Quando o governo do Gana determinou o encerramento das suas escolas em Março de 2020 para conter a propagação da COVID-19, o Chef Elijah Amoo Addo temeu pelas crianças e famílias servidas por Comida para toda a África (FFAA).

A alimentação escolar tem sido uma característica dos programas da FFAA desde 2016, quando Elijah iniciou programas em 12 escolas em todo o Gana. Em todo o mundo, os programas de alimentação escolar são uma estratégia comprovada para reduzir a fome infantil e melhorar a frequência escolar e o desempenho académico. Muitas vezes, estes programas são patrocinados pelos governos, mas em alguns casos, como nas escolas onde a FFAA trabalha, são necessários bancos alimentares e outras organizações não governamentais para preencher lacunas críticas.

Em 2016, a FFAA estabeleceu cozinhas de alimentação escolar nas escolas primárias mais pobres e de mais difícil acesso, fornecendo uma refeição quente diária para melhorar a nutrição dos alunos e a capacidade de se concentrarem na escola. Através da utilização de tecnologia móvel, a FFAA recuperou excedentes nutritivos de alimentos de uma rede de retalhistas, fabricantes, grossistas, agricultores e produtores para fornecer ingredientes frescos às cozinhas escolares, reduzindo os resíduos e as emissões de gases com efeito de estufa no processo.

E então, em março de 2020, tudo teve que mudar. As escolas foram fechadas. As ordens de permanência em casa foram anunciadas pelo governo. E Elijah e a equipa da FFAA viram-se incapazes de servir as 5.354 crianças/famílias que tinham alcançado através deste programa.

Mas Elias não se intimidou.

Com o apoio da GFN, a FFAA conseguiu mudar rapidamente as suas cozinhas de alimentação escolar para um programa semanal de entrega ao domicílio, garantindo uma linha de apoio às famílias vulneráveis durante o confinamento. “A equipe da GFN apoiou-nos com melhores práticas, diretrizes operacionais e reuniões virtuais regulares que nos permitiram apoiar eficazmente os nossos beneficiários durante este período crítico”, partilhou Elijah.

Além da assistência técnica, a GFN também concedeu financiamento à FFAA para melhorar a infra-estrutura e a capacidade logística do banco alimentar para satisfazer a crescente procura de apoio alimentar de emergência em todo o Gana.

Este apoio da GFN significou que, de Março de 2020 a Janeiro de 2021, a FFAA conseguiu entregar 24.822 caixas de alimentos a 8.455 famílias que, de outra forma, estariam excluídas dos programas de protecção social.

“As famílias expressaram grande alívio pelas nossas caixas de alimentos semanais. Para a maioria, os dias que viriam pareciam muito sombrios sem saber de onde viria a próxima refeição, até que chegamos com apoio”, compartilhou Elijah.

O programa de alimentação escolar é um dos vários programas geridos pela Food For All Africa, que em 2020 distribuiu mais de 112.000 quilos de alimentos a mais de 260.000 ganenses necessitados – um aumento de 1.700% em relação a 2019.

Através do apoio contínuo da GFN e de outros doadores, a FFAA conseguiu realizar uma avaliação de impacto do seu trabalho durante a COVID-19, que se revelou vital para garantir grandes subsídios para ajudar a crescer e sustentar inovações no seu programa de alimentação escolar durante a pandemia.

Quando as escolas reabriram no Gana, em Janeiro de 2021, a FFAA conseguiu reiniciar o seu programa de alimentação presencial, fornecendo uma refeição quente por dia em 25 escolas em cinco regiões do Gana. A FFAA também investiu em estações de lavagem de mãos, equipamentos de proteção individual, treinamento e novas diretrizes para garantir a saúde e a segurança dos alunos e funcionários do programa.

Para responder às necessidades contínuas agravadas pela pandemia, a FFAA planeia expandir o seu programa de refeições quentes nas comunidades rurais, juntamente com a entrega de sacos de comida aos fins-de-semana, e incorporar a formação profissional para mães solteiras e jovens. Para melhorar a sua capacidade logística, a FFAA espera estabelecer um armazém satélite na região de Ashanti, no Gana.

Em 2021, a FFAA estabeleceu a meta de aumentar a recuperação de alimentos para mais de 300.000 quilos e os serviços para mais de 350.000 pessoas.

“Hoje estamos em melhor posição para crescer e sustentar o nosso trabalho para acabar com a fome no Gana”, explica Elijah com orgulho. “A GFN reforçou a nossa capacidade como organização para ser uma força estabilizadora na comunidade, permitindo, por sua vez, que as escolas e as famílias se concentrem no que é mais importante: o futuro dos nossos filhos.”

Esta postagem apareceu originalmente em https://powering.foodbanking.org/.