Par Katie Lutz

Selon les Nations Unies, nous nous dirigeons vers une crise du coût de la vie sans précédent depuis une génération. L’un des principaux facteurs de cette crise est la flambée des prix des denrées alimentaires. En mars, l'indice des prix alimentaires de l'Organisation pour l'alimentation et l'agriculture (FAO) a atteint un niveau record, ne reculant que légèrement en avril et mai. Toutefois, les prix alimentaires mondiaux sont restés très élevés par rapport aux niveaux historiques. Les experts prédisent que les prix des denrées alimentaires ne diminueront pas de manière significative dans un avenir proche, surtout si les prix de l’énergie restent élevés.

Récemment, nous avons rencontré le Dr Máximo Torero, économiste en chef de la FAO, pour discuter des problèmes d'accès aux cultures céréalières, de l'importance des engrais pour la sécurité alimentaire mondiale et de la manière dont nous pouvons éviter une crise alimentaire mondiale.

GFN : Comment la hausse des prix alimentaires affecte-t-elle les systèmes agroalimentaires mondiaux et la sécurité alimentaire ?

Dr Maximo Torero : Avant la guerre en Ukraine, nous étions déjà confrontés à un problème de hausse des prix alimentaires depuis la mi-2020, avec 193 millions de personnes dans 53 pays ou territoires en proie à une crise aiguë de sécurité alimentaire. Les raisons qui expliquent l’aggravation de la situation de la sécurité alimentaire sont les conflits, les effets néfastes du climat et le ralentissement économique dû à la pandémie de COVID-19. Un autre facteur important est le coût élevé d’une alimentation saine, qui a rendu les aliments nutritifs hors de portée pour environ trois milliards de personnes dans le monde. La situation a été exacerbée par la guerre en Ukraine, avec un impact considérable sur l'accessibilité financière de la nourriture, non seulement en ce qui concerne le minimum calorique requis, mais également en matière d'alimentation saine. Il y a suffisamment de nourriture dans le monde, mais nous avons un problème d’accessibilité.

La situation en 2022 pourrait encore se détériorer par rapport à 2021 en raison des effets combinés de multiples facteurs qui se chevauchent et se renforcent mutuellement, notamment la violence et les conflits organisés, les chocs économiques et les phénomènes météorologiques extrêmes. La hausse des prix de l’énergie et des intrants, notamment les engrais, ne fait qu’aggraver le problème.

Encore une fois, je tiens à réitérer que le problème auquel nous sommes confrontés aujourd’hui n’est pas un problème de disponibilité alimentaire, mais un problème d’accès à la nourriture et, malheureusement, nous ne sommes pas sur la bonne voie pour mettre fin à la faim, à l’insécurité alimentaire ou à la malnutrition.

  Quelle est la différence entre la disponibilité alimentaire et l’accès à la nourriture ?

La disponibilité consiste à disposer de suffisamment de nourriture en termes de quantité, tandis que l’accès consiste à disposer des moyens économiques nécessaires pour acheter la nourriture nécessaire à une vie saine.

À l’heure actuelle, nous connaissons un manque d’accès à la nourriture parce que les prix des denrées alimentaires sont très élevés par rapport aux revenus, en particulier dans les pays à revenu faible ou intermédiaire. Dans le cas du blé, par exemple, il y a suffisamment de produits pour tout le monde, même si les approvisionnements ukrainiens sont toujours bloqués dans le pays. La facture des importations alimentaires atteint des niveaux records et nous observons que les pays dépensent plus d’argent pour moins de nourriture. La facture mondiale des importations alimentaires en 2022 devrait augmenter de $ 51 milliards pour atteindre $1,8 billions, dont $49 milliards sont dus à des coûts d’importation plus élevés qu’à des volumes. Bien entendu, cela pourrait entraîner de graves problèmes de sécurité alimentaire, en particulier pour les ménages pauvres qui consacrent une grande partie de leurs revenus à l’alimentation.

Cependant, la saison prochaine, nous pourrions passer d’un problème de manque d’accès à la nourriture à un problème de manque de nourriture, ce qui serait désastreux.

Qu’est-ce qui pourrait provoquer ce changement ?

Même si l’accès aux cultures céréalières est extrêmement important, en tant qu’aliments de base, il ne faut pas oublier que la disponibilité n’est pas également répartie dans le monde. Ce qui pourrait provoquer le passage d’une crise d’accès alimentaire à une crise de disponibilité alimentaire est la hausse du coût des intrants, en particulier des engrais. Par exemple, le manque de disponibilité et les prix élevés des engrais entraîneraient une moindre application, et donc une baisse des rendements et de la production à l’échelle mondiale, ce qui exercerait une pression supplémentaire à la hausse sur les prix des denrées alimentaires et aggraverait l’insécurité alimentaire. Si nous veillons à ce que les engrais soient disponibles et abordables, cela contribuera également à résoudre le problème de la flambée des prix des denrées alimentaires.

Combien de temps devons-nous agir avant d’avoir un problème de disponibilité alimentaire ?

La fenêtre d’opportunité se ferme. Je crois que nous avons au maximum quelques mois pour agir sur les engrais et acheter ce dont les agriculteurs ont besoin pour cultiver la saison prochaine. Nous ne devons pas oublier que nous pourrions perdre une bonne partie des 30 pour cent des exportations mondiales de blé en provenance d'Ukraine et de Russie. Si cette perte de disponibilités exportables n’est pas compensée par d’autres pays, cela entraînera sans aucun doute une hausse encore plus forte des prix des denrées alimentaires.

Je suis convaincu que nous devons résoudre ces problèmes dans les deux ou trois prochains mois pour éviter une crise de la faim et des troubles sociaux l'année prochaine.

Quelles autres implications potentielles d’une crise alimentaire ?

Si nous devions assister à une crise alimentaire dans les années à venir, nous serions probablement également confrontés à une crise de durabilité. Nous devons veiller à minimiser les compromis entre la protection de la sécurité alimentaire mondiale et la protection des ressources naturelles. Il est fort possible qu’en essayant d’assurer la sécurité alimentaire, nous mettions en danger notre biodiversité et notre environnement. Il est important que nous suivions une double approche en abordant le problème immédiat tout en travaillant également sur des objectifs à plus long terme. Le problème actuel ne doit pas détourner nos efforts visant à parvenir à des systèmes alimentaires plus efficaces, inclusifs, résilients et durables.

Nous devons également repenser nos politiques en matière de gaspillage alimentaire, à l’image du travail que votre équipe effectue avec la Harvard Law School Food Law and Policy Clinic, à travers le Atlas mondial des dons alimentaires. Nous devrons créer des incitations favorisant la réduction des pertes et du gaspillage alimentaires et cibler les systèmes de sécurité alimentaire et sociale. Je vois les banques alimentaires jouer un rôle clé dans la solution.

Pouvez-vous nous en dire davantage sur le rôle des banques alimentaires dans l'atténuation ou la réponse à une crise de la faim ?

Les banques alimentaires ont joué un rôle crucial pendant la COVID-19 ; ils ont prouvé qu’en améliorant l’accès à la nourriture, ils pouvaient contribuer à minimiser le risque d’une crise alimentaire mondiale. Par exemple, lorsque les programmes d’alimentation scolaire n’étaient pas actifs, les banques alimentaires sont intervenues pour garantir que les enfants de leurs communautés aient un accès constant aux repas. Les banques alimentaires peuvent également réduire les pertes alimentaires et contribuer à sauver la planète et nos ressources naturelles.

Il est clair que les banques alimentaires ont un rôle encore plus important à jouer dans la création de systèmes alimentaires durables. J'aimerais explorer d'autres moyens d'accélérer la réponse afin d'éviter une potentielle crise alimentaire mondiale.

Pour plus de contexte sur la hausse des prix alimentaires, regardez la présentation du Dr Torero, « Que nous réserve l’évolution des prix alimentaires mondiaux ? Une nouvelle crise alimentaire est-elle inévitable ?