Par Katie Lutz

Une entrevue avec Ana Isabel Méndez, Directeur exécutif, Banco de Alimentos Panama

Cette année, la Journée internationale de la femme célèbre le rôle important joué par les femmes dirigeantes dans la réponse à la pandémie et les efforts de redressement. GFN a profité de cette occasion pour s'asseoir avec Ana Isabel Méndez, directrice exécutive de Banco de Alimentos Panamá et leader au sein de notre réseau.

GFN : Parlez-nous de votre parcours. Comment en êtes-vous arrivé à diriger Banco de Alimentos Panamá ?

Ana Isabel Méndez : J'ai étudié le droit à l'université, puis j'ai obtenu une maîtrise en administration des affaires et finance. Après avoir travaillé pendant plus de 20 ans dans le secteur bancaire panaméen, j'ai eu l'opportunité en 2015 de prendre la direction du Banco de Alimentos Panamá (BAP). Dans ce rôle, je suis responsable de diriger les opérations de la banque alimentaire et de veiller à ce que toutes les questions administratives, financières et opérationnelles soient traitées de manière appropriée. De plus, je m'assure que l'équipe est motivée et formée, afin que nous atteignions nos objectifs. Travailler avec mon personnel est l'une des parties les plus satisfaisantes de mon travail. Oh, et je suis aussi épouse et mère de trois enfants !

GFN : Parlez-nous davantage de Banco de Alimentos Panamá et du travail que votre équipe accomplit actuellement ?

OBJECTIF : BAP a été fondée en 2014 dans le cadre d'une initiative visant à lutter contre la faim et la malnutrition au Panama. Il s'agit d'une organisation à but non lucratif, dédiée à la récupération de nourriture. La nourriture et autres produits d'épicerie sont récupérés et livrés à des organismes de services communautaires qui aident les communautés et les personnes vivant dans l'insécurité alimentaire. En seulement six ans, nous avons réussi à récupérer plus de 11 000 tonnes de nourriture et à aider environ 221 000 personnes par l’intermédiaire de plus de 500 organisations à travers le pays.

gFR: Qu'est-ce qui vous a décidé à travailler dans les banques alimentaires ?

OBJECTIF : Le travail en faveur de la justice sociale a toujours été important pour ma famille ; C'est pour cette raison que lorsqu'on m'a donné l'opportunité de diriger une organisation à but non lucratif ayant pour mission de lutter contre la faim et la malnutrition, je n'ai pas hésité une seconde. J'étais très conscient de la triste réalité de la faim et de l'insécurité alimentaire dans mon pays et j'étais donc reconnaissant d'avoir l'opportunité de contribuer à la combattre.

GFN : Parlez-nous de la première fois où vous avez constaté les effets dévastateurs de la faim.

OBJECTIF : Quand j'étais plus jeune, j'ai été bénévole pour diverses initiatives sociales auprès de différentes ONG où j'ai eu l'occasion de constater l'impact de la faim sur les enfants, les femmes et les personnes âgées. J'ai également vu comment le manque d'opportunités, les inégalités et l'indifférence du gouvernement peuvent avoir un impact profond sur la vie des personnes vivant dans des situations vulnérables. À une occasion, j’ai pu aider des familles vivant dans des villages très reculés à obtenir de la nourriture. Voir ces communautés abandonnées par le gouvernement et la société m'a profondément choqué.

GFN : Quelles femmes vous ont inspiré pour faire le travail que vous faites et pourquoi ?

BUT : Dans ma vie, plusieurs femmes m'ont inspiré. L’une est ma grand-mère maternelle, une femme tenace, entreprenante et très courageuse, qui a élevé quatre enfants, dont un handicapé, tout en consacrant une grande partie de sa vie au service des autres. Il y a aussi ma mère, pour sa force et son sacrifice pour nous élever avec des valeurs et des principes et nous donner un exemple d'honnêteté et de travail acharné au quotidien.

Et enfin, toutes les femmes – grands-mères, mères, sœurs, filles – qui luttent chaque jour pour mettre un plat sur la table, enseigner les valeurs par l’exemple et lutter pour construire une société plus juste et équitable.

GFN : Les femmes sont actuellement en première ligne de la crise du COVID-19, en tant qu’agentes de santé, soignantes, innovatrices et organisatrices communautaires. Cependant, même si de nombreuses femmes font partie de la solution, la COVID-19 a été particulièrement néfaste pour les mères et les femmes des communautés du monde entier. Quel a été l’impact du COVID-19 sur les femmes de votre communauté confrontées à la faim ?

OBJECTIF : 2020 a été une année incroyablement difficile pour les femmes du Panama. Au Panama, la plupart des femmes travaillent dans des secteurs qui ont été touchés négativement par la COVID-19 et de nombreuses femmes ont perdu leur emploi. Les femmes chefs de famille, les femmes autochtones et les travailleurs informels ont tous vu leurs revenus partiellement ou totalement affectés par la pandémie. De même, les opportunités d’emploi ont diminué pour les jeunes femmes, augmentant considérablement le taux de chômage.

La crise du COVID-19 a mis en évidence l’importance fondamentale de la contribution des femmes et les charges disproportionnées qu’elles supportent. La pandémie a créé de nouveaux obstacles, en plus de ceux de nature sociale et systémique qui persistaient auparavant, comme l’augmentation de la violence domestique, du travail domestique non rémunéré, du chômage et de la pauvreté. Cependant, en fournissant aux femmes les outils nécessaires à leur croissance personnelle et professionnelle, elles peuvent briser le cycle de la pauvreté et nourrir leurs familles, luttant ainsi contre la malnutrition et la pauvreté alimentaire dans leurs communautés.

Malgré tous les défis, de nombreuses femmes ont eu l’occasion d’agir en première ligne face à la COVID-19. Les femmes ont dirigé des organisations travaillant sur des questions telles que l'alimentation, les droits de l'homme, la santé et l'éducation. Les femmes ont dirigé l'approvisionnement en nourriture des gens et ont dispensé des formations sur les questions de santé et de nutrition. 51 % des organisations que nous avons servies en 2020 étaient dirigées par des femmes.

GFN : Pourquoi la Journée internationale de la femme est-elle importante pour vous ?

OBJECTIF : La Journée internationale de la femme ne devrait pas durer seulement une journée ; cela devrait être tous les jours de l'année. Mais il est important de profiter de ce moment pour reconnaître les efforts des femmes qui osent lutter contre l’injustice et la discrimination. Je crois que la Journée internationale de la femme démontre que les femmes sont des actrices clés du développement des nations, tant sur le plan social qu'économique. C'est pourquoi nous devons continuer à utiliser nos voix pour revendiquer nos droits et construire une société plus juste et plus équitable.

GFN : Le thème de la Journée internationale de la femme cette année est « Les femmes dirigeantes : parvenir à un avenir égalitaire dans un monde COVID-19 ». Selon vous, quelle est la relation entre le fait d’avoir des femmes dirigeantes et la construction d’un monde égalitaire ?

OBJECTIF : Historiquement, nous avons constaté que le fait d'avoir des femmes à des postes de direction favorise des politiques et des initiatives qui favorisent le développement d'autres femmes et de groupes vulnérables, et promeuvent des sociétés plus justes et plus égalitaires offrant de plus grandes opportunités pour tous.

Le besoin de femmes leaders est encore plus crucial à l’heure où le monde est confronté à la crise socio-économique provoquée par la COVID-19. Des femmes leaders sont nécessaires pour promouvoir des changements dans des domaines clés tels que la santé, l’éducation, l’emploi, la gouvernance et la violence sexiste.

GFN : En tant que dirigeante, comment encouragez-vous et inspirez-vous les femmes à devenir des actrices du changement en matière de faim ?

R : Chaque femme peut jouer un rôle important dans la lutte contre la faim, qu'elle apporte sa contribution par son travail, son foyer ou sa communauté. En tant que dirigeant d’une organisation à but non lucratif dédiée à la lutte contre la faim et la malnutrition, je suis convaincu que tout le monde peut contribuer à cette mission. Je crois qu'il faut donner l'exemple, inspirer et motiver les autres à travailler avec ténacité, fermeté et intégrité pour réduire la faim et les inégalités dans nos communautés.

GFN : Si vous pouviez communiquer un message à une jeune fille qui veut faire une différence dans le monde, quel serait-il ?

OBJECTIF : Je lui dirais de chercher la force dans l'unité, de mettre de côté les différences et de lutter avec détermination pour des objectifs communs, tels que l'égalité des sexes, un salaire équitable, une répartition équitable du travail domestique non rémunéré, la fin de toutes les formes de violence contre les femmes et les filles. , des services de santé qui répondent aux besoins des femmes et le droit de participer à la prise de décision, de créer des politiques et des lois dans tous les domaines et de construire ensemble un monde meilleur.

Apprenez-en davantage sur Ana Isabel Méndez et le travail de Banco de Alimentos Panamá.