Por Katie Lutz

Los bancos de alimentos en África se expandieron exponencialmente durante 2020 para respaldar la mayor necesidad en sus comunidades durante la crisis de COVID-19. El año pasado, los bancos de alimentos africanos en The Global FoodBanking Network (GFN) aumentaron las personas atendidas en un 169 por ciento más que en 2019 y distribuyeron 8 millones de kilogramos de alimentos, un aumento del 80 por ciento.

El COVID-19 apareció por primera vez en África en febrero de 2020 y, poco después, se implementaron medidas protectoras de salud pública como toques de queda, cuarentenas y cierres de escuelas y negocios en todo el continente para frenar la propagación del virus. Muchas de estas medidas necesarias tuvieron un impacto negativo en la economía y, como resultado, la demanda de ayuda alimentaria de emergencia se duplicó. Para muchos en África, el miedo al hambre era mayor que el miedo al COVID-19.

GFN apoyó a estos socios del banco de alimentos desde el principio al proporcionar subvenciones de emergencia, que proporcionaron fondos sin restricciones para cubrir los costos de alimentos, equipo de protección personal, un camión refrigerado para mover productos frescos y nuevos espacios de almacén y cocina.

Además de la asistencia financiera, el personal de GFN brindó asistencia técnica en forma de intercambio de conocimientos, mejores prácticas y preparación para la planificación como parte de un énfasis en acelerar el crecimiento y desarrollo de los bancos de alimentos en África que comenzó en 2019.

"Con la ayuda de GFN, hemos podido ir mucho más allá de lograr lo que pensábamos que lograríamos como banco de alimentos", dijo John Gathungu, director ejecutivo y cofundador de Banco de Alimentos Kenia. “En los próximos cinco años, veo que Food Banking Kenya se expande e incluso se abre en varias [otras] áreas de nuestro país”.

Food Banking Kenya es un claro ejemplo del ingenio que demostraron los bancos de alimentos africanos recientemente establecidos frente a la pandemia. En 2020, el liderazgo del banco de alimentos superó una amplia gama de desafíos para atender a 174 000 personas, un aumento significativo con respecto a las 26 000 personas atendidas en 2019. A medida que las compras de pánico y otros problemas a lo largo de la cadena de suministro comenzaron a aumentar debido a la pandemia, Food Banking Kenya vio cómo los alimentos desaparecen las donaciones y ha tenido que replantearse su modelo. El banco de alimentos amplió su programa de recuperación agrícola, que paga a los agricultores una tasa de descuento por productos frescos y seguros, pero que no se pueden vender y que de otro modo se desperdiciarían. Debido a este giro, la recuperación agrícola ahora representa el 55 por ciento de los alimentos distribuidos por el banco de alimentos.

A través del programa agrícola ampliado, el Banco de Alimentos de Kenia se centró en garantizar que los niños en edad escolar tuvieran acceso a productos frescos y otros alimentos. En 2020, el banco de alimentos informó que el 75 por ciento de sus clientes eran niños, lo que se logró a través de un programa de alimentación escolar implementado una vez que las escuelas reabrieron. A través de seis escuelas, Food Banking Kenya alimenta diariamente a 1900 niños y es la única organización en Kenia que proporciona frutas y verduras frescas a las instituciones educativas. Otros 2.695 jóvenes son alimentados a través de alianzas con 34 hogares infantiles. Food Banking Kenya respondió aún más al aumento de la demanda en sus comunidades expandiéndose a otras agencias nuevas y socios no tradicionales como centros de rehabilitación, así como organizando grupos en asentamientos informales para satisfacer la intensa necesidad en esas comunidades.

“En 2020, me sentí muy orgullosa de la forma en que nuestro equipo de Food Banking Kenya respondió a la crisis de la COVID-19, sacrificando tanto para responder a la necesidad cada vez mayor de nuestra comunidad”, dijo Susan Mukuhi, presidenta de Food Banking Kenya.

Para obtener más información sobre el trabajo que llevaron a cabo los bancos de alimentos de GFN en 2020, lea el resumen de lo que aprendimos del último informe anual. encuesta de nuestra Red.