bancos alimentares podem detectar sinais de alerta precoce de crises e reagir de forma rápida e eficiente. O aumento dos preços não afecta todas as pessoas de forma igual e as pessoas com rendimentos mais baixos tendem a gastar uma percentagem muito mais elevada do seu rendimento em alimentação. Os bancos alimentares podem ajudar a preencher essas lacunas e fornecer assistência a curto prazo às pessoas que se encontram em dificuldades.
Você tem alguma palavra de despedida para a GFN e seus apoiadores? Todos queremos construir sistemas alimentares sustentáveis e todos queremos ajudar as pessoas que enfrentam a fome. Num mundo perfeito, ninguém passa fome, mas neste momento essa não é a realidade. Os bancos alimentares podem fazer a diferença. O apoio a sistemas baseados na comunidade é uma prioridade para estilos de vida saudáveis e sustentáveis e a banca de alimentos é um dos melhores exemplos de soluções para a fome lideradas pela comunidade.
