Entretien avec Ana Catalina Suarez Peña, directrice des opérations en Amérique latine

Le 12 mars – le jour où l’Organisation mondiale de la santé a déclaré le COVID-19 pandémie – Ana Catalina Suarez Peña était à São Paulo, travaillant avec un membre de longue date du GFN Mesa Brésil Sesc. « La première émotion que m’a procurée cette situation a été la peur », a déclaré Ana. "Il va se passer quelque chose, mais on ne sait pas quoi." Elle est immédiatement rentrée chez elle à Bogota. Quatre jours plus tard, les frontières fermaient.

Depuis lors, la situation de la faim en Amérique latine s’est rapidement détériorée. Alors que les économies s’arrêtent, des centaines de millions de personnes travaillant sur le marché du travail informel ont désespérément besoin de nourriture et de nourriture. 85 millions d’enfants de la région n’ont pas accès aux repas scolaires. La région, qui a connu une augmentation de l'insécurité alimentaire ces dernières années, s'attend à une baisse de 5,3 pour cent du PIB en raison du COVID-19, la pire de l'histoire enregistrée.

Ana était auparavant directrice exécutive de Association des banques alimentaires de Colombie (ABACO) et a rejoint le GFN en 2018. Elle passe généralement ses journées sur le terrain avec les membres du GFN dans 17 pays.

Depuis la mi-mars, ses journées ont été remplies d'appels Zoom incessants et de messages WhatsApp aidant les banques alimentaires à passer à une distribution sans contact, à instaurer des protocoles pour protéger la sécurité du personnel des banques alimentaires, à obtenir des permis pour poursuivre leurs activités au milieu des confinements gouvernementaux, et approvisionner davantage en nourriture pour répondre à la demande croissante.

Une crise économique régionale a créé des incertitudes en matière de financement pour de nombreuses banques alimentaires et les organismes de bienfaisance avec lesquels elles s'associent. « Les banques alimentaires constatent une demande accrue de nourriture, mais elles n'ont pas d'argent pour financer leurs opérations. Les donateurs veulent que l’argent soit converti en nourriture, mais nous devons quand même payer l’entrepôt, les ouvriers et l’électricité », a expliqué Ana. « En ce moment, le besoin majeur est de soutenir les opérations et GFN a joué un rôle énorme à cet égard. »

Consciente d’une probable dépression économique, Ana travaille avec les banques alimentaires pour réfléchir à des modèles de revenus durables qui permettront de poursuivre l’aide à une plus grande échelle. Elle analyse les budgets et les flux de trésorerie et consulte les équipes de direction. « Nous savons qu’une fois l’urgence sanitaire terminée, les banques alimentaires devront continuer à fournir des secours contre la faim pendant plusieurs mois, voire plusieurs années », a expliqué Ana.

Lorsque le Honduras, l'un des pays les plus pauvres d'Amérique latine, a fermé ses portes à la mi-mars, Banco de Alimentos de Honduras (BAH) a dû par la suite fermer ses portes. Ana a travaillé avec le directeur de la banque alimentaire pour élaborer un plan de réouverture. «Ils avaient peur», a déclaré Ana. « Ce fut une très longue semaine – essayer d’équilibrer la peur ressentie par l’équipe avec le besoin d’ouvrir la banque alimentaire et de venir en aide aux gens. »

Ana a conseillé au directeur de BAH de discuter avec le gouvernement et de faire valoir que les banques alimentaires constituent un service essentiel. À peine une semaine plus tard, BAH a ouvert ses portes, desservant 5 000 personnes supplémentaires dans un contexte de pénurie d'eau et de nourriture dans tout le pays.

Ana sait que nous n’en sommes qu’aux premiers stades de cette crise sanitaire et économique mondiale et elle reconnaît qu’elle s’inquiète de la santé mentale du personnel des banques alimentaires de sa région. « Cette crise est différente de toutes les autres crises », a-t-elle déclaré. « Nos directeurs de banques alimentaires ont été témoins de la pauvreté ; nous pensions connaître la pauvreté. Mais cette pauvreté est quotidienne, ce sont des gens qui réclament de la nourriture et de l'aide. Nous n’étions pas prêts pour cela.

L'une des situations les plus pénibles est celle du membre du GFN à Guayaquil, en Équateur, l'épicentre de l'épidémie de COVID-19 dans la région. Banco de Alimentos Diakonía a multiplié par six la quantité de nourriture qu’elle distribue normalement depuis le début de la pandémie. En montant cette énorme réponse, le directeur général et le personnel de l'organisation ont perdu des amis et des membres de leur famille à cause du virus. Ana a pu soutenir la banque alimentaire pendant cette période et a même aidé à organiser les funérailles d'un des membres de la famille via Zoom.

Ana, Alfredo et Paula sont déterminés à soutenir les membres du GFN face à cette urgence. Au cours des deux derniers mois, l'équipe a contribué au déploiement de plus de 1,9 millions de dollars de subventions d'intervention rapide aux banques alimentaires d'Amérique latine, une autre vague de financement étant prévue dans les six prochaines semaines. Elle a partagé : « Comme je l’ai dit aux banques alimentaires, tous ces efforts pour vous aider sont dus au fait que nous avons besoin de banques alimentaires et d’agences qui fonctionnent bien et en bonne santé. La solidarité a été incroyable ; c'est la première fois de ma vie que je sens à quel point les gens se soucient des autres.