Por Katie Lutz
À medida que a insegurança alimentar aumentava devido à pandemia da COVID-19, os bancos alimentares na América Latina duplicaram os seus esforços e reuniram parceiros com ideias semelhantes para satisfazer as necessidades prementes da comunidade.
A América Latina é responsável por três dos dez países com o maior total de casos de coronavírus – Brasil, Colômbia e Argentina – e a região está atualmente a ser mais atingida do que qualquer outra. Devido à redução ou perda de rendimentos, à interrupção das cadeias de abastecimento e ao aumento dos preços dos alimentos, muitas famílias foram forçadas a reduzir a quantidade e a qualidade do consumo de alimentos.
Em resposta, os membros da The Global FoodBanking Network comprometeram-se a alcançar mais pessoas do que nunca, apesar dos desafios que a pandemia apresentava. Na verdade, os membros da Rede na América Latina serviram 157% mais pessoas em 2020 do que em 2019 e distribuíram 67% mais alimentos. Mais de dois quintos dos indivíduos atendidos acederam aos bancos alimentares pela primeira vez, em resposta directa à crise sanitária.
As redes nacionais de bancos alimentares latino-americanos foram responsáveis pela maior parte dos aumentos de serviços e distribuição, mas os membros estabelecidos da GFN em todos os níveis aumentaram a capacidade de resposta às necessidades da comunidade, ao mesmo tempo que aumentaram o número de áreas abrangidas. Sem esta expansão, a gravidade da pandemia para milhões de indivíduos teria sido consideravelmente pior.
Os líderes dos bancos alimentares empregaram uma série de soluções não apenas para continuar o seu trabalho durante a pandemia, mas também para expandir as suas operações. Muitos solicitaram com sucesso aos governos permissão para circular como prestadores de serviços essenciais durante os confinamentos. Quando as doações de alimentos diminuíram, os bancos alimentares angariaram fundos e utilizaram subvenções da GFN para comprar alimentos para compensar. Os funcionários trabalharam mais dias e fins de semana para atender ao aumento da demanda e compensar a perda de voluntários, que não conseguiram preparar os alimentos para distribuição devido aos protocolos da COVID. Quando as escolas e agências comunitárias fecharam, os membros da GFN encontraram formas alternativas de garantir que as famílias tivessem comida para comer – em alguns casos, os próprios funcionários dos bancos alimentares entregavam caixas de alimentos às casas.
Rede nacional de bancos alimentares Associação de Bancos de Alimentos da Colômbia, ou ABACO, baseou-se em alianças estabelecidas e recém-formadas para obter produtos, angariar dinheiro e resolver problemas logísticos relacionados com a pandemia. A pedido da ABACO, essas empresas alimentares contactaram os seus parceiros para alargar a sua rede de apoio.
“Estamos entregando alimentos [através] de uma aliança de muitas organizações que não apenas nos doam alimentos, mas também doam embalagens, capacidades logísticas, nos emprestam veículos para transportar alimentos, até mesmo em aviões de algumas companhias aéreas”, disse Juan Carlos Buitrago, diretor executivo da ABACO, em entrevista ao El Nuevo Século.
“É uma aliança muito grande”, disse Buitrago. “O país demonstrou grande solidariedade.”
Para melhor suprir as necessidades das famílias famintas que enfrentam os desafios da pandemia, a ABACO reuniu e distribuiu caixas de alimentos básicos. Para garantir uma mistura equilibrada de alimentos, a organização procurou os serviços de uma nutricionista e a ABACO também contactou os militares nacionais para ajudarem a embalar e entregar as caixas de alimentos.
O alcance da ABACO cresceu ainda mais quando Colômbia Cuida Colômbia, uma aliança de mais de 300 organizações do sector privado e da sociedade civil em todo o país, abordou a organização sobre a adesão à campanha e a liderança do trabalho do comité de segurança alimentar.
Graças ao trabalho incansável da ABACO e às parcerias que estabeleceu, a rede nacional serviu 3,2 milhões de pessoas em 2020 – um aumento de 391 por cento em relação a 2019 – de acordo com um recente Relatório GFN. A ABACO, que é composta por 22 bancos alimentares, distribuiu 88 por cento mais alimentos do que no ano anterior, num total de 63,6 milhões de quilogramas.
A ABACO está longe de ser o único membro da GFN que se esforçou para satisfazer a enorme necessidade criada pela pandemia. Em Guayaquil, Equador, uma das cidades mais atingidas pela COVID-19 em março e abril de 2020, Banco de Alimentos Diakonia fez parceria com o município local para fornecer alimentos básicos a 442 mil pessoas. Na Argentina, um membro do Rede de Bancos de Alimentos rede de bancos alimentares foi abordada pela McCain Foods, que já tinha uma relação previamente estabelecida com a organização. McCain queria doar 9.000 toneladas de batatas para ajudar a aliviar a fome em todo o país, e a Red de Bancos Alimentos colaborou com eles e outros parceiros para que isso acontecesse. Em 2020, a RBA atendeu 1,6 milhão de pessoas, um aumento de 2.28% em relação a 2019.
Para apoiar os esforços monumentais dos seus membros, a Global FoodBanking Network entregou o maior montante monetário de subvenções do que em qualquer outro momento nos 15 anos de história da organização – incluindo $5 milhões a bancos alimentares na América Latina durante um período de 12 meses. Estas subvenções proporcionaram financiamento para aquisição de alimentos, equipamento de protecção individual, transporte e outras despesas necessárias. Além disso, a GFN forneceu conhecimentos especializados e apoio logístico durante a crise sem precedentes.
“Crescemos juntos no compartilhamento de experiências e ideias”, disse Alfredo Kasdorf, consultor regional da América Latina da GFN. “Nenhum de nós conhecia esse tipo de crise. Aprendemos um com o outro e fazendo isso juntos. Agora temos um relacionamento mais profundo do que nunca com os membros da Rede.”
Para saber mais sobre o trabalho que os bancos alimentares da GFN realizaram em 2020, leia o resumo do que aprendemos no último relatório anual enquete da nossa Rede.
