Le programme de relance agricole de l'Initiative de la banque alimentaire de Lagos fait progresser la santé nutritionnelle
Écrit par Chris Costanzo
Sunday Olufemi gagne de l'argent grâce à l'agriculture depuis l'âge de 5 ans environ. Il a commencé par aider à désherber la station-service locale d'un voisin, utilisant l'argent qu'il gagnait pour labourer environ un demi-acre de terre dans son jardin pour le manioc et le maïs. À partir de là, son travail agricole et sa passion se sont développés.
« L'agriculture fait désormais partie de moi », a-t-il déclaré.
Aujourd'hui, Olufemi est le directeur de l'une des deux grandes fermes de Fempanath Nigeria, celle-ci étant située à environ deux heures au nord de Lagos, au Nigeria. À cet endroit, Fempanath cultive principalement des agrumes comme des oranges et des mandarines et quelques légumes, notamment des tomates et des concombres, sur environ 150 acres de terrain. Elle utilise un système d’irrigation goutte à goutte pour garder ses plantes hydratées et, comme la plupart des fermes, elle a de gros problèmes en ce qui concerne les surplus de production.
« Les excédents alimentaires constituent un défi majeur pour les agriculteurs du Nigeria, en particulier ici dans le Sud-Ouest, en raison de la longue saison des pluies », a déclaré Olufemi.
Pendant la saison des pluies – lorsqu'il n'y a pas besoin d'irrigation – les petits agriculteurs de toute la région commencent à planter, ce qui déprime le marché local des produits et conduit à des excédents. Olufemi estime qu'environ 50 pour cent de la production agricole pendant la saison des pluies est excédentaire.
La ferme dispose désormais d'un nouveau débouché pour ses produits supplémentaires. Un récent lundi de janvier, un groupe enthousiaste de bénévoles de la Lagos Food Bank Initiative s'est déployé dans toute la ferme, ramassant environ 40 caisses d'oranges douces déjà tombées des arbres et risquant de se détériorer. Les fruits remplissaient une camionnette qui les transportait à la tombée de la nuit jusqu'à l'entrepôt de la banque alimentaire, où ils seraient stockés jusqu'à ce qu'ils puissent être distribués aux communautés défavorisées de Lagos, la plus grande ville du continent.
"Lorsque nous aurons un excédent, la banque alimentaire viendra le prendre", a déclaré Olufemi. "C'est un grand avantage pour nous."
L’excédent alimentaire est certes répandu, mais il est dévastateur lorsqu’on l’examine sous l’angle de l’insécurité alimentaire. Au Nigeria, la plus grande économie d'Afrique avec un produit intérieur brut de $44 milliards, 116 millions de personnes – soit 44 pour cent de la population – souffre d’insécurité alimentaire modérée à grave. Dans le même temps, environ 40 pour cent de toute la nourriture produite dans le pays est perdue après la récolte.
Le LFBI s’attaque à ce déséquilibre en relevant le défi logistique consistant à rediriger les surplus de production vers les personnes qui en ont besoin. Son programme de relance agricole empêche également les aliments de finir dans les décharges, contribuant ainsi à réduire les émissions de gaz à effet de serre.
Mais beaucoup de choses doivent se passer en coulisses pour que le programme réussisse. Les produits frais nécessitent une chaîne d'approvisionnement du froid, une manipulation soigneuse et une distribution rapide pour garantir qu'ils ne se détériorent pas. Le LFBI répond à ces besoins en exploitant une partie des $2,8 millions de financement que la Fondation Rockefeller a alloués l'année dernière à travers le Global FoodBanking Network pour aider 13 banques alimentaires dans dix pays d'Afrique, d'Asie et d'Amérique latine à lutter contre l'insécurité alimentaire et le gaspillage alimentaire. .
Grâce à ce financement, le LFBI ajoute une chambre froide à son entrepôt pour conserver les produits frais jusqu'à ce qu'ils puissent être distribués, ainsi qu'une électricité solaire et un générateur de secours pour les soutenir. Des rayonnages supplémentaires pour stocker les produits sont également nécessaires, tout comme un fourgon réfrigéré pour les transporter.
Michael A. Sunbola, président et directeur exécutif du LFBI, a déclaré qu'il s'attend à collecter environ 3 000 à 4 000 livres de produits frais (environ 1 500 à 2 000 kilogrammes) pour chaque déplacement effectué par la banque alimentaire pour récupérer les surplus de produits. « Grâce au financement, nous pourrons récupérer bien plus que ce que nous récupérons actuellement », a-t-il déclaré.
Adebisi Adedeji, un ancien directeur agricole, dirige le nouveau programme de relance agricole de la banque alimentaire et identifie de nouveaux partenaires agricoles potentiels. Début 2024, la banque alimentaire comptait déjà une demi-douzaine de partenaires et espérait en ajouter bien d’autres. "Nous voulons récupérer autant de produits que possible", a déclaré Adedeji.
Des défis subsistent, notamment un réseau routier très peu fiable. La ferme de Fempanath, par exemple, se trouve à environ 1,6 km d'une route principale, le long d'un chemin de terre rempli de nids-de-poule, avec des pics et des vallées qui peuvent se transformer en un désordre boueux pendant la saison des pluies. Malgré tout, Adedeji espère récupérer chaque semaine cette ferme et d’autres.
La relance agricole est le programme le plus récent du LFBI, une organisation elle-même relativement nouvelle, créée en 2016 à une époque où les banques alimentaires étaient un concept nouveau au Nigeria. « Lorsque nous avons commencé, les banques alimentaires n’existaient pas », a déclaré Sunbola. « Personne ne pensait à une banque alimentaire. »
Sunbola, cependant, y réfléchissait beaucoup. Il avait commencé à exercer la profession d'avocat en 2009, mais les souvenirs de sa petite enfance le poussaient dans une autre direction. « La plupart de mes souvenirs d'enfance sont liés au fait de ne pas avoir assez à manger », a-t-il déclaré, se rappelant s'être couché le ventre vide et être allé à l'école le ventre vide. "Ce n'est pas un souvenir agréable."
Dès l’âge de 6 ans, il a commencé à se débrouiller seul et avec ses quatre frères et sœurs, faisant de petites courses pour récupérer de la monnaie pour se nourrir. Finalement, les finances de sa famille se sont améliorées, lui donnant la possibilité de fréquenter une faculté de droit. Mais les souvenirs de son enfance affamée ne disparaîtraient pas. «Je me suis demandé : 'Pourquoi est-ce que ça me revient encore ?'»
Il s’est donc tourné vers Internet, en utilisant « food Foundation » comme première recherche sur Google. Cela l’a amené à la « banque alimentaire », et plus particulièrement à la Houston Food Bank aux États-Unis. «Je me suis dit: 'Ça y est. C'est le modèle.'
Sunbola a d'abord utilisé ses propres ressources pour soutenir sa toute jeune banque alimentaire, se rendant parfois au marché en costume-cravate après le travail pour acheter des produits secs ou des ingrédients pour des plats préparés. Le LFBI a finalement obtenu un soutien extérieur et opère désormais dans 160 communautés et a touché 2,4 millions de personnes à travers neuf programmes.
Avec autant de programmes, les produits récupérés par la banque alimentaire ont à peine le temps de rester sur les étagères avant d'être distribués. Les produits collectés dans la ferme de Fempanath, par exemple, se sont retrouvés dès le lendemain entre les mains de centaines de membres de la communauté.
Ce matin-là, le LFBI a accueilli environ 30 mères et leurs petits enfants dans son entrepôt dans le cadre d'un programme visant à lutter contre le taux élevé de malnutrition infantile et maternelle au Nigeria. L'une des mamans, Toyin Koleosho, était heureuse d'annoncer que sa fille Angel avait grandement bénéficié des aliments nutritifs fournis par la banque alimentaire toutes les deux semaines pendant quelques mois.
Angel avait été orienté vers le programme par un centre de soins de santé primaires local – le LFBI a des relations avec 42 d'entre eux à Lagos – pour son insuffisance pondérale. À 4 mois, le bébé ne pesait que 2,8 kilos, mais au cours du programme, « son corps a changé », a rapporté Toyin. "Maintenant, elle bouge davantage et elle a un grand sourire." À 9 mois, Angel pèse 17 livres (7,8 kilogrammes), beaucoup plus adapté à son âge.
Les mamans du programme du matin ont reçu des agrumes de la ferme de Fempanath, le reste étant chargé dans l'après-midi pour être distribué à une communauté de pêcheurs sur une île au large de la côte de Lagos. Les bénévoles ont aidé à déplacer des centaines de cartons de nourriture et les sacs de produits qui les accompagnaient par camion puis par bateau jusqu'au village de pêcheurs. Alors que « le poisson n'arrive plus comme avant », Juliet Akwa, l'une des bénéficiaires, a exprimé sa joie de recevoir des denrées alimentaires et des produits pour ses deux enfants, un garçon et une fille, âgés de 3 et 7 ans.
Alors que la récupération des produits agricoles offre tous les avantages satisfaisants de la réduction des déchets et de la lutte simultanée contre l'insécurité alimentaire, Olufemi de Fempanath a souligné peut-être le plus grand avantage de mettre des aliments frais et nutritifs entre les mains de personnes en situation de vulnérabilité. Cela a à voir avec le fait que la nourriture est « un aspect essentiel de la vie », a-t-il déclaré. « Il y a un dicton », a-t-il noté, « selon lequel vous devriez payer les agriculteurs, pas votre médecin. Votre nourriture est votre santé.
Chris Costanzo est le fondateur et rédacteur en chef de Nouvelles des banques alimentaires, une publication à but non lucratif qui fait progresser les meilleures pratiques en matière de lutte contre la faim.
