À medida que as comunidades foram confinadas devido à pandemia da COVID-19, as cadeias de abastecimento alimentar foram perturbadas em todo o mundo. Os bancos alimentares membros da Global FoodBanking Network (GFN) navegaram nestes desafios com agilidade e tenacidade, desenvolvendo estratégias criativas que alimentaram aproximadamente 40 milhões de pessoas em 2020.
Os canais de aquisição de alimentos mudaram repentinamente para os bancos alimentares devido à crise de saúde global. As restrições aos abrigos sufocaram as operações de restaurantes e hospitalidade e, com isso, uma fonte de doações de alimentos cozinhados. Entretanto, os distribuidores de serviços alimentares e os agricultores ficaram com volumes esmagadores de alimentos perecíveis que podiam ser doados, mas apenas na rapidez com que os bancos alimentares os conseguiam armazenar e distribuir. O aumento da procura ao nível do consumidor deixou as mercearias vazias, restando poucos produtos para serem doados aos bancos alimentares. Ao mesmo tempo, o aumento das taxas de desemprego colocou uma pressão adicional sobre o sistema, com milhões de pessoas a sentirem-se em situação de insegurança alimentar e a necessitarem dos serviços essenciais prestados pelos bancos alimentares.
Dapesar destes obstáculos, os bancos alimentares encontraram formas de adquirir alimentos para satisfazer as necessidades da comunidade. Graças aos esforços dos seus líderes locais e organizações parceiras, os bancos alimentares membros da GFN distribuíram mais de 882 milhões de quilogramas de alimentos e produtos de mercearia em 2020, a maior quantidade distribuída pela Rede até o momento.
Em toda a Rede, os maiores desafios enfrentados pelos bancos alimentares foram o declínio na aquisição de alimentos nos sectores da hotelaria e restauração, bem como nas mercearias e retalhistas. As doações provenientes destas fontes caíram de 27 para 19 por cento e de 12 para 4 por cento, respetivamente, em 2020. Em tempos pré-pandémicos, FoodCycle Indonésia recuperou excedentes de alimentos cozidos e crus de mercados e eventos de catering em Jacarta; no entanto, quando a pandemia atingiu, estas fontes de alimentos desapareceram. A FoodCycle respondeu intensificando os esforços para garantir fundos e desenvolvendo uma rede mais forte e mais ampla de parcerias com empresas em posição de apoiar os bancos alimentares. Um relacionamento fortalecido com o McDonald's levou à doação de vários paletes de carne congelada e bolos que permitiram à FoodCycle atender milhares de pessoas. E esta é apenas uma das parcerias criativas abraçadas pela FoodCycle em 2020, quando o banco alimentar recuperou e distribuiu quase 180 toneladas de alimentos, especialmente para profissionais médicos da linha da frente e comunidades vulneráveis ou altamente necessitadas.
Embora as doações de supermercados e serviços de alimentação tenham diminuído em geral, os bancos de alimentos membros relataram um aumento de 5% no fornecimento de produtos de fazendas e ranchos, de 6 para 11%, e um aumento de 13% de fabricantes e processadores, de 23 para 36% em 2020 Os bancos alimentares tiveram de aumentar a capacidade, uma vez que recebiam grandes volumes de alimentos perecíveis e produtos alimentares de tamanho comercial destes sectores, pelo que expandiram a capacidade de armazenamento e adquiriram equipamento adicional para apoiar uma maior distribuição. Muitos destes programas foram, em parte, apoiados por parceiros como a GFN, que distribuiu subsídios de emergência durante a crise da COVID-19.
Bancos de alimentos como Estudiosos do Sustento Tailândia adquiriu grandes doações de fabricantes de alimentos e estabeleceu Programas Rescue Kitchen para cozinhar e distribuir rapidamente refeições preparadas, pois o armazenamento no armazém era limitado. Eles fizeram parceria com hotéis com cozinhas comerciais e geladeiras para estabelecer locais satélites e alimentar mais pessoas. Até o final de 2020, a Scholars of Sustenance Tailândia atendeu mais de 4,25 milhões de pessoas e distribuiu mais de 1 milhão de quilos de alimentos.
A pandemia da COVID-19 sobrecarregou os bancos alimentares membros da GFN e, ao mesmo tempo, demonstrou a sua capacidade de adaptação. Apesar dos desafios do ano passado, a Rede continuará apenas a envolver uma rede diversificada de parceiros e doadores, o que aumentará a capacidade de recuperação e distribuição de alimentos.
“Os bancos alimentares sempre foram bons solucionadores de problemas”, disse Karen Hanner, diretora de Fornecimento de Produtos e Parcerias Estratégicas da GFN. “Eles entendem que precisam atender às necessidades das pessoas a quem servem. Foi um ano que sobrecarregou o sistema, mas realmente demonstrou a resiliência, a criatividade, o compromisso e o potencial da Rede.”
Para saber mais sobre o trabalho que os bancos alimentares da GFN realizaram em 2020, leia o resumo do que aprendemos no último relatório anual enquete da nossa Rede.
