Avant l’apparition de la COVID-19, les banques alimentaires soutenues par le Global FoodBanking Network luttaient déjà contre la faim des enfants, en créant ou en complétant des programmes gérés par des écoles et d’autres organisations. Cependant, la pandémie a encore souligné la nécessité de ces programmes pour la santé des enfants et de leurs communautés.
Le Programme Alimentaire Mondial estimé qu'en avril 2020, 370 millions d'écoliers dans au moins 161 pays n'avaient pas accès à leurs repas quotidiens en raison de la fermeture des écoles. Pour de nombreux enfants dans le monde, le repas qu’ils reçoivent à l’école est la seule provision pour la journée. L’impact des repas fournis à l’école sur les enfants est particulièrement important, car sans eux, les enfants risquent d’être confrontés à la faim et à la malnutrition, ce qui pourrait compromettre de manière irréversible leur bien-être physique et cognitif.
La majorité des banques alimentaires membres du GFN gèrent des programmes d'alimentation des enfants, dont beaucoup incluent des initiatives telles que des rations alimentaires pour les week-ends et les vacances scolaires et des programmes d'éducation nutritionnelle. Sur les trente-huit banques alimentaires proposant des programmes d’alimentation des enfants, vingt-cinq proposent un programme de petits-déjeuners ou de déjeuners à l’école. Malgré la fermeture des écoles, en 2020, 17,6 millions d'enfants (âgés de 0 à 17 ans) confrontés à la faim ont reçu un soutien grâce à ces programmes et à la distribution générale de nourriture des banques alimentaires du réseau.
Avec la suspension de l’apprentissage en personne et les confinements dus au COVID-19 compliquant le fonctionnement des services essentiels comme les banques alimentaires, 46 % des banques alimentaires soutenues par le GFN ont établi des modèles alternatifs pour servir les enfants d’âge scolaire.
Les banques alimentaires ont fait preuve de flexibilité et de créativité dans leurs efforts pour continuer à soutenir le développement sain des enfants pendant la pandémie. Par exemple, certaines banques alimentaires ont commencé à livrer des rations hebdomadaires ou mensuelles directement au domicile des enfants et de leurs familles. D’autres ont établi des emplacements satellites dans des garderies, des écoles ou des organismes communautaires où les familles pouvaient obtenir de la nourriture moyennant des mesures de distanciation sociale en place. Ailleurs, les banques alimentaires ont mis en place des soupes populaires temporaires pour préparer des repas chauds aux enfants qui dépendaient auparavant des repas scolaires.
Les banques alimentaires du Banco de Alimentos Mexique (BAMX) propose une variété de programmes d’alimentation des enfants qui ont duré tout au long de la pandémie. Le programme de nutrition scolaire de l'une des banques alimentaires BAMX à Mexico, Alimento para Todos (APT), vise à combler le manque de repas le week-end pour les étudiants qui dépendent des repas scolaires quotidiens. Le vendredi, les enfants rentrent chez eux avec des sacs à dos remplis de produits de première nécessité comme du riz, des haricots, du lait, du poisson en conserve, des fruits et des céréales. Les écoles étant restées fermées pendant plus d'un an, BAMX s'est associé à des groupes des communautés locales pour distribuer directement ces sacs à dos aux élèves et à leurs familles. Avec le soutien de la fondation Abbott's, société mondiale de soins de santé, du Fonds Abbott et de Kellogg Company, partenaires de longue date de GFN, ces programmes ont continué à atteindre les enfants à travers le Mexique tout au long de la pandémie. « L'effet du COVID-19 et la détérioration de la situation l'économie a eu un impact sur la vie des familles bénéficiaires », a rapporté Ana Cristina Leyva Ramos, coordinatrice de la nutrition et de l'innovation au BAMX. « La plupart se sont retrouvés au chômage et sans moyens de subsistance pour acheter de la nourriture et d’autres produits de première nécessité. C'est pourquoi l'APT a continué à diriger le programme pour soutenir les familles d'enfants d'âge scolaire. » Le programme de nutrition scolaire de l'APT est particulièrement unique car il fournit plus qu'une simple aide alimentaire. Le programme cherche à encourager les élèves à rester à l'école malgré les défis de l'apprentissage virtuel, il exige donc que les élèves suivent des cours virtuels pour participer au programme.
Mexico, Mexique, 24 mars 2020 : des bénévoles emballent de la nourriture dans le centre du programme Alimento para Todos pour les enfants confrontés à la faim au Mexique. (Photo : Alimento para Todos)
En plus d’être confrontés à des défis programmatiques et logistiques, de nombreux programmes d’alimentation scolaire financés par le gouvernement et le secteur privé dans le monde ont subi des coupes budgétaires au cours de l’année scolaire 2020-2021, laissant un besoin encore plus grand à combler. Le GFN a reconnu ce besoin critique et a investi plus de 1 million de dollars dans des programmes contre la faim chez les enfants à travers le réseau depuis le début de la pandémie.
Par exemple, au Guatemala, certaines écoles n'ont pas été en mesure de poursuivre leurs programmes d'alimentation scolaire, car les coupes budgétaires signifiaient que des ressources limitées devaient être affectées aux coûts de fonctionnement de l'école. Desarollo en Movimiento (DEM), une banque alimentaire soutenue par le GFN, est intervenue pour combler le vide et, grâce à une subvention du GFN, offre un petit-déjeuner quotidien aux enfants de deux écoles. Le soutien de donateurs privés comme Kellogg Company a permis au programme de s'étendre de 20 pour cent, atteignant aujourd'hui un total de 425 étudiants.
« La COVID-19 est un autre exemple de cas dans lesquels les banques alimentaires sont vraiment agiles et peuvent s'adapter très rapidement aux circonstances changeantes », a déclaré Monica Dykas, directrice des programmes d'alimentation des enfants de GFN. « Pour l’avenir, l’accent sera mis sur la manière dont ces programmes peuvent apporter des avantages supplémentaires au-delà de l’aide alimentaire. » Au sein du réseau, les programmes d'alimentation des enfants continueront de faire partie intégrante du travail des banques alimentaires, car ils soutiennent la prochaine génération et renforcent la résilience des communautés pour les années à venir.
Pour en savoir plus sur le travail réalisé par les banques alimentaires GFN en 2020, lisez la synthèse de ce que nous avons appris du dernier rapport annuel enquête de notre Réseau.
