Bill Rudnick, cofondateur de GFN, aborde l'histoire de l'entreprise sous un angle unique : celui d'un visionnaire. Lui et Bob Forney ont eu l'idée de créer une organisation mondiale de banque alimentaire alors que les deux vétérans de la banque alimentaire se demandaient : « Quelle est la prochaine étape ? »

Par Bill Rudnick, co-fondateur de GFN et membre du conseil d'administration de GFN.

« Et ensuite ? » Bob Forney et moi réfléchissions à cette question après une réunion du conseil d'administration d'America's Second Harvest (aujourd'hui Feeding America) à Dallas. Nous dînions en plein air, tous les deux, en savourant du vin rouge, du bœuf et en discutant.

C'était en 2004. Le mandat de Bob en tant que PDG d'America's Second Harvest touchait à sa fin. Mon mandat au sein du conseil d'administration touchait à sa fin. En réfléchissant à nos expériences en matière de banque alimentaire au niveau local et national (aux États-Unis), l'idée nous est apparue claire et évidente : nous devions étendre le modèle de banque alimentaire à l'échelle internationale.

Bob était un rêveur… un rêveur ambitieux. Ainsi, lorsque nous avons eu l’idée de porter le concept de banque alimentaire américaine à l’échelle internationale, il s’est pleinement engagé et n’a pas lâché prise. C’était la nature de sa passion, de son dynamisme et de sa vision. Comme c’était souvent le cas dans notre relation, mon travail consistait à organiser les efforts et à contribuer à donner vie à cette vision.

Le moment que je n'oublierai jamais

Février 2005

Bob a préparé un livre blanc très complet détaillant notre concept de nouvelle organisation mondiale de banque alimentaire. Nous l'avons présenté au conseil d'administration d'America's Second Harvest et avons demandé son approbation et son soutien financier. Ils ont accepté.

Il s’agissait d’une décision monumentale, car elle nous a permis de faire avancer le projet et d’obtenir le soutien des autres réseaux de banques alimentaires nord-américains.

Peter Dunn, l’un des membres du conseil d’administration présents à la réunion, a déclaré : « C’est un moment que je n’oublierai jamais. » Cela m’est resté en mémoire. Pour moi aussi, c’est un moment que je n’oublierai jamais.

Donner vie à l'idée

Mai 2005

Avec le feu vert d'America's Second Harvest, notre idée est devenue un projet. Pour le faire avancer, Bob et moi avons organisé une réunion des associations de banques alimentaires nord-américaines pour explorer le concept de promotion et de soutien des banques alimentaires dans le monde entier.

Nous nous sommes rencontrés à Chicago, dans mon bureau. Après deux jours de discussion, les dirigeants des banques alimentaires de chaque pays (États-Unis, Canada et Mexique) ont convenu de travailler en étroite collaboration, de partager des ressources et d’explorer plus avant le développement d’une organisation mondiale de banques alimentaires. Nous nous sommes également mis d’accord sur les principes directeurs qui nous guideraient dans la création de cette organisation.

Août 2005

Le groupe s'est réuni à nouveau, cette fois au Mexique, et a pris la décision officielle de créer une nouvelle organisation dédiée à la lutte contre la faim dans le monde en créant et en renforçant les banques alimentaires dans le monde entier. Nous avons élaboré un plan d'affaires et convenu d'un nom. Ainsi, l'idée qui est devenue un projet est désormais le Global FoodBanking Network (GFN).

La première entreprise mondiale de GFN

Février 2006

Bien que GFN n'ait été officiellement opérationnel qu'en juillet 2006, David Prendergast (un employé d'America's Second Harvest qui a ensuite rejoint GFN) et moi-même nous sommes rendus au Ghana pour rencontrer des parties prenantes potentielles afin de déterminer la viabilité du développement de banques alimentaires dans ce pays. Nous avons choisi le Ghana parce que nous connaissions un entrepreneur social local qui était intéressé par le concept de banque alimentaire. Nous connaissions également un fabricant de produits alimentaires susceptible de soutenir un projet de banque alimentaire au Ghana.

En fin de compte, nous n’avons jamais créé de banque alimentaire au Ghana. Mais ce que nous avons appris au cours de ce voyage nous a aidés à poser les bases de notre démarche. Parmi les choses importantes que nous avons apprises :

• Construire une banque alimentaire là où il n’en existe pas est un travail à plein temps, et il faut une large coalition locale de personnes prêtes à consacrer du temps et de l’énergie pour y parvenir.
• Les pays et les économies fonctionnent à des rythmes différents. Pour aider à créer des banques alimentaires dans un autre pays, nous devons travailler au rythme de ce pays. Nous devons trouver des solutions pour que les choses fonctionnent dans les limites des ressources disponibles dans chaque communauté.

Premiers succès : création d’un réseau de banques alimentaires en Afrique du Sud

Mars 2007

En juillet 2006, GFN a officiellement commencé ses opérations. En mars 2007, nous avons entrepris nos premiers voyages programmatiques : au Royaume-Uni, en Turquie et en Afrique du Sud.

Le premier voyage en Afrique du Sud a été lancé en réponse à une invitation de Kellogg et d'une ONG locale, Joint Aid Management, pour déterminer si la banque alimentaire était un objectif viable. Cela a donné lieu à un projet intensif de deux ans dans le pays et à notre première grande réussite.

Nous avons déployé des équipes du GFN sur le terrain et investi du temps, du talent et des ressources en Afrique du Sud. Nous avons contribué à créer une coalition nationale composée de dirigeants de la société civile, du gouvernement et du secteur privé intéressés par les banques alimentaires qui, avec le soutien du GFN, ont fondé le réseau national de banques alimentaires – Food Bank South Africa. Alan Gilbertson, qui siège actuellement au conseil d’administration du GFN, a pris ses fonctions de président du système national, poste qu’il occupe aujourd’hui.

En mettant ce modèle collaboratif en pratique au niveau local, nous avons également contribué à la création de banques alimentaires dans quatre villes – Le Cap, Durbin, Johannesburg et Port Elizabeth – reliées par le réseau national.

Le succès rencontré en Afrique du Sud nous a permis d’en savoir plus, notamment sur la manière de travailler avec les acteurs sur le terrain dans d’autres pays. Nous avons appris que, lorsque nous trouvons les bonnes personnes et leur fournissons les informations et le soutien nécessaires, nous pouvons accélérer le développement des banques alimentaires dans les pays du monde entier.

Les banques alimentaires comme technologie

Au cours de ce voyage en Afrique du Sud, j’ai commencé à réfléchir à la banque alimentaire en tant que technologie et à la GFN en tant que maître de cette technologie. La banque alimentaire est un moyen de prendre une série d’intrants et d’en produire un résultat. Vous manipulez et gérez la nourriture d’une certaine manière, et vous avez un moyen de nourrir les gens. Ce que nous devions faire, c’était de traduire cette technologie pour les gens sur le terrain.

Feeding Hong Kong est un bon exemple de l’efficacité de cette approche. Il s’agit d’une banque alimentaire certifiée GFN qui connaît un succès grandissant. Elle a été créée par Gabrielle Kirstein, une jeune entrepreneure sociale qui s’intéressait aux questions environnementales. Cela s’est traduit par un intérêt pour la réduction du gaspillage alimentaire, ce qui l’a amenée à s’intéresser aux banques alimentaires.

Lorsque Gabrielle a entendu parler des banques alimentaires comme moyen de réduire le gaspillage alimentaire et, par conséquent, de protéger l'environnement, elle a contacté GFN pour obtenir plus d'informations. Nous lui avons fourni des informations et des conseils, et nous l'avons invitée à notre forum annuel d'éducation et de formation pour les dirigeants des banques alimentaires (Institut de leadership des banques alimentaires HEB/GFN/FBLI). Lorsque Gabrielle est revenue du FBLI, elle a utilisé les informations et l’inspiration que nous lui avons fournies et a ouvert la banque alimentaire à Hong Kong.

Ce succès est un modèle que nous poursuivons encore aujourd'hui. Notre travail sur le terrain est essentiel. Tout comme l'éducation, la formation et le mentorat que nous offrons, en personne et à distance. Nous n'avons pas besoin d'être présents tous les jours. Mais nous devons partager nos connaissances, être la ressource et le guide.

Direction du GFN

2015

Nous célébrons aujourd’hui nos dix ans d’existence. GFN dirige un réseau international florissant de banques alimentaires et nous travaillons actuellement dans 34 pays. Nous continuons de grandir, d’évoluer et de trouver des moyens d’avoir un impact plus important en partageant l’expérience et les connaissances que nous avons acquises au fil des ans.

Par exemple, GFN lance cette année un nouveau centre d’apprentissage en ligne. Cela permettra à GFN de fournir davantage de ressources, de meilleure qualité, et de les rendre disponibles 24 heures sur 24, 7 jours sur 7, aux dirigeants de banques alimentaires qui souhaitent accélérer la mise en place de services bancaires alimentaires dans leurs communautés.

Grâce à des ressources comme le Centre d’apprentissage, les entrepreneurs sociaux intéressés par les banques alimentaires peuvent lever la main, et nous pouvons être là avec les ressources dont ils ont besoin pour s’impliquer dans les banques alimentaires.

Merci Bill !

Au nom de nous tous chez GFN et des nombreuses personnes dont vous avez changé la vie grâce à votre travail dans le domaine des banques alimentaires, merci d'avoir posé la question « Quelle est la prochaine étape ? » Et merci d'avoir trouvé la réponse dans les banques alimentaires mondiales.