Le projet de relance agricole de Food for All en Afrique construit des ponts qui atténuent la faim et unissent les communautés
Par une journée chaude et nuageuse dans la savane côtière du Ghana, Isaac Agbovie navigue de manière experte dans les creux et les creux d'une route rurale au sommet d'une mince moto. Il est en route pour rencontrer sa mère dans sa ferme, mais quand il arrive, il a peu de temps pour les plaisanteries. Pour Agbovie, qui porte un gilet orange vif avec le mot « staff » dans le dos, il s'agit d'un déplacement professionnel, et il commence rapidement à l'aider à récolter des pastèques et des haricots verts et à les placer dans des caisses.
Embauché en juillet 2023, Agbovie est l'un des cinq coordinateurs de terrain employés par Food for All Africa, l'une des premières banques alimentaires implantées en Afrique de l'Ouest. Les nouveaux employés font partie de la stratégie de la banque alimentaire visant à améliorer le contenu nutritionnel des aliments qu'elle fournit régulièrement aux personnes confrontées à la faim.
La mère d'Agbovie, Victoria, donne des produits à Food for All Africa depuis avril 2023, et c'est elle qui a eu l'idée que son fils postule pour le poste en premier lieu. Aujourd'hui, il passe ses journées à nouer des relations avec des petits et des grands agriculteurs de la communauté où il a grandi et au-delà, tout cela dans le but de fournir de la nourriture aux personnes qui en ont le plus besoin.
« Ce que j'ai appris de ma mère, c'est qu'il faut toujours donner à ceux qui en ont besoin », a déclaré Agbovie. « Et c'est ce que fait ma mère. Et depuis que j’ai rencontré une organisation qui fait ça, j’adore travailler pour elle. C'est pourquoi je vais dans des endroits lointains, à la recherche de nourriture qui aurait été gaspillée pour que nous puissions la récupérer et l'utiliser ensuite pour nourrir les plus vulnérables.
Lorsque les agriculteurs de la région du Grand Accra savent qu’ils ont des produits frais qui autrement seraient gaspillés, ils appellent Agbovie. Cela se produit pour diverses raisons. Parfois, les rendements des récoltes sont supérieurs aux attentes au niveau régional et les petits agriculteurs ont du mal à vendre leurs produits en raison de la faible demande. D'autres fois, la taille des produits peut ne pas correspondre aux attentes des acheteurs – ce qui, selon les agriculteurs d'ici, se produit de plus en plus en raison des changements climatiques dans les régimes de pluie. En échange des produits, Food For All Africa propose une formation sur des sujets qui intéressent les agriculteurs, comme la mise en place d'un système d'irrigation pour s'adapter aux précipitations imprévisibles. À l’avenir, la banque alimentaire souhaite aider les agriculteurs à prolonger la durée de vie de leurs produits en proposant la location d’entrepôts frigorifiques à faible coût.
Parce que les produits périssent rapidement, la logistique de leur récupération doit également être rapide. Agbovie recrute des volontaires locaux pour aider à la récolte, les remercie avec un copieux déjeuner, et fait en sorte qu'un camion réfrigéré Food For All Africa charge le transport de la journée et se dirige vers un entrepôt à Shai Hills, à environ une heure de route. Là, une équipe de sept employés décharge les pastèques et autres produits, qui sont correctement reçus, nettoyés et triés avant d'être stockés. Une partie des produits pourra être transformée en jus et congelée, mais le reste sera emballé pour être distribué.
« J'apprécie énormément le travail d'un coordinateur de terrain », a déclaré Elijah Amoo Addo, fondateur et directeur exécutif de Food for All Africa. « Quand Isaac a rejoint l'équipe, nos kilos récupérés ont immédiatement commencé à augmenter. En fait, il nous met la pression pour récupérer toujours plus de produits. »
Selon Addo, un expert culinaire surnommé affectueusement « Chef Elijah » par son équipe, environ 45 pour cent de la nourriture produite au Ghana est gaspillée, tandis qu'environ 40 pour cent des enfants du pays souffrent de la faim. Déterminés à inverser la tendance, Addo et son équipe de Food For All Africa ont créé le projet de récupération des pertes alimentaires agricoles en 2022 afin de réduire de 40 % les pertes alimentaires dans le secteur agricole du Ghana au cours des cinq prochaines années. Les fruits et légumes récupérés grâce au projet sont distribués via le programme d'alimentation scolaire Lunch Box de la banque alimentaire et d'autres initiatives qui fournissent de la nourriture aux personnes en situation de vulnérabilité.
En 2023, Food For All Africa s’est concentré en grande partie sur la relance agricole, en commençant par l’embauche de cinq coordinateurs de terrain. Le financement de la Fondation Rockefeller au Global FoodBanking Network a accéléré la croissance du programme, permettant l'achat de deux vélos tout-terrain afin que les coordinateurs de terrain puissent accéder aux communautés difficiles d'accès ainsi qu'au camion réfrigéré d'une capacité de 1,4 tonne. Ce financement a également permis la création de l'entrepôt de Shai Hills, inauguré en octobre 2023. L'extérieur coloré de l'établissement, orné de photos de personnes dégustant des fruits et légumes frais, explique bien la vocation du bâtiment. Il peut stocker jusqu'à 325 tonnes de produits et contenir 56 tonnes d'aliments séchés comme du riz, du gari, des pois aux yeux noirs et du soja. Auparavant, la banque alimentaire s'appuyait principalement sur son entrepôt satellite à Kumasi, à trois heures d'Accra, qui stocke 30 tonnes de fruits et légumes en chambre froide et 20 tonnes d'aliments séchés.
Un stockage accru répondant aux normes de sécurité les plus élevées, des employés spécialisés, des liens plus étroits avec les agriculteurs et l'accent mis sur la relance agricole ont transformé la façon dont Food For All Africa fonctionne. En 2022, moins de 1 pour cent de la nourriture récupérée provenait directement des fermes. Un an plus tard, 28 pour cent de leur nourriture provenait de la chaîne d’approvisionnement agricole.
« Depuis que nous avons reçu le financement, cela a allumé une lumière pour nous », a déclaré Addo. « Nous avons pu offrir un système de soutien plus nutritif et axé sur la santé à ceux que nous servons. Et cela contribue également à réduire les pertes et le gaspillage alimentaires. Surtout, cela nous aide à soutenir les familles et les enfants souffrant de malnutrition.
Un jour seulement après qu'Agbovie et son équipe de bénévoles ont chargé les pastèques dans le camion réfrigéré, les fruits sont transportés de Shai Hills à l'école de la Fondation Ansaar à Ashaiman, l'une des zones urbaines aux revenus les plus faibles du Grand Accra. Les membres du personnel de Food for All Africa sont chaleureusement accueillis par Fati Abdulah, un enseignant qui a aidé à démarrer la relation entre l'école et la banque alimentaire.
Créée en 2013, Ansaar proposait initialement uniquement des cours d'arabe dans une humble structure en bois entourée par le mouvement agité du quartier ouvrier. « Au fil du temps, nous avons appris que de nombreux enfants erraient sans école », a déclaré Abdulah. Les responsables de l'école ont donc décidé d'élargir l'offre d'Ansaar pour proposer un programme complet et répondre aux besoins des familles de la communauté.
L'école accueille désormais 194 élèves, âgés de 1 à 14 ans. En 2020, Ansaar est devenue partie intégrante du programme Lunch Box de Food for All Africa, qui fournit chaque mois suffisamment de nourriture pour les déjeuners et les collations quotidiens de 25 écoles du Ghana. Food for All Africa a également mis Ansaar en relation directe avec un donateur qui a entièrement reconstruit l'école, qui comprend désormais une cuisine où le personnel peut préparer et cuisiner les repas.
Abdulah conduit les membres du personnel de Food for All Africa dans l'école et monte un escalier en colimaçon jusqu'au dernier étage, où des enfants dynamiques remplissent six salles de classe distinctes. A la vue des pastèques, une énergie frénétique prend le dessus chez les plus jeunes élèves, et tous les professeurs interrompent leurs cours pour l'heure du goûter. Il est difficile d'entendre Abdulah parler malgré les rires.
« [Des programmes comme ceux-ci] encouragent davantage d'éducation dans une communauté comme la nôtre, où beaucoup de personnes sont très vulnérables et pauvres », a déclaré Abdulah. "Ce n'est pas facile. C'est une époque où la nourriture au Ghana est très chère. La nourriture encourage les enfants à venir à l'école. Ils savent que lorsqu’ils viennent à l’école, ils ont quelque chose à manger.
"Nous sommes émerveillés", a-t-elle ajouté. « Nous sentons que nous avons une aide, un supporter. C’est ce que nous ressentons en ce moment parce que [Food for All Africa] a vraiment fait beaucoup de choses. »
Un autre jour, Addo et son équipe se retrouvent à nouveau sur les routes secondaires de la savane côtière, en route vers une autre ferme. Addo conduit et un de ses collègues, voyant une grosse dépression devant lui, lui dit : « Chef, fais attention, c'est profond ! Addo répond: "C'est profond, mais nous continuons." Et ils le font, arrivant à destination sains et saufs, prêts à relancer le processus de connexion des agriculteurs et des systèmes alimentaires à des centaines d’organisations comme Ansaar Foundation School qui s’engagent à améliorer leurs communautés.
« Vous savez, a déclaré Addo, il y a un dicton qui dit : « Un problème à moitié partagé est un problème à moitié résolu ».
« En tant que banquiers alimentaires, nous comprenons que ce que nous proposons va bien au-delà de la simple nourriture. Nous devenons un pont. Le langage que nous utilisons est la nourriture. Mais l'identité que nous construisons est la communauté. Et pour moi, c'est la beauté des banques alimentaires.
