O custo dos alimentos, do combustível e dos fertilizantes está a aumentar rapidamente em todo o mundo devido a uma série de questões desastrosas e inter-relacionadas. Autoridades das Nações Unidas estão chamando a confluência de eventos de “tempestade perfeita" e "a maior crise de custo de vida em uma geração.”No início deste ano, preços dos alimentos atingiram níveis recordes, o valor mais elevado desde a década de 1990, quando a Organização das Nações Unidas para a Alimentação e a Agricultura (FAO) iniciou o Índice de Preços dos Alimentos, uma ferramenta que acompanha as alterações mensais nos preços internacionais dos produtos alimentares.

O aumento dos preços dos alimentos significa que menos pessoas podem pagar uma dieta nutritiva – e como resultado, 1,7 mil milhões de pessoas poderão cair na pobreza e na fome.

Por que estamos enfrentando uma crise de custo de vida?

Vários factores estão a contribuir para o aumento dos preços dos alimentos, que estão a impulsionar a crise do custo de vida.

• COVID: Devido à pandemia da COVID-19, ocorreram choques repentinos e inesperados tanto na oferta como na procura de alimentos. O mundo recorreu em grande parte a estratégias de saúde pública, como o distanciamento social, as quarentenas e os confinamentos, para isolar e reduzir as infecções, mas, ao mesmo tempo, isso reduziu a capacidade de produção e entrega de bens e serviços. À medida que a procura por alimentos aumentou, o encerramento de empresas e o desemprego diminuíram ainda mais a oferta.

• Das Alterações Climáticas: O aumento da frequência e da intensidade dos fenómenos climáticos extremos está a comprometer o rendimento das colheitas, a empurrar mais pessoas para situações vulneráveis e a reduzir a segurança alimentar, especialmente nas regiões de latitudes médias e baixas, de acordo com o relatório. um relatório do Painel Intergovernamental sobre Mudanças Climáticas. O mesmo relatório afirmou que indústrias como a agricultura e a aquicultura estão a lutar para satisfazer a procura.

• Conflito: A invasão da Ucrânia pela Rússia perturbou vários aspectos da cadeia global de abastecimento alimentar. Os dois países representam 30 por cento das exportações mundiais de cereais, incluindo metade do Norte de África e do abastecimento de cereais do Médio Oriente. A Rússia é um grande exportador de fertilizantes e petróleo; ambos foram atingidos por sanções, tornando mais difícil o cultivo e o transporte de alimentos. O bloqueio russo aos portos ucranianos perturbou ainda mais as cadeias de abastecimento.

E não é apenas o conflito na Ucrânia que perturba a produção de alimentos e provoca a fome – de acordo com o Dados mais recentes do Peace Research Institute, o número de conflitos armados activos em 2020 foi o mais elevado registado desde 1945. E o mundo pôde ver aumento da agitação civil como resultado da rápida diminuição dos padrões de vida. Estes factores estão a combinar-se para tornar o custo dos alimentos e de outros bens essenciais proibitivo para muitas pessoas, apesar de existir comida suficiente para todos a nível mundial. Em 2023, porém, a disponibilidade de alimentos também pode se tornar um problema sério em partes do mundo.

Como isso afeta as taxas globais de fome?

O aumento dos preços não afeta a todos igualmente. As pessoas com rendimentos mais baixos gastam, em média, uma percentagem muito mais elevada do seu rendimento em alimentos e combustível, e são menos propensas a ter poupanças ou acesso a crédito e outras ferramentas financeiras que possam ajudar em tempos de adversidade.

De acordo com dados recentes da FAO Estado da Segurança Alimentar e Nutricional (SOFI), entre 702 e 828 milhões de pessoas enfrentaram a fome em 2021, demonstrando que “o mundo está a retroceder nos seus esforços para acabar com a fome, a insegurança alimentar e a subnutrição”. Não só o mundo não está no caminho certo para atingir o Objectivo de Desenvolvimento Sustentável 2 (Fome Zero) até 2030 – prevê-se actualmente que, dentro de oito anos, o mundo enfrentará o mesmo nível de fome de 2015, quando os ODS foram adoptados.

Além disso, o número de pessoas que não conseguem pagar uma dieta saudável aumentou em 112 milhões, para quase 3,1 mil milhões, um reflexo direto dos impactos do aumento dos preços dos alimentos no consumidor – e o número poderá ser ainda maior quando mais dados forem recebidos.

Como estão os bancos alimentares a responder à crise?

Enquanto organizações lideradas pela comunidade, concebidas para responder às necessidades locais da fome, os bancos alimentares detectam sinais de alerta precoce de crises e reagem de forma rápida e eficiente. Em 2021, os membros da The Global FoodBanking Network serviram 39 milhões de pessoas em 44 países, um aumento de 128% em relação aos níveis de serviço anteriores à COVID. Os bancos alimentares, em média, distribuíram 57% mais produtos alimentares e de mercearia do que no ano anterior, apesar dos desafios de abastecimento causados pelas quebras anteriormente discutidas nas cadeias de abastecimento e outros factores.

E a necessidade de assistência alimentar de emergência devido ao aumento dos preços dos alimentos só está a aumentar, de acordo com os membros da GFN em África, Ásia e América Latina. Por exemplo,Banco de Alimentos Quito, relatou um aumento de 50% na procura de serviços, enquanto outro parceiro,Rede Bancária de Alimentos da Índia, disse que o número de pessoas que solicitam alimentos dobrou recentemente. Estudiosos do Sustento Indonésia registou quase cinco vezes a procura normal como resultado da crise do custo de vida.

Ao mesmo tempo, estes bancos alimentares – e outros em toda a Rede – estão a reportar reduções nas doações de produtos de até 50 por cento. Se estas tendências continuarem, os bancos alimentares terão menos alimentos doados para distribuir, exactamente ao mesmo tempo que mais pessoas tentam aceder aos seus serviços. Os bancos alimentares serão forçados a desviar os seus orçamentos – numa altura em que os orçamentos já estão sobrecarregados – para comprar alimentos ou encontrar novos doadores, caso contrário não serão capazes de satisfazer as necessidades da comunidade.

As respostas a esta crise – especialmente por parte do sector privado e dos governos nacionais – devem reconhecer o papel crítico que os bancos alimentares continuam a desempenhar. Devem aumentar o apoio para evitar um retrocesso na capacidade comunitária de fornecer ajuda alimentar de emergência.

Nos próximos meses e nos próximos meses, os bancos alimentares liderados localmente continuarão a ser parte integrante da resposta à crise do custo de vida, fornecendo alimentos seguros e nutritivos às pessoas que enfrentam a fome e fortalecendo os sistemas de apoio social em comunidades que são particularmente vulneráveis. . O investimento renovado em bancos alimentares pode ajudar a manter e aumentar os níveis de serviço numa altura em que as comunidades mais precisam desse apoio.

Procure mais informações sobre a crise do custo de vida a partir da perspectiva do banco alimentar membro da GFN neste blog num futuro próximo. E para uma análise mais aprofundada sobre esta crise, consulte o nosso entrevista com o economista-chefe da FAO, Dr. Máximo Torero.