Cinco millones de australianos padecen inseguridad alimentaria. Al menos una vez a la semana, 3 de cada 10 de esos australianos pasan un día entero sin comer. Foodbank Australia es la organización de ayuda alimentaria más grande del país. En 2019 proporcionó alimentos y comestibles necesarios a más de 815 000 personas cada mes a través de su red de socios benéficos. La mayoría de esos socios benéficos clasifican a Foodbank Australia como el proveedor más importante para sus operaciones.
Las tasas de inseguridad alimentaria entre los niños son más altas que entre los adultos, y la investigación de Foodbank Australia muestra que más del 25 por ciento de las personas que buscan asistencia alimentaria caritativa son niños. Establecido en 2001 con 17 escuelas participantes, Foodbank Western Australia (FBWA, miembro de Foodbank Australia) desarrolló el primer programa de desayuno escolar administrado por un banco de alimentos en The Global FoodBanking Network. En 2019, 490 escuelas participaron del SBP. El programa llegó directamente a más de 21.500 niños, sirviendo más de 69.900 desayunos cada semana. FBWA da prioridad a las escuelas que se clasifican en la mitad inferior del Índice de Ventaja Socioeducativa de la Comunidad (ICSEA). En 2019, el 86 por ciento de las escuelas atendidas estaban en desventaja y el otro 14 por ciento atendía a subgrupos de estudiantes en riesgo educativo. FBWA proporciona alimentos básicos nutritivos para el desayuno sin costo alguno para las escuelas participantes en todo el estado, incluidas las áreas no metropolitanas de más difícil acceso donde se encuentran el 56 por ciento de las escuelas participantes. Las áreas remotas tienen una gran necesidad y, a menudo, puede ser imposible llegar a ellas durante condiciones climáticas extremas, en cuyo caso FBWA garantiza las entregas por adelantado. Los productos básicos para el desayuno incluyen fruta enlatada, galletas de trigo, avena, espaguetis enlatados, frijoles horneados, leche UHT reducida en grasa y vegemite.
Food Sensations® for Schools es un programa práctico de cocina y educación sobre nutrición que se ha desarrollado para estudiantes desde el jardín de infantes hasta el año 12 en todo el oeste metropolitano y regional de Australia. Impartido por nutricionistas y dietistas calificados por universidades, Food Sensations® for Schools utiliza actividades interactivas vinculadas al Currículo Nacional de Australia para enseñar principios básicos de nutrición e incluye cocina práctica. Las sesiones de educación nutricional incorporan la iniciativa Superhero Foods® de FBWA, que utiliza personajes de dibujos animados para promover una alimentación saludable de una manera divertida y atractiva. El componente de cocina de la sesión les enseña a los estudiantes habilidades clave en la preparación de alimentos, la seguridad de los alimentos y la cocina, y la implementación de las Pautas dietéticas australianas. También brinda la oportunidad de probar alimentos nuevos y posiblemente desconocidos en un entorno seguro.
Las sesiones integrales introducen la alfabetización alimentaria y muestran que comer alimentos saludables puede ser económico, divertido y delicioso. La estructura y la regularidad de las clases pueden adaptarse a los recursos, las necesidades y las culturas de las escuelas y los estudiantes. Por ejemplo, en comunidades regionales y remotas, las recetas cocinadas en la sesión se seleccionan en función de la disponibilidad de los ingredientes en el área. Los productos enlatados y congelados y los artículos no perecederos se utilizan cuando es posible que los artículos frescos no estén disponibles.
Food Sensations® for Schools está disponible para las escuelas registradas en el programa de desayuno escolar de FBWA, por lo que se enfoca en niños en áreas socioeconómicas bajas que pueden estar en riesgo de experimentar desventajas sociales o económicas.
Una evaluación independiente de tres años de la FBWA Programas de Educación Nutricional y Desayuno Escolar encontró impactos positivos, incluso en la enseñanza y el aprendizaje, la transición entre el hogar y la escuela, la reducción del comportamiento disruptivo, el aumento del estado de ánimo y la sensación de calma, la asistencia a la escuela y la puntualidad. Cierta evidencia muestra que una participación más frecuente y constante en el programa es más beneficiosa que una participación ocasional. El programa Food Sensations® for Schools promueve la idea de que las comidas saludables son fáciles de preparar e inspira confianza entre los estudiantes de que pueden prepararlas. Los estudiantes adquieren la capacidad de identificar alimentos saludables, leer las etiquetas de los alimentos y conocer y ser conscientes de los procedimientos de seguridad en la cocina.
El objetivo futuro del Programa de desayuno escolar y Food Sensations® for Schools es continuar brindando programas basados en evidencia en las escuelas de Australia Occidental. Las evaluaciones anteriores del programa respaldan la necesidad de estos programas y su impacto positivo en los involucrados. FBWA continúa siendo un líder nacional en la implementación de estos programas y continuará desarrollándolos y mejorándolos en función de los comentarios de las partes interesadas, los resultados de la evaluación y la evidencia emergente en la literatura. Esto es esencial para garantizar que los programas continúen satisfaciendo las necesidades cambiantes de los estudiantes y las comunidades vulnerables en el futuro.
A la luz de la pandemia de COVID-19, se suspendió la entrega en el sitio del programa Food Sensations® for Schools en las escuelas de Australia Occidental. Si bien la mayoría de las escuelas han permanecido abiertas durante la pandemia y pueden brindar desayuno a los estudiantes, las escuelas han restringido los servicios no esenciales para reducir el riesgo de transmisión del coronavirus. Si bien no pudo brindar el programa de educación nutricional en su capacidad habitual, el equipo de FBWA ha redirigido su enfoque para apoyar a las escuelas a través del contenido en línea. Además del sitio web de la sede central de Superhero Foods, FBWA desarrolló el grupo de Facebook Quarantine Quisine, que ofrece una variedad de videos educativos sobre nutrición, discusiones e información basada en evidencia. FBWA también está desarrollando adaptaciones de video de sus actividades de educación nutricional que estarán disponibles para todas las escuelas y brindarán una manera de enseñar a los estudiantes sobre nutrición y alimentación saludable al tiempo que garantizan que se respeten el distanciamiento social y otras restricciones gubernamentales.
