Dans l'entrepôt animé de la banque alimentaire Fundación Saciar à Medellin, en Colombie, des employés transportent des chariots chargés de caisses de fruits et légumes entre les zones de stockage, les chambres froides et les camions. Le personnel et les bénévoles trient et classent une multitude de produits frais avant de les reconditionner pour les familles et les institutions auxquelles ils livrent des aliments nutritifs. En moyenne, plus de 10 tonnes de produits transitent chaque jour par la banque alimentaire.

David Alejandro Restrepo entre. Il saisit vigoureusement une caisse et la vide sur un tas de copeaux de bois posés au sol dans une pièce annexe. Il vide ensuite une autre caisse, puis quelques sacs en plastique de pain rassis et moisi. Il saupoudre de la sciure dessus, puis, à l'aide d'une pelle plate, il commence à écraser et à mélanger le tout.

« Nous ne faisons que décomposer la nourriture en morceaux plus petits, mais la chimie fera la majeure partie du travail de décomposition de cette nourriture et de sa transformation en compost », explique Restrepo, associé aux déchets organiques compostables de la Fundación Saciar.

Il ajoute encore quelques légumes dessus et continue de mélanger.

Pendant un mois en 2018, L'équipe de Saciar a constaté que 8 tonnes de déchets organiques étaient produites suite à un processus rigoureux de tri et de classification. « Nous savions que ces déchets pollueraient notre air car ils finiraient en décharge ; il fallait donc agir », explique Gloria Maria Vera, coordinatrice du contrôle qualité à la Fundación Saciar.

Les pertes et le gaspillage alimentaires constituent un problème partout dans le monde. Près d'un tiers de la nourriture est perdue ou gaspillée, et cette nourriture avariée est responsable de jusqu'à 10% des émissions mondiales de gaz à effet de serre. Les banques alimentaires jouent un rôle essentiel dans la réduction de l'impact environnemental du gaspillage alimentaire en récupérant et en redistribuant les aliments à ceux qui en ont besoin avant qu'ils ne finissent dans une décharge.

Le compostage était une solution naturelle pour la Fundación Saciar, véritable moteur de la relance agricole, grâce à laquelle les banques alimentaires reçoivent des produits frais impossibles à vendre directement auprès des fermes. Les normes esthétiques strictes des supermarchés, les fluctuations de prix et les difficultés de transport empêchent parfois les agriculteurs d'écouler la totalité de leur récolte. Les banques alimentaires interviennent alors pour collecter les excédents. En 2024, la banque alimentaire a récupéré plus de 4 000 tonnes de fruits et légumes frais grâce à son programme de relance agricole, REAGRO.

Cela permet à la Fondation Saciar de fournir des aliments hautement nutritifs aux personnes qui en ont le plus besoin, mais travailler avec des aliments hautement périssables peut également générer des déchets, un peu plus de 1% de tous les produits frais qu'elle récupère.

« Ces aliments ne suffisent peut-être pas à nourrir les gens à leur table, mais ils peuvent néanmoins nourrir les sols dégradés par les produits chimiques », explique Vera.

La banque alimentaire a donc investi dans des conteneurs de compostage et a fait du compostage une partie de ses opérations quotidiennes.

« Le programme de compostage a sensibilisé davantage notre personnel et nos bénévoles à l'environnement », explique Vera. « Il montre que de petits gestes, comme le tri sélectif des déchets, contribuent directement à la protection de l'environnement. »

Restrepo a fini de mélanger les légumes pourris et en saisit une poignée dans sa main gantée. Il serre fort.

« Cela permet de s'assurer que le mélange a la bonne humidité », explique-t-il. « Il doit être suffisamment humide pour tenir en boule, mais lorsque je le presse, aucun liquide ne doit en sortir. »

Expert en la matière, Restrepo réussit le test avec son mélange et le charge dans un récipient en plastique de 1,80 m de haut. Pour l'instant, Restrepo a terminé son travail : ces matières organiques se décomposeront au cours des 40 prochains jours. Il lui suffit de surveiller les thermomètres qui dépassent des récipients. Les micro-organismes produisent de la chaleur en décomposant la matière ; le mélange devrait donc se réchauffer, puis refroidir une fois le processus terminé.

Un conteneur est en panne depuis environ 45 jours. La température indique que le processus est terminé.

Restrepo verse le mélange concassé dans un tamis à mailles. Avec l'aide de Vera, ils secouent le mélange pour en extraire les grosses graines ou les pelures qui serviront à la prochaine fournée. Restrepo ramasse le compost fini, une terre brun clair, à mains nues et le renifle. Son odeur est fraîche et terreuse, rien à voir avec celle des aliments en décomposition qui y ont été ajoutés.

Sur les 60 342 kilogrammes de déchets organiques produits à Saciar en 2024, le programme de compostage a permis de transformer 23 930 kilogrammes en compost. Cela a permis d'économiser des matières organiques pour la banque alimentaire et constitue un atout pour les petits agriculteurs qui lui font don de leurs produits.

À environ une heure du siège de la Fondation Saciar à Medellin, un de leurs camions descend un chemin de terre cahoteux en direction des fermes vallonnées en contrebas. Une poignée d'ouvriers agricoles récoltent des choux destinés à la banque alimentaire. Le camion recule vers la ferme et les ouvriers commencent à hisser des sacs remplis de choux en haut de la colline. Avant de charger les trois tonnes de choux dans le camion, les employés de Saciar déchargent des sacs de compost maison.

« Ça va être formidable », déclare Norbey Giraldo, le gérant de la ferme. Ils font des dons à la banque alimentaire depuis plus de cinq ans et sont satisfaits de savoir que s'ils ne peuvent pas vendre leurs produits, ils seront utilisés à bon escient par la banque alimentaire.

Il désigne une autre colline. « Nous plantons une nouvelle récolte de laitue demain, et le compost lui sera d'un grand secours. »

Chargé de têtes de choux frais, le camion de la Fundación Saciar remonte la colline, lançant un nouveau cycle de durabilité entre la banque alimentaire et les agriculteurs en Colombie.