Por Katie Lutz

Uma entrevista com Ana Isabel Méndez, Diretor Executivo, Banco de Alimentos Panamá

Este ano, o Dia Internacional da Mulher celebra o importante papel desempenhado pelas mulheres líderes na resposta à pandemia e nos esforços de recuperação. A GFN aproveitou a oportunidade para conversar com Ana Isabel Méndez, diretora executiva do Banco de Alimentos Panamá e líder de nossa Rede.

GFN: Conte-nos sobre sua experiência. Como você chegou à liderança do Banco de Alimentos Panamá?

Ana Isabel Méndez: Estudei Direito na universidade e depois fiz mestrado em Administração de Empresas e Finanças. Depois de trabalhar por mais de 20 anos no setor bancário panamenho, em 2015 tive a oportunidade de assumir a liderança do Banco de Alimentos Panamá (BAP). Nesta função, sou responsável por liderar as operações do banco alimentar e garantir que todas as questões administrativas, financeiras e operacionais sejam conduzidas de forma adequada. Além disso, garanto que a equipe esteja motivada e treinada, para que alcancemos nossos objetivos. Trabalhar com minha equipe é uma das partes mais gratificantes do meu trabalho. Ah, e também sou esposa e mãe de três filhos!

GFN: Conte-nos mais sobre o Banco de Alimentos Panamá e o trabalho que sua equipe está realizando atualmente?

OBJETIVO: O BAP foi fundado em 2014 como uma iniciativa para combater a fome e a desnutrição no Panamá. É uma organização sem fins lucrativos, dedicada ao resgate de alimentos. Alimentos e outros produtos de mercearia são resgatados e entregues a organizações de serviço comunitário que ajudam comunidades e pessoas que vivem em situação de insegurança alimentar. Em apenas seis anos, conseguimos resgatar mais de 11 mil toneladas de alimentos e alcançamos cerca de 221 mil pessoas através de mais de 500 organizações em todo o país.

GFN: O que fez você decidir trabalhar no banco de alimentos?

OBJETIVO: O trabalho de justiça social sempre foi importante para minha família; por esta razão, quando tive a oportunidade de liderar uma organização sem fins lucrativos com a missão de combater a fome e a desnutrição, não hesitei nem por um segundo. Eu estava muito consciente da triste realidade da fome e da insegurança alimentar no meu país, por isso fiquei grato pela oportunidade de contribuir para combatê-la.

GFN: Conte-nos sobre a primeira vez que você viu os efeitos devastadores da fome.

OBJETIVO: Quando era mais jovem, fui voluntário em diversas iniciativas sociais com diversas ONGs onde tive a oportunidade de ver o impacto da fome nas crianças, nas mulheres e nos idosos. Também vi como a falta de oportunidades, a desigualdade e a indiferença governamental podem impactar profundamente a vida de pessoas que vivem em situações vulneráveis. Certa ocasião, pude ajudar famílias que viviam em vilarejos muito remotos a conseguir alimentos. Ver essas comunidades abandonadas pelo governo e pela sociedade me chocou profundamente.

GFN: Que mulheres inspiraram você a fazer o trabalho que realiza e por quê?

OBJETIVO: Na minha vida houve diversas mulheres que me inspiraram. Uma delas é minha avó materna, uma mulher tenaz, empreendedora e muito corajosa, que criou quatro filhos, um deles com deficiência, ao mesmo tempo que dedicou grande parte de sua vida a servir ao próximo. Há também minha mãe, pela força e sacrifício de nos criar com valores e princípios e nos dar exemplo de honestidade e trabalho duro no dia a dia.

E por último, todas as mulheres – avós, mães, irmãs, filhas – que todos os dias lutam para colocar um prato de comida na mesa, ensinar valores pelo exemplo e lutar para construir uma sociedade mais justa e equitativa.

GFN: As mulheres estão atualmente na linha da frente da crise da COVID-19, como profissionais de saúde, prestadoras de cuidados, inovadoras e organizadoras comunitárias. No entanto, embora muitas mulheres façam parte da solução, a COVID-19 tem sido especialmente prejudicial para mães e mulheres em comunidades de todo o mundo. Como é que a COVID-19 impactou as mulheres da sua comunidade que enfrentam a fome?

OBJETIVO: 2020 foi um ano incrivelmente desafiador para as mulheres no Panamá. A maioria das mulheres no Panamá trabalha em setores que foram afetados negativamente pela COVID-19 e muitas mulheres perderam os seus empregos. As mulheres chefes de família, as mulheres indígenas e as trabalhadoras informais viram os seus rendimentos parcial ou totalmente afetados pela pandemia. Da mesma forma, as oportunidades de emprego diminuíram para as mulheres jovens, aumentando significativamente a taxa de desemprego.

A crise da COVID-19 sublinhou a importância fundamental das contribuições das mulheres e os encargos desproporcionais que suportam. A pandemia trouxe novas barreiras, além daquelas de natureza social e sistémica que persistiam antes, como o aumento da violência doméstica, o trabalho doméstico não remunerado, o desemprego e a pobreza. No entanto, ao fornecer às mulheres as ferramentas necessárias para o seu crescimento pessoal e profissional, elas podem quebrar o ciclo da pobreza e fornecer alimentos às suas famílias, combatendo assim a desnutrição e a pobreza alimentar nas suas comunidades.

Apesar de todos os desafios, muitas mulheres tiveram a oportunidade de atuar na linha de frente da COVID-19. As mulheres serviram como líderes de organizações que trabalhavam em questões como alimentação, direitos humanos, saúde e educação. As mulheres lideraram a aquisição de alimentos às pessoas e realizaram formações em questões de saúde e nutrição. 51 por cento das organizações que servimos em 2020 eram lideradas por mulheres.

GFN: Por que o Dia Internacional da Mulher é importante para você?

OBJETIVO: O Dia Internacional da Mulher não deveria durar apenas um dia; deveria ser todos os dias do ano. Mas é importante ter este momento para reconhecer os esforços das mulheres que ousam combater a injustiça e a discriminação. Acredito que o Dia Internacional da Mulher demonstra que as mulheres são intervenientes fundamentais no desenvolvimento das nações, tanto social como economicamente. É por isso que devemos continuar a usar a nossa voz para exigir os nossos direitos e construir uma sociedade mais justa e equitativa.

GFN: O tema do Dia Internacional da Mulher deste ano é “Mulheres na liderança: Alcançando um futuro igualitário num mundo COVID-19”. Qual você acha que é a relação entre ter mulheres líderes e construir um mundo com igualdade de gênero?

OBJETIVO: Historicamente, temos visto que ter mulheres em posições de liderança promove políticas e iniciativas que impulsionam o desenvolvimento de outras mulheres e grupos vulneráveis, e promovem sociedades mais justas, mais igualitárias e com maiores oportunidades para todos.

A necessidade de mulheres líderes é ainda mais crítica neste momento em que o mundo enfrenta a crise socioeconómica causada pela COVID-19. São necessárias mulheres líderes para promover mudanças em questões fundamentais, como a saúde, a educação, o emprego, a governação e a violência baseada no género.

GFN: Como líder feminina, como você incentiva e inspira as mulheres a se tornarem agentes de mudança da fome?

R: Toda mulher pode desempenhar um papel importante na luta para erradicar a fome, quer contribua com o seu trabalho, com a sua casa ou com a sua comunidade. Como líder de uma organização sem fins lucrativos dedicada ao combate à fome e à desnutrição, estou convencido de que todas as pessoas podem contribuir para esta missão. Acredito em liderar pelo exemplo, para inspirar e motivar outros a trabalhar com tenacidade, firmeza e integridade para reduzir a fome e a desigualdade nas nossas comunidades.

GFN: Se você pudesse comunicar uma mensagem a uma jovem que quer fazer a diferença no mundo, qual seria?

OBJETIVO: Eu diria a ela para buscar força na unidade, deixar de lado as diferenças e lutar com determinação por objetivos comuns, como igualdade de gênero, remuneração justa, distribuição equitativa do trabalho doméstico não remunerado, fim de todas as formas de violência contra mulheres e meninas , serviços de saúde que atendam às necessidades das mulheres e o direito de participar na tomada de decisões, de criar políticas e leis em todas as esferas da vida e de construir juntos um mundo melhor.

Saiba mais sobre Ana Isabel Méndez e o trabalho do Banco de Alimentos Panamá.